Crispin Odey drong er bij de vrouw die hij op het werk betastte op aan om het incident tegenover FCA te bagatelliseren

Crispin Odey drong er bij een vrouw die hij betastte op het hoofdkantoor van zijn hedgefonds op aan om het incident bij de financiële waakhond te bagatelliseren, terwijl deze overwoog of hij zijn wettelijke goedkeuring als een “fit and proper persoon” moest behouden.

De vrouw, die de twintigste is die zich bij de Financial Times heeft gemeld met claims van seksueel wangedrag tegen de financier, zei dat ze in 2005 door Odey was aangevallen toen ze werknemer was bij zijn hedgefondsfirma. Ze vertelde de al lang bestaande advocaten van Odey Asset Management over het incident tijdens een intern onderzoek in 2021, waarvan de bevindingen ook werden gedeeld met de Britse Financial Conduct Authority.

De voormalige werknemer vertelde een advocaat bij Simmons & Simmons dat er bij zijn bedrijf een ‘cultuur van tamelijk vruchtbare seksuele intimidatie’ heerste, zo blijkt uit documenten die de FT heeft ingezien.

In Odey’s eerste bekentenis van seksueel wangedrag tegen een van de twintig vrouwen die beschuldigingen tegen hem hebben geuit, zei hij tegen de FT: “Het betrokken meisje heeft in 2005 voor mij gewerkt en ik heb haar borsten beetgepakt en het werd gerapporteerd en onderzocht. . . Ik was net terug van twee uur [of] kanaalwortelvullingen en kreeg zware medicatie.”

De getuigenis van de vrouw aan Simmons roept verdere vragen op over de informatie die het advocatenkantoor in zijn rapport heeft opgenomen, en waarom de FCA Odey als “fit and proper” bleef beschouwen. Haar verslag duidt verder op een cultuur van medeplichtigheid bij het bedrijf, waar Odey’s misbruik jegens vrouwen op grote schaal lijkt te zijn getolereerd.

In de eerdere rapportage van de FT werd gedetailleerd beschreven dat hij tussen 1985 en 2021 negentien andere vrouwen seksueel zou hebben lastiggevallen of aangevallen. Daarvan waren er twaalf werknemers van het bedrijf. In 2021 werd Odey vrijgesproken van een strafrechtelijke aanklacht wegens aanranding van de eerbaarheid. Na het eerste rapport van de FT in juni gingen banken en dienstverleners snel over tot het verbreken van de banden met Odey Asset Management en de partners van het bedrijf verdreven Odey uit het bedrijf dat hij in 1991 had opgericht, waardoor het bedrijf gedwongen werd zichzelf op te splitsen.

Het relaas van de nieuwe vrouw wordt bevestigd door documenten die de FT heeft ingezien en door interviews met een familielid dat zij ten tijde van het incident in vertrouwen nam.

De vrouw beweert dat de financier haar seksueel heeft misbruikt toen ze op een avond alleen in het Mayfair-kantoor van het bedrijf aan het werk was. Ze zei dat Odey achter haar aan liep en haar schouders masseerde voordat hij zijn handen over haar borst bewoog en haar beide borsten betastte.

“Ik was geschokt en schreeuwde: ‘Crispin, wat ben je in vredesnaam aan het doen?'”, zei ze.

Hij trok zich terug, verontschuldigde zich en vertrok, aldus de vrouw. De volgende dag rapporteerde ze het incident aan de toenmalige voorzitter van Odey Asset Management, David Fletcher, die haar later een getypte notitie gaf waarin het incident was vastgelegd. Een kopie werd ook aan Odey gegeven, zei de vrouw.

‘Ik was destijds stomverbaasd dat ze het op schrift hadden gesteld’, zei ze. Op het briefje stond dat Odey op het moment van de aanval onder invloed was van medicijnen die hij had ingenomen tijdens een tandartsafspraak.

Odey Asset Management heeft het incident vastgelegd in zijn personeelsdossiers, zo blijkt uit documenten die de FT heeft ingezien. De vrouw bleef tot 2014 bij het bedrijf en zei dat de financier haar niet opnieuw seksueel heeft misbruikt of lastiggevallen.

Odey vertelde de FT dat hij “echt zijn excuses had aangeboden aan het meisje in kwestie”, een vrouw van toen begin dertig, en het feit dat ze bij het bedrijf bleef, liet zien dat ze “begreep dat dit een afwijking was geweest”.

“Er was geen poging om dit incident te verbergen. Het was niet goed, maar het had vooral te maken met de verdoving”, voegde hij eraan toe.

Begin 2022, nadat de FCA een onderzoek naar Odey had geopend wegens mogelijk wangedrag, ontving de vrouw een sms van de fondsbeheerder, waarin stond: “Het spijt me echt dat ik u erbij betrokken heb, maar de FCA heeft een vendetta gevoerd tegen zowel OAM en ikzelf en jij worden door hen gebruikt om te laten zien dat er geen controles waren en dat je bang was voor mijn positie in het bedrijf, wat je ervan weerhield om je uit te spreken.

“Het spijt me echt dat ik je zo lang geleden in verlegenheid heb gebracht, maar ik denk niet dat dit reden genoeg is om OAM te sluiten en mij ongeschikt en ongepast te noemen. Misschien willen ze je bellen, ‘concludeerde hij. Het bericht was ondertekend met “Cx”.

Ze zei dat ze niet antwoordde.

De FCA weigerde commentaar te geven. Odey is een goede en betrouwbare persoon gebleven in het register van de waakhond van mensen die goedkeuring hebben van de regelgevende instanties en het onderzoek van de FCA is nog steeds aan de gang.

De vrouw werd in december 2020 ook benaderd door de bedrijfsadvocaat van Odey Asset Management met de vraag of zij wilde meedoen aan het onderzoek onder leiding van Simmons & Simmons.

In een transcriptie van een telefoongesprek uit januari 2021, ingezien door de FT, legde een advocaat van Simmons haar uit dat het een ‘feitenonderzoek’ was en vroeg om het incident uit 2005 te bespreken dat in het dossier was bewaard. De FT meldde eerder dat Odey Asset Management verschillende soortgelijke gevallen had geregistreerd, waaronder deze klacht uit 2005, een klacht over seksuele intimidatie uit 2004 en recentere klachten uit 2020.

Nadat ze de aanval en een ‘cultuur van tamelijk productieve seksuele intimidatie’ van hem in zijn bedrijf had beschreven, vertelde ze Simmons dat ze zich geen enkele maatregel/regel herinnerde die na de gebeurtenis was ingevoerd om haar te beschermen.

Simmons zei dat zijn rapport “de volledige reikwijdte van het onderzoek besprak”, maar weigerde verder commentaar te geven, daarbij verwijzend naar de vertrouwelijkheid van de cliënt.

Odey Vermogensbeheer wilde geen commentaar geven.

De vrouw vertelde de FT dat het werken bij Odey Asset Management haar perceptie van wat ‘normaal gedrag op de werkplek’ is, heeft vervormd en dat ze na lang nadenken heeft besloten om nu naar voren te komen omdat ze zich ‘verplicht voelt om iets te zeggen’.

‘Ik doe dit voor niets anders dan het goede doen’, zei ze. “Ik wil mijn laten zien [children] dat ik bereid ben om het goede te doen in de juiste omstandigheden.”

Aanvullende rapportage door Madison Marriage in Londen