Australië en de EU slagen er niet in een vrijhandelsakkoord te bereiken

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

De gesprekken over een vrijhandelsovereenkomst tussen Australië en de EU zijn mislukt nadat de partijen er afgelopen weekend niet in slaagden een akkoord te bereiken, waardoor vijf jaar onderhandelen werd verstoord.

De impasse, die ontstond aan de zijlijn van de bijeenkomst van de ministers van Handel van de G7 in Japan, betekent dat een deal volgens Australische functionarissen onwaarschijnlijk is tot 2025, met EU-parlementsverkiezingen in juni volgend jaar en een federale opiniepeiling in Australië vóór of in 2025. .

Don Farrell, de Australische minister van Handel, die zijn EU-collega Valdis Dombrovskis in Osaka ontmoette, zei dat de twee partijen tijdens de laatste gespreksronde geen vooruitgang hebben geboekt. Farrell zei dat hij “hoopvol” bleef dat er “ooit” een deal zou worden gesloten in het wederzijds voordeel van Australië en de EU.

Australië heeft gezegd dat het ontevreden is over de eisen van de EU om de etikettering van Australische fetakaas en prosecco, die beschermde categorieën in het blok zijn, te beperken, en heeft ook geklaagd dat het blok niet bereid is zijn markt open te stellen voor tariefvrij rundvlees en schapen importeert.

Murray Watt, de Australische minister van Landbouw, zei tegen de nationale omroep ABC dat de regering bereid was compromissen te sluiten bij de besprekingen in Osaka, maar dat de EU “een zeer krachtig standpunt” innam en dat de partijen er niet in waren geslaagd een aanvaardbaar akkoord te bereiken.

“Het is een zeer protectionistische markt als het om de landbouw gaat, en ze waren niet bereid genoeg te bewegen om dit in ons belang te laten zijn,” zei Watt.

Australië stapte in juli af van een voorgestelde deal, met het argument dat het de handel niet voldoende openstelde voor de landbouwproducten van het land. Australische boeren hebben de afgelopen weken Farrell onder druk gezet om niet te ondertekenen wat de voormalige president van de National Farmers’ Federation Fiona Simson een ‘fake deal’ noemde die de sector de komende decennia zou kunnen benadelen.

David Uren, een senior fellow bij de ASPI-denktank, zei dat het mislukken van de gesprekken een indicatie was van hoe moeilijk het was om vrijhandelsovereenkomsten te sluiten nu landen over de hele wereld steeds protectionistischer worden.

“Het voorspelt weinig goeds,” zei hij, eraan toevoegend dat de ineenstorting “suggereert dat we een wereld zijn binnengegaan waarin grote geïndustrialiseerde machten het moeilijker vinden om vrijhandelsovereenkomsten in hun kiesdistricten na te streven”.

Andrew McKellar, CEO van de Australische Kamer van Koophandel en Industrie, zei dat het “teleurstellend” was dat er geen overeenkomst tot stand was gekomen, maar dat de instantie het met de Australische regering eens was dat er “geen vereiste norm voor een succesvolle handelsovereenkomst was bereikt”.

Australië sloot een vrijhandelsovereenkomst met Groot-Brittannië, de eerste in de Britse economische strategie na de Brexit, die aan beide kanten tariefverlagingen op een reeks goederen omvatte.

Canberra heeft ook gewerkt aan het bereiken van een deal met India en het verbeteren van de betrekkingen met China, de grootste handelspartner, na drie jaar van handelsspanningen waarin Peking tarieven oplegde aan een reeks Australische producten, waaronder wijn, gerst en steenkool.

Tijdens de EU-gesprekken zei Dombrovskis dat Australië was teruggekomen op eerdere toezeggingen. “We hadden Australië een commercieel zinvol aanbod voor toegang tot de landbouwmarkt gepresenteerd, terwijl we ons bewust waren van de belangen van de Europese landbouwsector”, zei hij, eraan toevoegend dat Brussel “open blijft staan ​​voor het voortzetten van de onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst die wederzijds voordeel oplevert voor onze consumenten, bedrijven en landbouwsectoren”.

De EU heeft vorig jaar een handelsovereenkomst gesloten met Nieuw-Zeeland, maar landbouw- en milieueisen hebben de vooruitgang met India belemmerd en de definitieve goedkeuring verhinderd van een pact met het Mercosur-blok in Zuid-Amerika dat in 2019 werd ondertekend.