10 dingen die we hebben geleerd van hoge DfE-functionarissen

Topbazen van het Ministerie van Onderwijs werden vandaag ondervraagd over de reactie van de regering op de RAAC-crisis.

Dit is wat we hebben geleerd van de hoorzitting van de commissie openbare rekeningen.

1. Geplande verbouwingen worden niet tegengehouden, maar kunnen wel worden uitgesteld

De RAAC-crisis heeft geleid tot de vrees dat sommige van de 400 bevestigde projecten in het huidige schoolherbouwprogramma zouden kunnen worden tegengehouden.

Maar de permanente secretaris van DfE, Acland-Hood, benadrukte vandaag dat de regering “de genoemde scholen niet uit het wederopbouwprogramma van de scholen zal halen”.

“Dus als een school een van de vierhonderd genoemde scholen is, wordt deze in het kader van het programma herbouwd.”

Ze zei echter dat het “mogelijk is dat we naar timing en fasering moeten kijken, maar we zullen proberen ons niet te bemoeien met de tijdschema’s die al in detail zijn gegeven”.

Ze verwachtte dat “we voorrang zullen geven aan RAAC-scholen voor de resterende 100 plaatsen in het programma”.

2. Het wederopbouwprogramma zou kunnen worden uitgebreid

Keegan heeft beloofd alle scholen “die het nodig hebben” te herbouwen als gevolg van de RAAC, en bondskanselier Jeremy Hunt heeft gezegd dat hij “zal uitgeven wat nodig is”.

Acland-Hood zei vandaag dat de “toezegging van de bondskanselier dat hij er ook voor zal zorgen dat werk op de langere termijn kan worden gefinancierd, betekent dat ik zou verwachten dat we naar een toename zouden kijken… we zouden naar een toename van het aantal doorkomende scholen kunnen kijken het schoolvernieuwingsprogramma”.

Het huidige wederopbouwprogramma heeft tot doel 50 scholen per jaar te herbouwen, maar Jane Cunliffe, chief operating officer van de operaties en infrastructuurgroep van de DfE, zei dat ze “er vertrouwen in had dat we de capaciteit hebben om meer te doen dan dat via onze toeleveringsketen” indien nodig. .

3. DfE zal de reserves controleren van scholen die om inkomstenhulp vragen

Na enkele dagen van onduidelijkheid bevestigde de DfE vorige week eindelijk dat zij scholen zal helpen om “redelijke” inkomstenkosten te dekken, zoals het huren van alternatieve locaties en het vervoeren van leerlingen naar elders.

Vandaag bevestigde Acland-Hood dat er als onderdeel hiervan een “fase zou zijn waarin wordt gecontroleerd of de uitgaven goed verband houden met [RAAC], dat het redelijk is, enzovoort, en dat de school niet erg veel reserve heeft. Maar we leggen daar de meest genereuze lat op.”

Ze zei dat haar afdeling “de kant van vrijgevigheid zou kiezen en onze veronderstelling is dat we alle redelijke kosten zullen vergoeden”.

4. ‘Opdringerige’ onderzoeken zijn vanwege tijdgebrek uitgesloten

De onderzoeken die de DfE uitvoert op scholen met vermoedelijke RAAC zijn alleen visueel, maar Acland-Hood onthulde vandaag dat “opdringerige” onderzoeken werden overwogen, maar uitgesloten.

Er zou in de RAAC moeten worden geboord, wat betekent dat ruimtes ‘buiten gebruik’ moeten worden genomen en moeten worden ondersteund.

“Het zou de tijd die het zou hebben gekost om RAAC op het hele schoolterrein te identificeren enorm hebben verlengd.

“Een van de dingen die we konden zien was dat het verminderen van de gevolgen ongeveer net zo ontwrichtend zou zijn geweest als het verzachten ervan. Daarom dachten we dat we voor de verzachting zouden gaan.”

5. Wacht op bijgewerkte schoolnummers, vertelden parlementsleden

Vorige week publiceerde de DfE een lijst van 147 scholen die momenteel door RAAC worden getroffen. Maar het was een week over datum. Ambtenaren zijn van plan de lijst tweewekelijks bij te werken en houden zich tussen de officiële publicaties door stil over cijfers.

Acland-Hood zei dat de DfE eerst nieuwe informatie aan scholen probeerde te geven om hen de tijd te geven de situatie te beheersen voordat ze werden genoemd.

“We willen hier heel transparant en heel duidelijk over zijn, maar we willen het ook heel verstandig beheren voor de scholen.”

6. ‘Honderden’ openstaande vragenlijsten

Cunliffe maakte vandaag bekend dat 98 procent van de scholen nu de vragenlijst van de DfE over de aanwezigheid van RAAC heeft ingevuld, vergeleken met 95 procent vorige week.

Maar dan blijven er nog “een paar honderd” over die hun mening niet hebben ingediend. Kamerleden kregen te horen dat de DfE scholen achtervolgde die nog moesten reageren.

De ambtenaren maakten vandaag ook bekend dat ze de juistheid van de antwoorden van scholen zouden controleren. Dat kun je hier lezen.

7. Ambtenaren willen niet zeggen hoeveel scholen nog enquêtes nodig hebben

Acland-Hood en Cunliffe werd herhaaldelijk gevraagd hoeveel scholen nog in afwachting zijn van enquêtes, maar gaven geen antwoord.

Ze zeiden dat aannemers die voor de afdeling werkten er nu meer dan 600 hadden uitgevoerd en “enkele honderden per week” deden.

Ze onthulden ook dat sommige scholen opnieuw moesten worden onderzocht, sommige vanwege toegangsproblemen tijdens de eerste enquête, en andere vanwege de aanwezigheid van asbest.

Kamerleden meldden dat hun scholen tegenstrijdige informatie van de overheid hadden ontvangen.

“Het is duidelijk dat we dit recht niet communiceren, dus laat me dat wegnemen”, zei Acland-Hood.

8. Geen gegevens over tijdelijke klaslokalen

Kamerleden vroegen ook hoeveel tijdelijke klaslokalen er tot nu toe aan scholen waren verstrekt.

Cunliffe zei dat ze “vandaag het nummer niet bij me had”.

Acland-Hood zei dat ze zou schrijven met cijfers voor de cijfers die al zijn verstrekt, maar zei dat het aantal “klein zal zijn”, deels omdat sommige scholen het zonder hen hebben kunnen laten werken.

Ze voegde eraan toe dat het beoogde tijdsbestek voor het leveren van gebouwen aan scholen twee weken was, aangezien ze een fundering, nutsvoorzieningen en vaak een bouwvergunning nodig hadden.

9. Top DfE-baas verdedigt Keegan’s hete microfoonjibe

Onderwijssecretaris Gillian Keegan heeft veel kritiek gekregen na een ‘hot mic’-incident vorige week, waarbij ze zei dat anderen ‘op hun reet hadden gezeten’.

Maar Acland-Hood verdedigde de minister van Onderwijs, die volgens haar “genereus was geweest, denk ik, bij het erkennen van het werk dat op de afdeling is gedaan”.

‘Ik denk niet dat ze echt de indruk wilde wekken dat anderen niet hard hebben gewerkt.’

10. Er zijn maar weinig gratis scholen die geen enquêtes ter plaatse hebben

The Observer meldde gisteren dat de regering er niet in is geslaagd gedetailleerd onderzoek uit te voeren naar potentiële gevaren zoals RAAC en asbest voor sommige gratis schoolterreinen.

Naar aanleiding van de onthullingen van vandaag zei Cunliffe dat “uiteraard de meerderheid van de gratis schoolsites wordt onderzocht”, maar voegde eraan toe: “Ik denk dat er een aantal waren waar enquêtes moeilijk uit te voeren waren voordat de site werd gekocht.

“Ik kan met details schrijven. Ik denk dat het om een ​​heel klein aantal sites gaat.”

Acland-Hood verdedigde de afgelopen tien jaar de focus van de regering op het openen van vrije scholen.

“We proberen altijd het juiste evenwicht te bewaren tussen de financiering die we uitgeven aan nieuwe plekken en aan onderhoud en renovatie, en ik denk dat het goed is dat dat evenwicht in de loop van de tijd verandert.”