China’s versoepelde reisregels wakkeren uitgaande interesse aan, maar de niveaus van 2019 zijn nog ver weg

Skift nemen

Hoewel de versoepeling van de beperkingen voor groepsreizen in China een sprong voorwaarts is in de reisindustrie, moet je geen plotselinge golf van Chinese toeristen verwachten. De opwekking heeft misschien wat meer tijd nodig om zich te ontvouwen.

Peden Doma Bhutia

China kondigde onlangs de versoepeling van de beperkingen op groepsreizen aan en aspirant-reizigers gingen meteen op zoek naar reizen. Online reisplatform Ctrip rapporteerde een 20-voudige toename in zoekopdrachten naar uitgaande reisopties.

Er was met name grote belangstelling voor reizen voor het Midherfstfestival en de nationale feestdag, een achtdaagse vakantie eind september en begin oktober. Er was een aanzienlijke stijging van het aantal aanvragen voor groepsreizen naar landen als Japan en Australië, meldde Beijing Youth Daily.

De vraag naar reizen zou ook een impuls moeten krijgen door een toename van het aantal vluchten tussen de VS en China – de landen hebben ingestemd met een verdubbeling van het aantal passagiersvluchten.

“Binnen een paar dagen na de aankondiging hebben we al nieuwe vluchtverbindingen, beleidsmaatregelen en zakelijke initiatieven gezien, en ik denk dat dit momentum alleen maar sterker zal worden. Het is een duidelijk signaal dat ‘s werelds grootste uitgaande markt terugkomt’, zegt Oliver Sedlinger, CEO van toerismemarketingadviesbureau Sedlinger & Associates.

Toch blijven er tal van uitdagingen en knelpunten bestaan. Internationale vluchten vanuit China blijven op ongeveer 50% van het niveau van voor de pandemie. Het visumaanvraagproces zit nog steeds in de knoop. En de prijzen zijn verhoogd voor veel populaire toeristische bestemmingen na een sterke vraag deze zomer.

Volgens de zomer 2023-enquête van Dragon Trail onder uitgaande Chinese reisagenten, zijn visumgerelateerde problemen de belangrijkste uitdagingen bij het verkopen van uitgaande reizen, gevolgd door reiskosten.

In 2019 maakten toeristen van het Chinese vasteland 155 miljoen uitgaande reizen, samen goed voor $ 255 miljard aan reisuitgaven. Volgens Steve Saxon, een partner bij McKinsey & Company, bedraagt ​​het huidige uitgaande toerisme van China 40% van het niveau van vóór Covid.

Impact van jeugdwerkloosheid op toerismeherstel

Wat de uitdagingen nog groter maakt, is de potentiële impact van jeugdwerkloosheid. Deze week stopte China met de publicatie van werkloosheidsstatistieken, die eerder hadden gewezen op een toename van het aantal werkloze jongeren in het land.

In juni bereikte het werkloosheidspercentage onder stadsarbeiders van 16 tot 24 jaar een recordhoogte van 21,3%.

Michael Jones, mede-oprichter van China Create Consulting, stelt dat jeugdwerkloosheid zal wegen op de snelgroeiende Chinese Gen-Z markt voor uitgaand toerisme. Jones suggereert dat de implicaties verder reiken dan de jonge reizigers zelf.

“Ouders en zelfs grootouders snijden hun budgetten aan vanwege zorgen over de financiële ondersteuning van hun kinderen en kleinkinderen die te maken hebben met een moeilijke arbeidsmarkt”, zei Jones.

Deze voorzichtige aanpak wordt nog versterkt door de heersende verzwakte economie, waardoor consumenten waakzamer worden over de toekomstige economische vooruitzichten

Sienna Parulis Cook, directeur marketing en communicatie voor Dragon Trail, merkte echter op dat deze groep een relatief klein deel van de uitgaande reizigers vormt. “De drijvende kracht achter het huidige uitgaande reizen komt voornamelijk van personen die in de jaren negentig en tachtig zijn geboren”, zei ze.

Volgens het “First Wave Outbound Travel Report” van de Chinese reiswebsite Mafengwo, uitgebracht in april 2023, is 57% van de Mafengwo-gebruikers die in 2023 al naar het buitenland waren gereisd, geboren in de jaren negentig en 24% in de jaren tachtig.

Licht aan het einde van de toeristentunnel in China

Ondanks een afkoelende Chinese economie zei Saxon van McKinsey dat 40% van de Chinezen de intentie heeft om hun reisuitgaven te verhogen (vergeleken met 15% die van plan is om deze te verlagen).

Saxon merkt op: “Mensen willen het geld dat ze tijdens Covid hebben bespaard, uitgeven aan internationale reizen.” In het mei-rapport van McKinsey staat dat Chinese consumenten graag blijven investeren in reizen en dat de reisuitgaven naar verwachting blijk zullen geven van veerkracht.

Het rijkere segment en de oudere leeftijdsgroepen (leeftijd 45-65) vertonen de meeste robuustheid in termen van reisuitgaven. Ongeveer 45 tot 50% van de reizigers in deze groepen is van plan meer uit te geven aan hun aanstaande vakantiereizen.

McKinsey citeert zijn onderzoek naar de houding van toeristen en wijst erop dat 87% van de respondenten hun intentie bevestigt om hun reisuitgaven te verhogen of te behouden.

Overzeese bestemmingen en hotels waar Dragon Trail dit jaar mee bezig is, melden dat Chinese reizigers in 2023 hun verblijf verlengen en meer uitgeven dan voorheen. Cook bevestigt: “Er zijn zeker reizigers die reikhalzend hebben uitgekeken naar de mogelijkheid om weer naar het buitenland te reizen en die bereid zijn meer te investeren om de ervaring op te doen waar ze naar op zoek waren.”

Cook benadrukt het succes van de visumvrije reisaanpak van de VAE. Uit recente gegevens van reisanalysebedrijf ForwardKeys blijkt dat de Chinese aankomsten in de VAE in 2023 6% hoger liggen dan de cijfers van 2019.

Bovendien zijn de Filipijnen van plan om vanaf 24 augustus e-visa voor Chinese burgers in te voeren om visumgerelateerde problemen aan te pakken.

Cook identificeert bestemmingen die kunnen profiteren van de opheffing van de beperkingen, waaronder Japan, Zuid-Korea, Europese landen, Marokko en Tunesië.

En voor degenen die groot zijn in tijdlijnen, zegt Saxon: “We zouden verwachten dat 2024 zich in het algemeen zal herstellen tot het niveau van 2019, maar er kunnen enkele verschillen zijn per land.”