De Bentley Continental GT is nu 20 jaar oud

De Bentley Continental GT, de auto die symbool staat voor de heropleving van het merk in de 21e eeuw, is nu 20 jaar oud.

De Continental GT, die in 2003 werd onthuld, was de eerste nieuwe Bentley die werd gemaakt onder eigendom van de Volkswagen Group. Vóór de overname van de VW-groep was Bentley grotendeels weggekwijnd onder het eigendom van Rolls-Royce en verkocht hij rebadged-versies van Rolls-modellen, die er rond de eeuwwisseling steeds anachronistischer uitzagen.

Nu Rolls-Royce naar BMW ging op grond van een overeenkomst tussen de twee Duitse autofabrikanten, moest VW een nieuw platform bedenken voor toekomstige Bentley-modellen. De keuze van de autofabrikant voor zijn eerste auto onder VW-eigendom was een coupé met vierwielaandrijving, aangedreven door een 6,0-liter W-12-motor met dubbele turbocompressor, met een naam en styling die verwijzen naar de klassieke Bentley R Type Continental uit 1952.

Bentley Continental GT 20e verjaardag

De Continental GT van de eerste generatie bleef zeven jaar in productie en bracht carrosserievarianten van cabrio’s en Flying Spur sedans voort, evenals sportievere GT Speed- en Supersports-varianten. Een belangrijke update, door Bentley beschouwd als een model van de tweede generatie, debuteerde op het autosalon van Parijs in 2010. De meest opvallende verandering was de toevoeging van een twin-turbo 4,0-liter V-8-versie aan de line-up, die de basis vormde voor een Continental GT3-raceauto.

De Continental GT van de derde generatie, die in 2018 werd geïntroduceerd, was een echt herontwerp, met een compleet andere exterieurstyling, bijgewerkte infotainmenttechnologie en een nieuwe transmissie met dubbele koppeling als hoogtepunten. Deze Continental GT, die nog steeds in productie is, heeft ook het 48-volt actieve rolcontrolesysteem toegevoegd dat voor het eerst te zien was in de Bentayga SUV. Coupé- en cabrioletversies blijven bestaan, samen met de Flying Spur, die nog steeds gebaseerd is op de Continental GT maar er verder van verwijderd is als een apart model.

Het Continental GT-platform heeft ook gediend als basis voor door de coach gebouwde specials, waaronder de Bacalar-cabriolet en de Batur-coupé, de laatste bevestigd door Bentley als het laatste model met de W-12-motor.

Bentley Continental GT 20e verjaardag

Om twee decennia Continental GT te vieren, onthulde Bentley tijdens de Monterey Car Week 2023 een eenmalige build. De coupé is geïnspireerd op de eerste Continental GT-productieauto – VIN 2001 – met de Cypress Green-lak, Saddle-lederen bekleding en het Burr Walnut-houtfineerinterieur van die auto. Het heeft ook sportupdates, waaronder koolstofvezelcomponenten voor de frontsplitter, sideskirts en spoiler aan de buitenkant en groene accenten en contrasterende stiksels aan de binnenkant. Het staat op het punt om te vertrekken voor een wereldwijde tournee van 20 stops om de 20ste verjaardag van de Continental GT te herdenken.

Wat de toekomst van de Continental GT betreft, wordt verwacht dat een bijgewerkte versie van de huidige generatie in 2024 zal debuteren als model voor 2025. Het zal waarschijnlijk de plug-in hybride aandrijflijn toevoegen die eerder te zien was in de Bentayga Hybrid en Flying Spur Hybrid. Een volledig elektrische Continental GT kan ook in de kaarten zitten, aangezien Bentley streeft naar een volledig elektrische line-up tegen 2030.