De belegering van het Servische klooster in Kosovo eindigt nadat militanten zich hebben teruggetrokken

Ontvang gratis Kosovo-updates

Wij sturen u een myFT Dagelijks overzicht e-mail waarbij de laatste wordt afgerond Kosovo nieuws elke ochtend.

Gewapende militanten hebben zondag een dorp in Kosovo bestormd, waardoor maanden van relatieve rust in de voormalige Servische regio, waarvan de betwiste status het conflict tussen etnische Serviërs en Albanezen heeft aangewakkerd, worden verstoord.

Ongeveer dertig strijders in ongemarkeerde, gepantserde voertuigen daalden in de vroege uren neer op Banjska, een dorp in de buurt van Mitrovica in het noorden van Kosovo, dat een etnisch Servische meerderheid heeft. Eén politieagent werd gedood.

De schutters barricadeerden zichzelf vervolgens in een Servisch-orthodox klooster, in een impasse met de autoriteiten. Volgens kerkfunctionarissen bleven monniken en pelgrims in de gebouwen terwijl de belegering plaatsvond.

Het beleg, waarbij drie militanten werden gedood, eindigde zondagavond.

De botsingen zullen de inspanningen om te bemiddelen tussen Kosovo en Servië verder bemoeilijken, waardoor het schrikbeeld van nog meer bloedvergieten en kostbaar politiek antagonisme tussen de twee kandidaten voor het EU-lidmaatschap ontstaat.

De etniciteit van de aanvallers werd niet onmiddellijk bevestigd, hoewel de premier van Kosovo, Albin Kurti, vroeg in de middag zei dat ze het bevel van Servië volgden.

“Het zijn niet gewone Kosovaanse Servische burgers, maar Servische, door de staat gesteunde troepen die deze terroristische aanslagen plegen”, zei Kurti op het sociale mediaplatform X.

De Servische president Aleksandar Vučić zei in een televisietoespraak dat, hoewel de moord op de Kosovaarse politieagent “absoluut verwerpelijk” was, de verantwoordelijkheid voor de spanningen bij Kurti lag en bij zijn weigering om de Serviërs een zekere mate van autonomie te verlenen.

Kosovo heeft zich in 2008 eenzijdig losgemaakt van Servië, een stap die Servië en enkele honderdduizenden ethische Serviërs in Kosovo niet hebben erkend. Een voorlopig akkoord in maart maakte bijna een einde aan tientallen jaren van conflict, maar het viel al snel uiteen vanwege betwiste lokale verkiezingen in vier gemeenten in het noorden van Kosovo, de enige gebieden waar Serviërs de meerderheid vormen.

In een toespraak tot de Algemene Vergadering van de VN eerder deze week veroordeelde Vučić het Westen en zei dat het medeplichtig was aan het schenden van de territoriale integriteit van Servië. Hij waarschuwde ook dat Belgrado nooit de soevereiniteit van “het zogenaamde Kosovo” zou aanvaarden.

Kurti heeft ondertussen geweigerd deel te nemen aan normalisatiegesprekken, georganiseerd door de EU, tenzij de erkenning van Kosovo daarin wordt opgenomen. Dit heeft geleid tot een herhaalde waarschuwing uit Brussel dat zijn standpunt zowel Pristina als Belgrado hun EU-lidmaatschap zou kunnen kosten.

Vučić riep de hulp in van de internationale gemeenschap bij het opzetten van een Vereniging van Servische Meerderheidsgemeenten, een lang gezochte autonomie-instelling voor Serviërs in Kosovo. Hij zei: “Dit is de enige manier om te voorkomen dat Serviërs worden verdreven en dat er conflicten ontstaan”.

Het bisdom Raška-Prizren van de Servisch-Orthodoxe Kerk, waartoe ook Banjska behoort, zei dat de gevechten rond het klooster waren geëindigd nadat strijders het complex hadden verlaten. “De situatie is. . . stabiel, hoewel de bezorgdheid blijft bestaan”, aldus het bisdom.

“De gewapende individuen die eerder vandaag de poort hebben doorbroken, hebben het pand verlaten en er is nu een aanwezigheid van de Kosovaarse politie en Eulex [the EU mission that acts as the second security responder in Kosovo] bij de ingang en op de binnenplaats van het klooster.”

De Kosovaarse minister van Binnenlandse Zaken Dželjalj Svećlja zei ter plaatse dat “dit gebied [is] onder controle.” Hij voegde eraan toe dat drie aanvallers waren gedood en zes gearresteerd, van wie er twee gewond waren en in uniform waren.

“De politie van Kosovo ontdekte een buitengewone hoeveelheid explosieven, uniformen, logistiek, voedsel en barricademateriaal, materiaal voor honderden andere aanvallers. Ze waren bereid de soevereiniteit van Kosovo te schenden”, zei hij.

De EU en de VN veroordeelden het geweld. Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, riep de daders op om voor de rechter te verschijnen wegens een “afschuwelijke aanval”. Borrell zei: “Alle feiten over de aanval moeten worden vastgesteld. Er staan ​​nog meer onschuldige levens op het spel. . . Deze aanvallen moeten onmiddellijk stoppen.”