De Chinese minister van Defensie wordt onderzocht door Peking, meent de VS

Ontvang gratis Chinese politiek- en beleidsupdates

Wij sturen u een myFT Dagelijks overzicht e-mail waarbij de laatste wordt afgerond Chinese politiek en beleid nieuws elke ochtend.

De Amerikaanse regering is van mening dat er een onderzoek is ingesteld naar de Chinese minister van Defensie Li Shangfu, als gevolg van de jongste onrust onder de eliteleden van het Chinese leger en het buitenlands beleid van Peking.

Drie Amerikaanse functionarissen en twee mensen die over de inlichtingendienst waren geïnformeerd, zeiden dat de VS tot de conclusie waren gekomen dat Li, die al meer dan twee weken niet in het openbaar is gezien, was ontdaan van zijn verantwoordelijkheden als minister van Defensie.

De stap komt twee maanden nadat de Chinese president Xi Jinping de twee topgeneraals van de Rocket Force van het Volksbevrijdingsleger heeft afgezet, die toezicht houdt op China’s snel groeiende arsenaal aan langeafstandsraketten en kernwapens.

Het onderzoek naar Li volgt ook op de verdwijning van Qin Gang, die in juli werd afgezet als Chinese minister van Buitenlandse Zaken.

Mensen die over de inlichtingen waren geïnformeerd, zeiden niet wat de regering-Biden ertoe had gebracht te concluderen dat Li werd onderzocht. Het Witte Huis gaf geen commentaar. De Chinese ambassade in de VS weigerde commentaar te geven.

Reuters citeerde donderdag Vietnamese functionarissen die zeiden dat Li vorige week abrupt een bijeenkomst had afgezegd vanwege een “gezondheidsprobleem”. Op een gegeven moment in de aanloop naar de afzetting van Qin legde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zijn mysterieuze afwezigheid bij officiële evenementen uit als gezondheidsgerelateerd.

De regering-Trump legde in 2018 sancties op aan Li in verband met de Chinese aankoop van Russische wapens toen hij leiding gaf aan de belangrijkste afdeling van de PLA voor de aanschaf en ontwikkeling van wapens.

China heeft geweigerd een ontmoeting te organiseren tussen de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin en Li, terwijl Washington de sancties tegen de generaal handhaafde, een situatie die de toch al sombere bilaterale militair-militaire relaties verslechterde.

Rahm Emanuel, de Amerikaanse ambassadeur in Japan, wakkerde vorige week speculaties over Li aan toen hij geplaatst op Xvoorheen Twitter, dat de Chinese regering “nu leek op de roman van Agatha Christie En toen waren er geen”.

“Eerst wordt minister van Buitenlandse Zaken Qin Gang vermist, daarna worden de commandanten van de Rocket Force vermist, en nu is minister van Defensie Li Shangfu al twee weken niet meer in het openbaar gezien”, schreef hij met de hashtag #MysteryInBeijingBuilding.

Het onderzoek naar Li roept vragen op over de effectiviteit van de anti-corruptiecampagne die Xi, die voorzitter is van de Chinese Centrale Militaire Commissie, tegen de Chinese strijdkrachten heeft gevoerd.

“Als de afzetting van de minister van Defensie en de leiders van de Rocket Force het gevolg was van corruptie, wijst dit erop dat Xi’s controleproces voor het selecteren van topfunctionarissen ernstig gebrekkig is en suggereert dat corruptie binnen het systeem gemeengoed is, ondanks Xi’s tien jaar durende campagne ertegen”, aldus Dennis. Wilder, een voormalig top-CIA-expert op het gebied van de PLA.

Wilder voegde eraan toe dat de uitrustingsafdeling, die voorheen de algemene bewapeningsafdeling heette, een lange geschiedenis kende van de ‘ergste corruptie’ binnen het Chinese leger.

Bonnie Glaser, een China-expert bij het Duitse Marshall Fonds, zei dat Li’s verwijdering de militaire betrekkingen tussen de VS en China zou kunnen helpen door het obstakel weg te nemen waarvan China volhield dat het elke ontmoeting met Austin zou verhinderen.

“Ik denk niet dat dit de controle van Xi Jinping over het leger in twijfel trekt, maar het zou wel een herinnering moeten zijn aan de omvang van de corruptie in het systeem”, voegde Glaser eraan toe.