BAT verkoopt Russische activiteiten aan lokaal management

Ontvang gratis British American Tobacco PLC-updates

Wij sturen u een myFT Dagelijks overzicht e-mail waarbij de laatste wordt afgerond British American Tobacco PLC nieuws elke ochtend.

British American Tobacco, qua omzet de grootste sigarettenfabrikant ter wereld, heeft formeel ingestemd met de verkoop van zijn Russische activiteiten, anderhalf jaar nadat het eerst had beloofd het land te zullen verlaten in de nasleep van Vladimir Poetins invasie van Oekraïne.

De maker van Dunhill- en Lucky Strike-sigaretten zei donderdag dat het ermee had ingestemd zijn Russische en Wit-Russische divisies te verkopen aan een consortium onder leiding van het managementteam van BAT Rusland, waartoe volgens mensen die dicht bij de deal stonden ook BAT’s Russische distributeur SNS Group of Companies zat.

Na een langdurig proces om de voorwaarden van de deal af te ronden en de instemming van de Russische autoriteiten te krijgen, verwacht BAT nu dat de deal volgende maand zal worden afgerond, waarna het bedrijf bekend zal staan ​​als ITMS Group. Als onderdeel van de deal zal ook de Wit-Russische tak van BAT worden verkocht.

BAT, dat ook Vuse-vapes en Pall Mall-sigaretten maakt, zal naar verwachting enige inkomsten uit de verkoop genereren, maar zal het bedrijf met verlies verkopen, zeggen mensen die dicht bij de deal staan.

De Russische en Wit-Russische divisies van BAT waren eind juni goed voor 2,7 procent van de groepsomzet en 2,5 procent van de gecorrigeerde winst. De sigarettenfabrikant heeft in eerdere financiële resultaten een bijzondere waardevermindering en daarmee samenhangende kosten voor zijn Russische activiteiten van £629 miljoen erkend.

Een opeenvolging van westerse bedrijven heeft gezworen Rusland te verlaten in de onmiddellijke nasleep van Poetins aanval op Oekraïne in februari vorig jaar, maar velen hebben moeite gehad om hun belofte na te komen, daarbij verwijzend naar de noodzaak om hun werknemers te beschermen, het complexe web van mazen in het Kremlin om te doorbreken en de moeilijkheid om grote operaties af te ronden.

BAT weigerde commentaar te geven op de vraag of een clausule om zijn Russische activiteiten terug te kopen als de oorlog zou afnemen, deel uitmaakte van het verkoopcontract.

Vorige maand kondigde Heineken de verkoop aan van zijn Russische dochteronderneming voor € 1 aan een lokale fabrikant en de Russische tak van pizzaketen Domino’s zei dat het een faillissementsprocedure was gestart nadat het er niet in was geslaagd het bedrijf te verkopen. In juli lieten brouwer Carlsberg en yoghurtmaker Danone beslag leggen op hun Russische bedrijven door de Russische staat.

Japan Tobacco International, de grootste tabaksgroep in Rusland, heeft nooit beloofd zijn Russische activiteiten, die goed zijn voor 10 procent van de groepsinkomsten en 24 procent van de gecorrigeerde winst, te verkopen. Ondertussen vertelde Marlboro-maker Philip Morris International eerder aan de Financial Times dat het zijn Russische activiteiten ‘liever zou behouden’ dan tegen strenge Kremlin-voorwaarden te verkopen, nadat hij aanvankelijk had beloofd te vertrekken.

Rusland is een vruchtbare markt gebleken voor Big Tobacco-bedrijven vanwege het hoge aantal rokers en de openheid voor het uitproberen van producten met een lager risico, zoals verwarmde tabaksapparaten. Davidoff-maker Imperial Brands trok zich in april vorig jaar terug uit Rusland.

Volgens gegevens verzameld door de Kiev School of Economics hebben bijna 1.500 buitenlandse bedrijven zich sinds de invasie van Rusland teruggetrokken of zich volledig teruggetrokken. Nog eens 524 bedrijven hebben hun activiteiten teruggeschroefd of hun investeringen stopgezet, maar volgens de KSE zijn er nog steeds 1.384 bedrijven actief in Rusland.

Aanvankelijk zei BAT dat het na de invasie alleen zijn lokale merken zou verkopen en zijn internationale merken in Rusland zou behouden, maar in de weken die volgden veranderde het snel van koers.

Rae Maile, tabaksanalist bij Panmure Gordon, vertelde de FT dat de aankondiging “nogal eleganter was als exit dan het oorspronkelijke antwoord op de crisis”. “Praktisch gezien zijn er echte problemen geweest voor alle bedrijven die probeerden te vertrekken. Het feit dat het bedrijf erin is geslaagd om een ​​exit te bewerkstelligen in een zeer vijandige omgeving is een goede zaak.”

Maar Maile merkte op dat vanwege problemen met leveranciers “niemand had verwacht dat Rusland een rol zou spelen [BAT’s] winstprognoses op de middellange termijn”.