De Britse toezichthouder vindt geen bewijs dat politici ‘debanked’ worden vanwege standpunten

Ontvang gratis updates van de Britse financiële regelgeving

Wij sturen u een myFT Dagelijks overzicht e-mail waarbij de laatste wordt afgerond Britse financiële regelgeving nieuws elke ochtend.

Volgens mensen die over de bevindingen zijn ingelicht, heeft een onderzoek door de belangrijkste Britse financiële toezichthouder geen bewijs opgeleverd dat politici bankrekeningen worden ontzegd vanwege hun standpunten.

De Financial Conduct Authority lanceerde in augustus een onderzoek, weken nadat voormalig leider van de Britse Onafhankelijkheidspartij Nigel Farage een debat over de vrijheid van meningsuiting ontketende door te beweren dat zijn rekeningen bij privébank Coutts op het punt stonden te worden gesloten omdat zijn opvattingen ‘niet in lijn waren’ met die van de kredietverstrekker.

De ruzie over het ‘debanking’ van Farage leidde tot klachten van andere politici over hun behandeling door kredietverstrekkers, wat de regering ertoe aanzette een herziening door de FCA te gelasten.

Mensen die bekend waren met de situatie zeiden dat de FCA de komende dagen bevindingen zou publiceren waaruit blijkt dat er geen gevallen zijn waarin politieke opvattingen de “belangrijkste” reden zijn voor het sluiten van persoonlijke rekeningen bij de 34 banken en betalingsbedrijven die werden gevraagd gegevens aan de toezichthouder te verstrekken. De FCA weigerde commentaar te geven.

De door de FCA onderzochte gegevens bestrijken de periode van juni 2022 tot juni 2023.

Farage maakte eind juni openbaar hoe zijn bankrekeningen op het punt stonden te worden gesloten door een niet bij naam genoemde ‘prestigieuze’ financiële instelling, en bevestigde later dat het Coutts was.

Maar zijn rekeningen bij Coutts waren eind juli nog actief, toen hij zei dat de bank had aangeboden hem te laten blijven.

De FCA is zich ervan bewust dat de gegevens die bij haar onderzoek zijn gebruikt snel zijn verzameld en dat niet alle banken over goede systemen beschikken voor het monitoren en registreren van waarom rekeningen worden gesloten of geweigerd, zeiden twee mensen die over haar werk waren geïnformeerd.

Ze voegden eraan toe dat de toezichthouder verder werk zou verrichten om ervoor te zorgen dat banken en betalingsbedrijven de toegang tot diensten niet op oneerlijke wijze weigeren.

Er was enige onrust in Whitehall dat de FCA er niet in was geslaagd gegevens te vinden die aantoonden dat het “debanking” van mensen vanwege hun politieke opvattingen wijdverbreid was.

Een insider van de regering zei dat “toezichthouders nogal traag zijn geweest in deze kwestie”, eraan toevoegend dat de door de FCA verzamelde gegevens “misschien niet gedetailleerd zijn”.

Farage publiceerde in juli uittreksels uit een dossier dat Coutts over hem had samengesteld, terwijl het beraadslaagde over het sluiten van zijn rekeningen, waarin de bank zei dat het voortzetten van zijn dienstverlening niet “verenigbaar zou zijn met Coutts”, aangezien zijn opvattingen “in strijd waren met ons standpunt als een inclusieve organisatie”.

De ruzie leidde tot het vertrek van Alison Rose, CEO van NatWest, het moederbedrijf van Coutts, nadat ze had toegegeven vertrouwelijke informatie over zijn accounts met een journalist te hebben gedeeld.

Politici van over de partijgrenzen heen, onder leiding van premier Rishi Sunak, hebben de schijnbare praktijk veroordeeld waarbij banken rekeningen van mensen sluiten vanwege hun politieke opvattingen.

“Mensen moeten rechtmatige standpunten kunnen hebben waar wij het misschien niet mee eens zijn, maar hen mag op grond daarvan geen financiële diensten worden ontzegd”, zei Sunak vorige maand.

De FCA beoordeelt afzonderlijk de behandeling door financiële dienstverleners van zogenaamde politiek prominente personen, een groep waartoe ook politici en ambtenaren behoren. Het werk moet volgend jaar klaar zijn.