De EU oefent druk uit op luchtvaartmaatschappijen vanwege stijgende tarieven

Blijf op de hoogte met gratis updates

Meld u eenvoudig aan bij de Luchtvaartmaatschappijen myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.

Brussel onderzoekt de recente stijging van de vliegtarieven in heel Europa, nadat luchtvaartmaatschappijen de prijzen tijdens de zomer met maar liefst 30 procent hebben opgedreven, wat tot enorme winsten heeft geleid.

Adina Vălean, de transportcommissaris van de EU, vertelde de Financial Times dat EU-functionarissen “de details onderzochten. . . van wat er precies speelt in de markt en waarom”.

De Europese Commissie heeft niet de macht om de vliegtarieven te reguleren, maar de tussenkomst van Vălean vergroot de druk op luchtvaartmaatschappijen vanwege de recente prijsstijgingen, veroorzaakt door een hausse aan reizen en problemen met de toeleveringsketen. Ze zei dat ze uitleg zocht bij luchtvaartmaatschappijen over de stijging van de tarieven en de mogelijke belemmeringen voor connectiviteit in het blok.

De gemiddelde vliegtarieven in heel Europa waren in de zomer van 2023 tussen de 20 en 30 procent hoger dan in 2019, volgens EU-gegevens die in oktober werden vrijgegeven als antwoord op een vraag in het Europees Parlement.

Vălean zei dat ze geen plannen had om in te grijpen in de ‘functionerende’ luchtvaartmarkt, maar dat de commissie meer details nodig had over de dynamiek in de sector die tot de hogere prijzen had geleid.

“We zijn nog steeds aan het onderzoeken omdat we geen volledige, gedetailleerde verklaring hebben”, zei ze, vooral over de vraag of de tariefstijgingen een langetermijntrend waren.

Brussel is bezorgd dat hoge vliegtarieven gevolgen kunnen hebben voor de buitenste regio’s van de EU, zoals eilanden of geïsoleerde gebieden die afhankelijk zijn van de luchtvaart voor verbindingen met de rest van het blok.

“We kunnen als toezichthouder niet overgaan tot micromanagement van prijzen of dat opleggen. Ik denk niet dat dit haalbaar of wenselijk is,” zei Vălean. “Aan de andere kant, waar ik mij als toezichthouder zorgen over maak [about] is dat een prijs [could] een barrière vormen voor connectiviteit.

“We zijn permanent in gesprek met de sector. . . om te begrijpen wat de oorzaak van deze ontwikkeling is.”

De tussenkomst van Vălean vergroot de politieke druk op luchtvaartmaatschappijen vanwege de stijgende tarieven.

De Italiaanse regering heeft voorgesteld de prijzen op routes naar sommige eilanden te beperken, hoewel zij in september gedeeltelijk terugkwam en in plaats daarvan de mededingingsautoriteit van het land nieuwe bevoegdheden gaf om toezicht te houden op de ticketprijzen.

Luchtvaartmaatschappijen zijn volgens de EU-wetgeving vrij om hun eigen tarieven vast te stellen, en de geliberaliseerde luchtvaartmarkt heeft historisch gezien de prijzen omlaag gebracht en nieuwe routes geopend.

Een sterke stijging van de vraag naar vluchten heeft dit jaar, te midden van een tekort aan vliegtuigen, de ticketprijzen echter opgedreven. Veel luchtvaartmaatschappijen hebben vliegtuigen buiten gebruik gesteld tijdens de coronaviruspandemie, terwijl problemen met de toeleveringsketen de leveringen troffen en de inflatiedruk op het gebied van brandstof en arbeid ook de kosten deed stijgen.

Terwijl ultralowcostmaatschappijen Ryanair en Wizz Air meer vliegen dan in 2019, doen de meeste Europese luchtvaartmaatschappijen dat niet.

Luchtvaartmaatschappijen waaronder IAG, Air France-KLM en Lufthansa, eigenaar van British Airways, rapporteerden deze zomer nog steeds recordwinsten, geholpen door stijgende tarieven, waardoor de schade aan hun balansen tijdens de pandemie gedeeltelijk werd hersteld. Volgens de brancheorganisatie van de sector heeft de mondiale industrie haar winstverwachting voor dit jaar meer dan verdubbeld als gevolg van de stijgende post-pandemische vraag naar reizen.

Vălean zei dat ze vreesde dat de hogere prijzen zouden aanhouden vanwege het onevenwicht tussen de vraag naar reizen en het krappe aanbod van nieuwe vliegtuigen.

“We verwachten wel dat de capaciteit niet in hetzelfde tempo zal groeien als de vraag.”

Luchtvaartmaatschappijen worden ook geconfronteerd met het betalen van een hogere prijs voor vervuiling nadat de lidstaten en het Europees Parlement afgelopen december regels zijn overeengekomen die de geleidelijke afschaffing van de gratis koolstofkredieten die aan luchtvaartmaatschappijen worden toegekend in het kader van het emissiehandelssysteem van het blok zullen versnellen en de industrie zullen verplichten te rapporteren over niet-CO₂-emissies te.

Bazen van luchtvaartmaatschappijen hebben gezegd dat ze de ambitieuze klimaatdoelstellingen van de EU in grote lijnen steunen, maar benadrukten dat ze meer steun nodig hebben als ze de uitstoot willen terugdringen, vooral bij de ontwikkeling van duurzame vliegtuigbrandstoffen.

IAG, Lufthansa, Air France-KLM, easyJet en Ryanair zijn benaderd voor commentaar.