Saoedi-Arabië zal in 2034 gastheer zijn van het WK voetbal voor mannen, nadat Australië, de enige andere kanshebber, ervoor heeft gekozen geen rivaliserend bod uit te brengen.
De FIFA, het bestuursorgaan van het wereldvoetbal, zei dat de “belangenverklaring” van Saoedi-Arabië de enige was die dinsdag werd ingediend – een deadline voor potentiële bieders die pas deze maand werd vastgesteld.
Football Australia had eerder gezegd dat het “de mogelijkheid had onderzocht” om het evenement van 2034 te organiseren, maar “tot de conclusie was gekomen dit niet te doen”. Dit maakte de weg vrij voor Saoedi-Arabië om zonder tegenstand de hostingrechten voor 2034 veilig te stellen.
Het proces voor het kiezen van een gastheer voor het grootste toernooi in het herenvoetbal werd deze maand abrupt hervormd door de FIFA toen het mondiale bestuursorgaan van de game aankondigde dat het toernooi van 2030 was toegewezen aan een gezamenlijk bod van Spanje, Portugal en Marokko. Dit verhinderde feitelijk dat alle Europese en Afrikaanse landen een bod uitbrachten voor 2034.
In een hoogst ongebruikelijke stap zei de FIFA vervolgens dat er drie wedstrijden in Zuid-Amerika zouden plaatsvinden ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van het eerste WK, dat in Uruguay werd gehouden. Omdat de VS, Canada en Mexico gastheer waren van het toernooi van 2026, mochten alleen landen in Azië en Oceanië een bod uitbrengen op 2034.
Cruciaal is dat de FIFA ook het hele biedingsproces voor 2034 scherp heeft ingekort, waardoor potentiële gastheren slechts drie weken de tijd kregen om hun blijken van belangstelling in te dienen. Saoedi-Arabië bevestigde binnen enkele minuten na de aankondiging zijn voornemen om een bod uit te brengen.
“Wij geloven dat de tijd rijp is voor Saoedi-Arabië om gastheer te zijn van het WK voetbal”, zei Yasser Al Misehal, voorzitter van de Saoedi-Arabische voetbalfederatie, in een verklaring kort nadat de gastheer van 2030 was aangekondigd.
De Aziatische voetbalconfederatie, die zowel Saoedi-Arabië als Australië als leden telt, zei kort daarna dat zij het bod van Riyadh steunde.
Het voorstel van het Golfkoninkrijk kreeg al snel bredere steun, het resultaat van de korte maar intense campagne van het koninkrijk om banden op te bouwen in de meest bekeken sport ter wereld. De Saoedische voetbalfederatie heeft het afgelopen jaar tientallen samenwerkingsovereenkomsten getekend met haar tegenhangers in alle uithoeken van de wereld, terwijl sponsors uit het koninkrijk actief op zoek zijn gegaan naar deals met zowel clubs als organisatoren van voetbaltoernooien.
Het ongehinderde bod van Saoedi-Arabië zal zijn impuls in het voetbal versnellen, wat deel uitmaakt van zijn bredere expansie naar de mondiale sport. Saoedische clubs hebben tijdens de zomerse transferperiode meer dan 800 miljoen euro uitgegeven aan transfersommen om grote spelers naar de nationale competitie te halen. Het werkelijke uitgavenniveau lag waarschijnlijk veel hoger vanwege de enorme loonpakketten die werden aangeboden aan sterren, waaronder voormalig Ballon d’Or-winnaar Karim Benzema en de Braziliaanse aanvaller Neymar.
Een Saoedisch WK, dat al scherpe kritiek heeft gekregen van mensenrechtenactivisten en fangroepen, zal het felle debat over de mensenrechten dat de aanloop naar de laatste editie van het toernooi, dat eind vorig jaar in Qatar werd gehouden, opnieuw doen oplaaien.
Australië zei dat het zich in plaats daarvan zou concentreren op pogingen om de Women’s Asian Cup in 2026 te organiseren en de Club World Cup, een nieuw toernooi waarin clubs van over de hele wereld het tegen elkaar opnemen in 2029.
Source link: https://www.ft.com/content/10be1cb5-8ed1-4a11-9ad2-adb46a3bd3ed
