Bob Iger belooft nog eens 2 miljard dollar te bezuinigen op de kostenbasis van Disney

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

Walt Disney rapporteerde sterker dan verwachte winsten voor het meest recente kwartaal en voorspelde dat het nog eens $2 miljard aan kosten zou besparen en het komende jaar meer cash zou genereren.

De resultaten komen bijna een jaar nadat Bob Iger terugkeerde naar Disney als CEO om zijn zorgvuldig uitgekozen opvolger, Bob Chapek, te vervangen. Ze weerspiegelden “aanzienlijke vooruitgang” in het afgelopen jaar, zei Iger, waardoor het bedrijf “de periode van herstel achter zich kon laten en opnieuw kon beginnen met het opbouwen van onze bedrijven”.

Iger zei dat hij persoonlijk werkte aan het verbeteren van de inhoud die uit de Disney-studio’s kwam, die volgens hem gedeeltelijk te lijden had onder de pandemie. “De prestaties vanuit een kwaliteitsperspectief waren niet op het niveau dat we onszelf hadden gesteld”, zei hij. “We zijn onze focus kwijtgeraakt.”

De studio’s zouden nu “minder maken en zich meer op kwaliteit concentreren”, zei Iger.

De winst van de groep van 82 cent per aandeel in het vierde kwartaal overtrof de Wall Street-voorspellingen van 70 cent, deels dankzij een stijging van 31 procent in het bedrijfsresultaat van de themaparken en ervaringenactiviteiten. Het heeft zijn doelstelling voor kostenbesparingen op jaarbasis verhoogd van 5,5 miljard dollar naar 7,5 miljard dollar.

Iger zei dat zijn prioriteiten onder meer het bereiken van winstgevendheid in de streamingactiviteiten van Disney waren, het transformeren van het ESPN-netwerk in het “bij uitstek digitale sportplatform”, het opnieuw aanwakkeren van de creatieve vonk in de filmstudio’s en het stimuleren van de groei in de themaparken.

De aandelen van Disney zijn het afgelopen jaar met meer dan 15 procent gedaald, wat aanleiding gaf tot een nieuwe uitdaging van de activistische investeerder Nelson Peltz van Trian Partners, die op zoek is naar drie bestuurszetels. In de handel na sluitingstijd stegen de aandelen met 3 procent.

In een telefoongesprek met investeerders zei Disney dat het 8.000 banen had geschrapt, de uitgaven aan content had verlaagd en plannen had gemaakt om de kosten verder te verlagen – stappen die volgens hen zouden leiden tot een vrije kasstroom van ongeveer 8 miljard dollar in het fiscale jaar 2024.

Beleggers zijn gefocust op de kaspositie van Disney nu het bedrijf zich voorbereidt op de overname van Comcasts belang van 33 procent in Hulu. Disney zal in december een eerste bedrag van 8,6 miljard dollar betalen voor de aandelen, maar het uiteindelijke bedrag zal afhangen van een beoordelingsproces dat naar verwachting volgend jaar zal worden afgerond.

Disney zei dat de verbeterde vooruitzichten voor de cashflow het mogelijk zouden maken een klein dividend te herstellen, nadat de betalingen aan aandeelhouders tijdens de pandemie waren opgeschort. Kevin Lansberry, interim Chief Financial Officer, bracht ook het idee naar voren van een aandeleninkoopprogramma.

Die plannen komen terwijl Disney agressief bezig is om zijn verliezen op het gebied van streaming te verminderen. De streamingactiviteiten van Disney verloren dit kwartaal 387 miljoen dollar, een scherpe daling ten opzichte van het verlies van 1,47 miljard dollar een jaar geleden, dat de markten schokte en bijdroeg aan het ontslag van Chapek. Het bedrijf hield vast aan zijn doelstelling om in het vierde kwartaal van 2024 winstgevendheid op het gebied van streaming te bereiken.

De streamingdienst Disney+ heeft bijna 7 miljoen abonnees toegevoegd, geholpen door de toevoeging van Elementair, Kleine Zeemeermin En Bewakers van de Melkweg Vol. 3die eerder dit jaar in de bioscopen te zien waren.

Het aantal abonnementen daalde echter met 7 procent bij Disney+ Hotstar, de streamingdienst van de groep in India, waar Iger onderzoekt of hij zijn aandelen in zijn Disney Star-activiteiten moet verkopen of mogelijk zijn volledige belang moet afstoten.

“We overwegen onze opties daar”, zei Iger woensdag. “We willen graag in die markt blijven, maar we kijken ook of we onze hand kunnen versterken.”

De traditionele televisienetwerken van Disney, waaronder ABC, rapporteerden in het vierde kwartaal een omzetdaling van 9 procent als gevolg van een zwakke advertentiemarkt. Maar de programmerings- en productiekosten daalden gedeeltelijk als gevolg van de stakingen in Hollywood.

Ondanks de achteruitgang van de televisie zei Iger optimistisch te zijn over de vooruitzichten om ESPN om te vormen tot een digitaal sportbedrijf. Een full-service ESPN-streamingdienst zou uiteindelijk worden opgenomen in een bundel met Disney+ en Hulu, voegde hij eraan toe. “Als je denkt aan de portfolio van streaming-assets die we zullen hebben, Hulu, Disney+ en ESPN, dan is dat een heel, heel sterke hand.”