Colombiaanse rebellengroep laat vader van voetballer Luis Díaz vrij

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

De vader van Liverpool-voetballer Luis Díaz is dertien dagen vrijgelaten nadat hij in Colombia was gegijzeld door de guerrillagroepering van het Nationale Bevrijdingsleger (ELN).

Luis Manuel Díaz werd door het ELN vrijgelaten na een operatie uitgevoerd door het Colombiaanse leger, de VN en de katholieke kerk, zo bevestigde de regering donderdag. “Wij kondigen met vreugde de vrijlating aan van Luis Manuel Díaz”, zei een vredesdelegatie van de regering. “Hij kon veilig terugkeren naar zijn familie en zijn gemeenschap.”

De ontvoering oefende druk uit op de Colombiaanse president Gustavo Petro, die sinds zijn aantreden vorig jaar vredesprocessen en overgaveovereenkomsten met gewapende groepen en drugshandelaren heeft nagestreefd als onderdeel van zijn ‘totale vrede’-beleid.

Een staakt-het-vuren van zes maanden tussen het ELN en de regering werd in augustus van kracht, als onderdeel van de vredesonderhandelingen die vorig jaar begonnen, maar een stijging van het aantal ontvoeringsincidenten weerspiegelt de aanhoudende activiteit van gewapende groepen in afgelegen gebieden.

“De ontvoering van Luis Manuel Díaz heeft onze dialoog in een kritieke situatie gebracht en daardoor is de tijd gekomen om besluiten te nemen om de ontvoering uit te bannen”, zei de vredesdelegatie van de regering donderdag.

Díaz werd overgeplaatst per helikopter vanaf de Serranía de Perijá bergketen nabij de Venezolaanse grens, waar hij gevangen werd gehouden, naar de nabijgelegen stad Valledupar, aldus lokale media. Het ELN zei zaterdag dat de vrijlating van Díaz werd bemoeilijkt door militaire operaties in het gebied, wat het leger ontkende.

Díaz en Cilenis Marulanda, de moeder van de voetballer, werden op 28 oktober door gewapende mannen ontvoerd terwijl ze door de noordelijke provincie La Guajira reisden. Marulanda werd uren later vrijgelaten, hoewel de vader van de speler gevangen bleef te midden van een groeiend internationaal protest en oproepen tot zijn vrijlating.

Nadat hij zaterdag een doelpunt had gescoord tegen Luton in de Engelse Premier League, onthulde de jongere Díaz een T-shirt met de tekst “libertad para papa” – “vrijheid voor papa” – een beeld dat wereldwijd viraal ging. De Colombiaans international tekende in 2022 voor Liverpool van de Portugese club Porto.

In een bericht op Xvoorheen Twitter, zei Liverpool FC: “We zijn opgetogen over het nieuws over de veilige terugkeer van de vader van Luis Diaz en we bedanken alle betrokkenen bij het veiligstellen van zijn vrijlating.”

De ELN werd in 1964 opgericht door marxistische priesters en rebellen die een revolutionaire ideologie omarmden die tijdens de Koude Oorlog guerrillabewegingen door heel Latijns-Amerika aanwakkerde.

Net als de grotere Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (Farc) – die in 2017 demobiliseerden – was het ELN een van de groepen die oorlog voerden tegen de Colombiaanse staat in een conflict dat minstens 450.000 mensen het leven heeft gekost en 7 miljoen mensen op de vlucht heeft geslagen.

Zowel de ELN als de Farc vertrouwden, samen met andere gewapende groepen, op de drugshandel, illegale mijnbouw en ontvoering voor losgeld om hun oorlogsinspanningen te financieren.

Het aantal ontvoeringen, dat in Colombia sinds de demobilisatie van de Farc een gestage daling kende, neemt weer toe. Volgens cijfers van het ministerie van Defensie werden tussen januari en augustus dit jaar 218 mensen ontvoerd, een stijging van 91 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2022.

“Het ELN heeft heel duidelijk gemaakt dat ze niet van plan zijn hun economische activiteiten, inclusief ontvoeringen, stop te zetten”, zegt Elizabeth Dickinson, senior analist voor Colombia bij de International Crisis Group.

Over de vredesbesprekingen voegde ze eraan toe: “Het is nu de tijd dat beide partijen samenwerken [the government and the ELN] moeten beslissen wat de spelregels zijn.”