Achter zijn strategie voor luxe reisbureaus

Internova Travel Group, een netwerk van reisbureaus eigendom van private equity firma Certares, is van plan zijn investeringen in de luxeruimte uit te breiden. Dat zal ertoe bijdragen dat de meer dan 100.000 reisadviseurs meer boetiekhotelaanbiedingen en -pakketten kunnen aanbieden aan klanten.

“We zullen doorgaan met het verdubbelen van de luxeruimte”, zegt JD O’Hara, CEO van Internova – een netwerk van meer dan 6.000 agentschappen.

De ruimte voor luxe reisadviseurs heeft verschillende spelers, waaronder Virtuoso, Amex’s Ovation, Scott Dunn, Abercrombie & Kent, Tully Luxury Travel en Black Tomato.

Toen Certares begin 2020 Internova overnam, was het hoogst ongebruikelijk dat een private-equityfirma investeerde in de sector van luxe reisbureaus.

Certares, geleid door O’Hara’s broer Greg O’Hara, is een grote investeerder in de reissector en heeft belangen in bedrijven als Hertz, American Express Global Business Travel, Liberty TripAdvisor Holdings, LATAM Airlines Group, AmaWaterways, Voyageurs du Monde, Avoya, G Adventures, AHI Travel en ongeveer een dozijn hotels. Het brede reisaanbod geeft het inzicht in verschillende categorieën, en dat is de reden waarom waarnemers uit de sector nieuwsgierig zijn naar de stappen die het bedrijf met Internova zet.

Internova’s luxe reisstrategie

In een interview deze week op de Elevate Conference van Global Travel Collection in New York City, vertelt O’Hara over de investeringsplannen van Internova, hoe het cruisen een enorme vlucht neemt, een update over de recente overnames, de staat van reisbureaus in 2023 en waarom het een gedrukt tijdschrift in een digitaal tijdperk.

Skift: Hoe groot is jouw netwerk nu vergeleken met 2019?

O’Hara: Dus wat we hebben gezien, en dit is een normale gang van zaken, hebben we minder agentschappen op de Amerikaanse markt gezien, maar het gemiddelde bureau is een stuk groter.

Dus ik weet niet hoeveel jaar geleden, twintig jaar geleden, laten we zeggen, er 30.000 agentschappen waren. De laatste keer dat ik controleerde, waren het er iets meer dan 10.000.

Gemiddeld zijn ze aanzienlijk groter dan voorheen. Er is veel consolidatie geweest, veel pensionering.

Ons netwerk bestaat uit 6.000 reisbureaus die in totaal onder onze paraplu ruim 100.000 reisadviseurs vertegenwoordigen. Dat is mondiaal. Ook aan de zakelijke kant hebben we inmiddels een internationaal netwerk. Als we al deze organisaties en alle onafhankelijke contractanten van alle agentschappen onder onze paraplu tellen, hebben we er meer dan honderdduizend.

Waar in het verleden twee bureaus één dollar verdienden, zie je nu dat één bureau twee dollar verdient – ​​en vaak meer.

Eigenlijk is dit een groeiende industrie, die niet krimpt.

We hebben een kleine acquisitiepauze gehad. Maar als we daar op terugkomen, is het gewoon gemakkelijker om grotere bureaus te kopen dan kleinere om hetzelfde resultaat te bereiken.

Skift: Sinds het begin van de pandemie heb je strategische fusies en overnames gedaan om je bereik te vergroten, zoals Protravel en Tzell Travel Group. Wat hebben deze overnames voor u gedaan?

O’Hara: Dit is een bedrijf waar schaalgrootte wordt beloond. En dus met name de bedrijven die u noemde, opereren doorgaans in een concurrerende markt.

New York, LA en Londen zijn drie van onze grotere markten. Daar zijn onze klanten grotendeels gevestigd. En dus kunnen we samenwerken met luchtvaartmaatschappijen, en hebben onze klanten keuzes.

De clou is: Schaal wordt beloond. En dus worden we beloond naarmate we meer volume kunnen kopen, maar het juiste soort volume, en niet zomaar een volume. [Because Internova has so many clients booking trips on particular routes, thanks to the acquisitions, they can get more favorable terms from suppliers.]

Skift: U heeft gezegd dat u zich richt op bestemmingen met veel vraag op basis van boekingen van adviseurs, zoals Italië, Frankrijk en Mexico voor 2023. Wat betekent dat in de praktijk?

O’Hara: Italië is dus altijd nummer één geweest. Er zijn zoveel opties, maar wat we vinden zijn misschien complementaire bestemmingen.

Italië zal altijd nummer één zijn, maar wat we constateren is dat de capaciteit een probleem is. Dus het vinden van een kamer, het vinden van een stoel bij een luchtvaartmaatschappij wordt steeds moeilijker.

Ik zou zeggen dat markten als Griekenland het de afgelopen jaren zeker buitengewoon goed hebben gedaan. Ik zou niet zeggen dat het nog steeds aan het ontstaan ​​is.

Opkomende landen zoals Kroatië zouden daar één van kunnen zijn. Portugal is nu enorm populair, en vijf jaar geleden was het niet zo populair.

Dus ik zou zeggen alternatieven voor het soort klassieker. Maar Italië, Frankrijk, Groot-Brittannië – deze zijn voor ons altijd een soort nummer één, twee en drie geweest. En dat gaat door. Maar we zien dat de andere, met name Europese, landen een inhaalslag maken.

Wat echt sterk is, is cruisen en toeren. Cruisen gaat door het dak. We vinden veel nieuwe cruisers op de markt.

Het is met een behoorlijke marge het beste jaar geweest dat we op cruisegebied hebben gehad, inclusief 2019 en daarvoor.

Skift: Je hebt een tijdschrift gelanceerd genaamd OLTRE. Er staat een afdruk op, wat in de huidige tijd contra-intuïtief lijkt. Waarom? En wat is de reactie daarop?

O’Hara: Ieder kwartaal versturen wij een tijdschrift. Volgens mij zijn er maar drie edities verschenen. Er zit ook een online component in. Het is een hulpmiddel voor onze adviseurs om in contact te komen met hun klanten. We hebben voorkeurspartners die adverteren en we hebben redactionele inhoud.