Beginnen met school in de kindertijd kan kinderen met een laag inkomen helpen gelijke tred te houden met leeftijdsgenoten op de basisschool

Je kunt nooit te vroeg beginnen.

Dat is de boodschap van een buitengewoon intensief en langdurig onderwijsonderzoek dat kinderen met een laag inkomen vanaf de geboorte tot aan de basisschool volgt. Het bleek dat leerlingen die consequent deelnamen aan een hoogwaardig programma voor jonge kinderen vanaf de kindertijd totdat ze naar de basisschool gingen, tegen het einde van de 3e klas op hetzelfde niveau presteerden als kinderen van hun nationale leeftijd op het gebied van vroege geletterdheid en wiskunde. De kinderen in het onderzoek presteerden ook aanzienlijk beter dan kinderen die meer informele kleuterschool of geen voorschools onderwijs hadden genoten.

“[Low-income] kinderen die als baby begonnen, hebben nooit de prestatiekloof laten zien – ze begonnen hoog en behielden min of meer hun positie op het nationale gemiddelde, “zei Diane Horm, de door de Kaiser Foundation begiftigde leerstoel voor voor- en vroegschoolse educatie aan de Universiteit van Oklahoma-Tulsa en directeur van het Early Childhood Education Institute van de universiteit, waar het onderzoek in 2010 begon.

“Ik denk dat het alles te maken heeft met het starten op zeer jonge leeftijd in een kwalitatief hoogstaand onderwijsprogramma”, zei ze.

Deze langetermijnbevindingen leveren sterk, nieuw bewijs dat vroegschoolse educatie grote en blijvende voordelen kan hebben – als de programma’s vroeg en consistent worden aangeboden.

Maar de studie komt ook terwijl staten worstelen om het momentum voor universele kleuterschool terug te krijgenlaat staan ​​eerder onderwijs, na jaren van pandemische onderbrekingen.

Volgens de meest recente gegevens, van het National Institute for Early Education Research uit 2022, minder dan een derde van de 4-jarigen en slechts 6 procent van de 3-jarigen in 44 staten, het District of Columbia en Guam nam deel aan de kleuterschool in 2021-22. Dat is meer dan 2020-21, tijdens wijdverbreide pandemische sluitingen, maar nog steeds 8 procent minder dan het aantal inschrijvingen vóór de pandemie. (NIEER houdt de inschrijving voor jongere studenten niet bij.)

Voor de Tulsa-studie wezen onderzoekers willekeurig 75 baby’s en peuters met een laag inkomen jonger dan 19 maanden toe om het Tulsa Educare-programma van geboorte tot 4 jaar bij te wonen of niet. (Kinderen in de controlegroep konden nog steeds deelnemen aan andere vormen van vroegschoolse educatie, hoewel velen dat niet deden.) De kinderen in het Tulsa-programma kregen vroege academische en sociaal-emotionele instructie van leraren met ten minste een bachelordiploma in voor- en vroegschoolse educatie , evenals doorlopende gezins-, voedings- en medische ondersteuning. Met name de deskundigheid van de leerkracht is niet de norm voor de meeste programma’s voor peuters en kleuters.

Horm en haar collega’s volgden de academische en sociaal-emotionele ontwikkeling van de kinderen tot en met groep 3.

Het is zeldzaam en belangrijk om studenten zo lang te volgen. Andere voorschoolse onderzoeken hebben aangetoond dat de aanvankelijke voordelen vaak “vervagen” zodra kinderen naar de basisschool gaan. Tegen het einde van de 3e klas presteerden de Tulsa-kinderen die tot en met 4 jaar aan Educare hadden deelgenomen, op of nabij het nationale gemiddelde op het gebied van mondeling begrip, woordenschat en rekenen. Zowel Engelse leerlingen als moedertaalsprekers in het programma boekten winst.

De verschillende groepen leerlingen vertoonden geen significante verschillen in sociaal-emotionele ontwikkeling, al rapporteerden de ouders van kinderen in het Educare-programma consistent beter gedrag dan de ouders van leerlingen die niet hadden meegedaan.

De studie bouwt voort op een afzonderlijke studie uit 2022 van meer dan 4.000 Tulsa-studenten. Uit dat onderzoek bleek dat vroege academische voordelen van door de staat gefinancierde kleuterscholen – meestal gerund door schooldistricten – de neiging hadden om te vervagen in de vroege klassen. Kinderen die op de leeftijd van 3 jaar deelnamen aan door de staat gefinancierde kleuterscholen, waren echter beter aanwezig en volgden meer uitdagende cursussen op de middelbare school. (De Educare-Tulsa-studie keek niet naar aanwezigheid.)

Horm zei dat de resultaten suggereren dat scholen kunnen profiteren van betere contacten met kinderen vanaf de vroegste leeftijden. “Als ik schooldirecteur was, zou ik denken aan hoe ik met programma’s voor jonge kinderen in de gemeenschap moet werken,” zei ze.

Ze merkte bijvoorbeeld op dat de meeste gezins- en centrumgebaseerde kinderopvangprogramma’s voor baby’s en peuters geen middelen hebben voor voortdurende professionele ontwikkeling van hun verzorgers of leraren.

“Eén ding dat ik scholen heb zien doen, dat is een soort van gratis ding, is kinderopvang uit de gemeenschap uitnodigen om deel te nemen aan de professionele ontwikkeling die door de school wordt aangeboden. Dat zou een stap zijn’, zei ze. “Het is gewoon te begrijpen dat de kwaliteit van de ervaringen die kinderen hebben voordat ze naar de openbare school gaan, echt een verschil maakt.”

Horm merkte op dat veel programma’s voor voorschools onderwijs niet de jongste kinderen omvatten en niet vereisen dat alle instructeurs een vierjarige opleiding in het onderwijs hebben gevolgd.

“Ons land heeft het Head Start/Early Head Start-model nooit volledig ingevoerd, omdat het nooit op een niveau is gefinancierd om alle kinderen te kunnen dienen. meer kinderen, ‘zei Horm. “En daardoor, denk ik, wordt de dosis afgezwakt.”

“Dus ik denk dat deze studie laat zien wat een gefinancierd, alomvattend ontwikkelingsprogramma voor gezinnen en kinderen kan opleveren in termen van resultaten,” zei ze.