1998 Volkswagen Passat GLS bereikt volwassenheid

Uit de uitgave van november 1997 van Auto en chauffeur.

Bij het bekijken van een afbeelding van de voorwielophanging met vier draagarmen van de nieuwe Volkswagen Passat GLS viel het ons op dat het deels opengewerkte wiel op de foto een Audi-logo met vier ringen had. Je weet waarom? Want Audi’s zogenaamde B-platform (dat dezelfde voorwielophanging heeft en de basis vormt voor zijn A4- en A6-modellen) zit nu ook onder VW’s nieuwe Passat. Dus het hebben van kunstwerken met een Audi-logo erop is bijna als opscheppen.

Het gemeenschappelijke platform verklaart ook waarom de nieuwe Passat aanvoelt als een auto uit een hogere demografische zone dan die waar hij gewoonlijk in woont, en het bevestigt de uitgesproken intenties van bedrijfsvoorzitter Ferdinand Piëch om VW duurder te maken. Een blik onder de motorkap onthult meer gedeelde componenten: de 20-kleppen, turbocompressor, 1,8-liter vier-in-lijn van de Audi A4, geïnstalleerd in een noord-zuidpositie in plaats van de oost-westoriëntatie die te vinden was onder eerdere Passat-kappen. Audi doet dat om vierwielaandrijving mogelijk te maken, die de nieuwe Passat uiteindelijk ook zal krijgen.

Van zijn kenmerkende exterieurstyling – duidelijk geëvolueerd van de gewelfde nieuwe Beetle en Audi TT-conceptauto’s – tot een interieur dat doet denken aan dat van een Mercedes-Benz, deze nieuwe Passat is een pak gesneden uit een heel andere stof, en we houden ervan. Nu 2,6 inch langer, een inch breder, een inch groter en met een wielbasis van 3,1 inch langer, is er meer binnenruimte, stahoogte en laadvermogen. Toch is veel van wat je in de nieuwe GLS-sedan krijgt enigszins onverwacht, en dat is een welkome afwisseling van de ik-ook-aard van gezinssedans die het lage bereik van $ 20.000 bevolken.

De kleine turbomotor is ongebruikelijk in dit segment, maar doet het erg goed in de Passat. Afgezien van een lichte traagheid bij het opstijgen als je het toerental niet opvoert of de koppeling een beetje laat slippen, stuwt het de auto van 3080 pond met een aanzienlijk elan voort, waardoor sprints van acht seconden naar 100 km / u en streepjes van 16,3 seconden op een kwartmijl worden geproduceerd.

De 20-kleppen vier genereren 155 pond-voet koppel helemaal van 1750 tpm tot 4600 tpm, waardoor de kleine motor veel minder piekerig is dan je zou verwachten. Hoewel de reactie op het gaspedaal niet krachtig is bij gematigde kruissnelheden in de vijfde versnelling, reageert de auto meestal op het rechterpedaal, zoals een 2,5-liter auto zou doen. En de aanwezigheid van de turbo is redelijk transparant en produceert geen gefluit of gejank, noch de abrupte stroomstoot die je voelt in bijvoorbeeld een Saab 900. Het enige wat je hoort is een mooie resonerende dreun van de motor terwijl deze gestaag door zijn bereik trekt.

Door de relatieve lineariteit van de vermogensafgifte lijkt de Passat veel op een atmosferische auto in snel rijdende omstandigheden, met een snelle gasrespons tijdens het accelereren en terugschakelen met dubbele koppeling die vrij natuurlijk aanvoelt, afgezien van de manier waarop de motor houdt vast aan toeren tijdens ploegendiensten, een maniërisme dat mogelijk te wijten is aan het onder druk staande inlaatsysteem.

Met een shifter die licht en vloeiend is, moedigt de Passat je zoektocht naar de beste versnelling aan voor een blijvend krachtige acceleratie. De enige keer dat de hendel onnauwkeurig aanvoelt, is wanneer u tijdens het schakelen naar beneden drukt op het veerbelaste, omgekeerde vergrendelingsmechanisme: het produceert een rubberachtige veerkracht in het mechanisme. Nadat je hebt geleerd dat niet te doen, neemt de shifter dezelfde relatie met de bestuurder aan als het sturen en remmen; alles werkt alsof er een plastic laag tussen metaal en mens zit, maar niet zozeer dat het alle gevoel van directheid afstompt.

Dus hoewel de besturing mooi geïsoleerd is van nare schokken en slechts enkele milde trillingen produceert op golvende oppervlakken, maakt hij al snel indruk met zijn nauwkeurigheid en integriteit. Als er tekenen van koppelsturing zijn, konden we ze niet voelen. In feite zullen de meeste eigenaren van dit 1,8-liter turbomodel waarschijnlijk niet kunnen detecteren welke wielen de auto aandrijven. Zelfs zeer harde lanceringen produceren geen directionele grillen, omdat het standaard tractiecontrolesysteem van de auto een differentieel met beperkte slip activeert, dat de grip van de voorwielen in evenwicht houdt.

VW heeft ook een goed compromis bereikt op de weg met de nieuwe Passat, met een rit die zacht genoeg is voor een gezinsvakantie, maar met body-motion control die sportief rijden mogelijk maakt. De carrosserie van de Passat is 10 procent stijver dan die van zijn voorganger en biedt rust en afzondering op een bijna luxe niveau. Met een toonaangevende luchtweerstandscoëfficiënt van 0,27 produceert de Passat ook weinig windgeruis bij hoge snelheden. Het enige bewijs van techniek tot een prijs in deze VW zijn in feite milde trillingen door de stuurkolom, vloer en stoel op bepaalde oppervlakken.

Met standaard antiblokkeerremmen heeft de Passat een goed remgevoel en, met een remafstand van 193 voet vanaf 70 mph, redelijke remprestaties. De remmen voelen nooit overdreven aan en ze hebben een goede initiële beet met weinig verloren beweging in het pedaal. De verantwoordelijkheid voor de gemiddelde remweg ligt bij de all-season Continental-band die op de auto is gemonteerd. Hoewel deze modder-en-sneeuw-radiaalbanden redelijk stil rijden en behoorlijke prestaties beloven in wisselende weersomstandigheden, suggereren het niet-indrukwekkende aantal skidpads van 0,75 g en onze ervaring met snelle bochten dat high-performance rubber alle cijfers aanzienlijk zou verbeteren.

Beter rubber zou de Passat ook levendiger maken. Zoals hij is, draait de Passat gewillig in, houdt hij goed vast en heeft hij welgemanierde bochten. Het beloont soepele input met verrassend hoge bochtsnelheden voordat de voorbanden wijd duwen, hoewel het off-line onmiddellijk zal piepen als je de auto op zijn buitenste voorband laat vallen met snelle stuurinvoer. Als het onderstuur is, zal de Passat zijn lijn gehoorzaam strakker maken terwijl het gas wordt losgelaten. Hij rolt behoorlijk in bochten, maar neemt een stevige set aan en is extreem stabiel in overgangsmanoeuvres. Ondanks alle stabiliteit en onverstoorbaarheid is er een verrassende mate van behendigheid in het chassis. Vooral gezien de comfortabele veer- en schokpercentages – zacht genoeg om een ​​beetje te zweven over abrupte toppen – en het rubber voor alle weersomstandigheden.

Maar dynamische verfijning is niet het belangrijkste bij auto’s in dit segment. Potentiële Passat-klanten zullen op zoek zijn naar veiligheid, uitrustingsniveaus en comfort, en de GLS heeft daar wat van. Samen met het ABS en de tractiecontrole is de auto voorzien van gordelspanners die passen bij de dubbele airbags en de dubbele zij-airbag voorin. Een systeem voor toegang op afstand activeert een diefstalalarm – het is standaard – en er is een boordcomputer met twee programma’s om het brandstofbereik en de aankomsttijden te berekenen. Alle vensters hebben een one-touch-down-functie; de voorruiten gaan ook met één aanraking omhoog en hebben een beknellingsbeveiliging.

De auto heeft een duur ogend tweekleurig interieur met tal van doordachte details, waarvan er vele doorgaans niet standaard beschikbaar zijn op auto’s in deze klasse. De lijst bevat een deur van het handschoenenkastje met grendels aan beide zijden in plaats van een in het midden om vervorming door ouderdom en gebruik te voorkomen; een 60/40 gedeelde rugleuning achter voor meer draaggemak; een stuurwiel dat kantelt en telescopeert; ventilatieopeningen tegen fluiten; leeslampjes achter; make-upspiegels met verlichting in de hemelbekleding zodat u uzelf niet verblindt; en met siliconen gedempte handgrepen die geruisloos intrekken wanneer ze worden losgelaten. Hoewel de voorstoelen met de hand moeten worden versteld, zijn ze voorzien van een oprolsysteem voor gemakkelijke verplaatsing en zijn ze in hoogte verstelbaar via een eenvoudige krukhendel aan de buitenzijde. De hoek van de rugleuning wordt afgesteld met de gebruikelijke gekartelde VW-knop, die oneindig kleine schaalverdelingen mogelijk maakt, maar moet worden aangezwengeld totdat uw pols vastgrijpt om de rugleuning volledig naar achteren te bewegen.

De lay-out van de bedieningselementen van de Passat is zo goed als perfect, met duidelijke meters die ‘s nachts vredig groen oplichten en slimme grafische afbeeldingen op schakelaars en knoppen. Er is zelfs een elektrische ontgrendelingsknop voor de brandstofvulopening, wat totaal ongebruikelijk is voor Duitse auto’s. Nu we net naar de nieuwe Mazda 626 hebben gekeken, die nu een handmatige tankklep heeft en geen leeslampjes achterin in naam van lagere kosten, moeten we ons afvragen hoe de Duitsers zoveel auto kunnen aanbieden voor $ 21.250. Hoewel onze test-Passat werd geleverd met lederen bekleding ter waarde van $ 950, kostte de auto slechts $ 22.200.

Hoe ze het ook doen, laten we een gegeven paard niet in de mond kijken. Hier hebben we een verfijnde en stijlvolle gezinssedan die prestaties, comfort en luxe biedt tegen een zeer redelijke prijs. Ook al is deze nieuwe Passat niet bepaald de terugkeer van de auto van het volk, het is zeker een deal die mensen die in die prijsklasse winkelen, verstandig zouden zijn om te overwegen.