Amerikaans proces tegen fusie tussen JetBlue en Spirit gaat van start

Skift nemen

Betaalbaar vliegverkeer voor Amerikaanse consumenten en controle over de binnenlandse markt blijven centraal staan ​​in de rechtszaak over de fusie tussen JetBlue en Spirit.

Selene Brophy

Het Amerikaanse ministerie van Justitie moet dinsdag voor de rechter verschijnen om er bij een federale rechter op aan te dringen de geplande overname van ultra-low-cost luchtvaartmaatschappij Spirit Airlines ter waarde van 3,8 miljard dollar door JetBlue Airways te blokkeren.

De zaak voor de federale rechtbank in Boston maakt deel uit van een brede inspanning van de regering van president Joe Biden om de concurrentie tussen de goedkoopste luchtvaartmaatschappijen in stand te houden, zodat vliegreizen voor veel meer Amerikaanse consumenten betaalbaar blijven.

Het proces zal ongeveer drie weken duren zonder jury, voor de Amerikaanse districtsrechter William Young. Tijdens een hoorzitting in maart zei Young dat hij zich “verplicht” voelde om vóór het einde van het jaar te proberen te regeren.

Een fusie tussen JetBlue en Spirit, respectievelijk de zesde en zevende grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, zou de eerste grote Amerikaanse luchtvaartcombinatie zijn sinds Alaska Airlines Virgin America in 2016 kocht.

De sector wordt gedomineerd door vier Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen – United Airlines, American Airlines, Delta Air Lines en Southwest – die 80% van de binnenlandse markt controleren na een reeks eerdere fusies van luchtvaartmaatschappijen, aldus het ministerie van Justitie.

JetBlue heeft de deal pro-consument genoemd en heeft geprobeerd de antitrustzorgen van de Amerikaanse toezichthouders weg te nemen door in te stemmen met de verkoop van Spirit’s gates en slots op bepaalde luchthavens in New York City, Boston, Newark en Fort Lauderdale.

Maar het ministerie van Justitie heeft gezegd dat deze desinvesteringen niet genoeg zijn, en in een in maart ingediende rechtszaak betoogde het dat de gecombineerde luchtvaartmaatschappij consumenten zou schaden door de tarieven te verhogen en de keuze op landelijke routes te verkleinen.

Het ministerie klaagt samen met Democratische procureurs-generaal uit zes staten en het District of Columbia aan. Ze noemen Spirit een ‘ontwrichtende en innovatieve luchtvaartmaatschappij’ wiens goedkope, no-nonsense model prijsverlagingen in de hele sector heeft afgedwongen.

Het ministerie van Justitie beweert dat de fusie de druk zou wegnemen waarmee grotere luchtvaartmaatschappijen, waaronder JetBlue, worden geconfronteerd om hun tarieven te verlagen als reactie op de concurrentie van Spirit, en dat dit consumenten jaarlijks meer dan 2 miljard dollar aan hogere tarieven zou kosten.

“De transactie belooft Spirit te vervangen door een duurdere luchtvaartmaatschappij die minder stoelen aanbiedt, hogere tarieven hanteert en minder snel de hogere prijzen van andere luchtvaartmaatschappijen zal verstoren”, aldus het departement in een rechtszaak voorafgaand aan de rechtszaak.

De luchtvaartmaatschappijen werpen tegen dat het doorzetten van de deal de al lang bestaande reputatie van JetBlue als marktverstoorder zou versterken.

Terwijl JetBlue de op vier na grootste luchtvaartmaatschappij van het land zou worden, zeggen de advocaten dat het in eigen land nog steeds slechts minder dan 10% marktaandeel zou hebben.

JetBlue zei in een verklaring: “onze combinatie met Spirit is de beste kans om de sector te ontwrichten door de concurrentie en keuze te vergroten, waardoor een langverwachte nationale goedkope uitdager van de dominante Big Four-luchtvaartmaatschappijen ontstaat.”

De zaak van het ministerie maakt deel uit van een bredere poging van de regering-Biden om de antitrusthandhaving agressief op te voeren, een initiatief dat bij de rechtbank gemengde resultaten heeft opgeleverd.

JetBlue was al het middelpunt van een van zijn eerdere zaken, waarbij een andere rechter uit Boston, Leo Sorokin, in mei de kant van de regering koos toen hij oordeelde dat JetBlue’s Amerikaanse Noordoost-partnerschap met American Airlines in strijd was met de antitrustwetgeving.

JetBlue besloot vervolgens de alliantie te beëindigen. American Airlines gaat in beroep tegen de beslissing van Sorokin.

Rapportage door Nate Raymond in Boston, redactie door Alexia Garamfalvi en Nick Zieminski. Auteursrecht (2023) Thomson Reuters. Klik voor beperkingen

Dit artikel is geschreven door Nate Raymond van Reuters en is wettelijk gelicentieerd via de DiveMarketplace door Industry Dive. Stuur alle licentievragen naar [email protected].