De impact op belangrijke reissectoren

Skift nemen

Korte overheidsshutdowns hebben doorgaans geen grote impact gehad op de reisindustrie. Maar hoe langer ze duren, hoe groter de kans op personeelsproblemen en andere verstoringen van de dienstverlening.

Kristin Majcher

Een shutdown van de Amerikaanse overheid lijkt met de dag waarschijnlijker naarmate de begrotingsonderhandelingen in het Congres voortduren. Volgende maand zou een shutdown ingaan, tenzij de regering vóór de deadline van 30 september tot een akkoord kan komen.

Niet alles stopt bij een overheidsshutdown, omdat veel werknemers als ‘essentieel’ worden beschouwd en blijven werken. Daartoe behoren luchthavenveiligheidsagenten, douanebeambten en luchtverkeersleiders.

Maar hoe langer het duurt, hoe waarschijnlijker het is dat reizigers – en de reisindustrie – met steeds meer problemen te maken krijgen.

Tijdens de gedeeltelijke, 34 dagen durende sluiting van de overheid tussen eind 2018 en begin 2019 – de langste ooit – werd de reisindustrie geconfronteerd met problemen zoals een overvolle vuilnisbelt in nationale parken, lange veiligheidslijnen op luchthavens en vluchtvertragingen.

Hoewel het nog steeds onduidelijk is welke gevolgen een overheidsshutdown deze keer voor het reizen zal hebben, ziet u hier hoe dit verschillende delen van de sector kan beïnvloeden.

Luchtverkeersleiders

Luchtverkeersleiders worden beschouwd als ‘essentiële’ overheidsmedewerkers, dus volgens de wet wordt van hen verwacht dat ze werken tijdens een overheidsshutdown.

Maar dat betekent niet dat er geen impact zou zijn. Hoewel ze traditioneel betaald zijn voor hun werk, ontvangen luchtverkeersleiders en andere “essentiële” werknemers tijdens de shutdown geen regelmatig loon – een probleem dat alleen maar erger wordt naarmate het langer duurt.

Eind januari 2019 hebben tien luchtverkeersleiders het werk stilgelegd. CNN gerapporteerd. Deze stap leidde tot een grondstop op de luchthaven LaGuardia in New York, en leidde er uiteindelijk toe dat deze gespecialiseerde werknemers werden gecrediteerd voor het helpen beëindigen van de sluiting.

Een ander probleem betreft de langere termijn. Een sluiting zou de opleiding van nieuwe luchtverkeersleiders onderbreken op een moment dat de FAA wordt geconfronteerd met een personeelstekort van ongeveer 3.000 werknemers.

De Amerikaanse minister van Transport, Pete Buttigieg, waarschuwde onlangs de House Committee on Transportation and Infrastructure dat een overheidsshutdown de aanwerving en opleiding van luchtverkeersleiders zou stopzetten. Dit zou vooral gevolgen hebben voor plaatsen als het grotere gebied van New York City, waar nu al een opmerkelijk tekort is aan deze luchtverkeersleiders die beschikbaar zijn om het luchtruim te beheren.

TSA-agenten

Net als luchtverkeersleiders worden werknemers van de Transportation and Security Administration (TSA) bij de beveiligingslijnen op luchthavens beschouwd als ‘essentiële’ werknemers en moeten ze blijven werken tijdens een overheidssluiting.

Volgens het laatste noodplan van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zouden bijna 56.000 van de ongeveer 59.200 TSA-werknemers die in juli 2022 in dienst waren, behouden blijven tijdens een overheidsshutdown.

Er kunnen zich echter operationele problemen zoals langere veiligheidslijnen op luchthavens voordoen als werknemers niet op hun werk verschijnen – een mogelijkheid wanneer werknemers geen regelmatig loon ontvangen.

Begin januari 2019 heeft CNN meldde dat honderden TSA-werknemers zich tijdens de tweede week van die sluiting ziek hadden gemeld op vier grote luchthavens. Ongeveer tien dagen later meldde CNBC dat deze golf van TSA-screeners die zich ziek meldden, leidde tot langere veiligheidslijnen op luchthavens. Het probleem trof de drukste luchthaven ter wereld, Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport.

Douane- en grensbeschermingsagenten

De meerderheid van de douane- en grensbeschermingsagenten wordt beschouwd als ‘essentiële’ werknemers en zou in het licht van een sluiting moeten blijven werken. Net als TSA-veiligheidsbeambten en luchtverkeersleidingspersoneel zouden deze werknemers tijdens de sluiting afzien van hun reguliere loon en zouden ze blijven werken op luchthavens, cruisehavens en grensovergangen.

Paspoortverwerking en visa

Paspoortverwerking gaat over het algemeen door tijdens een overheidsshutdown – in afwachting van de beschikbaarheid van fondsen – maar er kunnen enkele uitzonderingen zijn.

“Consulaire operaties in binnen- en buitenland zullen operationeel blijven zolang er voldoende vergoedingen zijn om operaties te ondersteunen”, aldus het noodplan van het ministerie van Buitenlandse Zaken uit maart 2022. “Als een paspoortbureau echter gevestigd is in een overheidsgebouw dat getroffen is door een verval van kredieten, kan de faciliteit niet langer ondersteund worden.”

Volgens dat plan zouden Amerikaanse ambassades en consulaten in andere landen tijdens een sluiting open blijven. Ze zouden doorgaan met het verwerken van geplande paspoort- en visumdiensten.

De verwerkingstijden voor paspoorten zijn al veel langer dan vóór de pandemie, waarbij routinematige diensten nu 10 tot 13 weken duren.

Amtrak

Amtrak ontvangt overheidssubsidies, maar wordt gerund als een bedrijf dankzij zijn status als federaal gecharterde onderneming. Daarom bleef het tijdens de laatste shutdown in 2019 gespaard. Business insider gerapporteerd. Er wordt niet verwacht dat Amtrak onmiddellijk zal worden getroffen door een overheidsshutdown.

Nationale parken, monumenten en musea

Nationale parken, monumenten en musea kunnen tijdens een overheidsshutdown diensten sluiten of terugschroeven, afhankelijk van hoe lang het financieringsverval zou duren. Veel details over welke parken zouden sluiten en wanneer blijven echter onduidelijk.

De National Park Service gaf geen verder commentaar toen Skift vroeg naar het noodplan voor sluiting, welke parken zouden sluiten of welke diensten beschikbaar zouden zijn als de regering de financieringsdeadline zou missen.

De National Parks Conservation Association meldde dat ongeveer een derde van de Amerikaanse nationale parken tijdens de laatste shutdown volledig gesloten was. Verschillende bleven echter open. Veel van die locaties raakten vol met afval en zelfs menselijk afval, terwijl een meerderheid van het personeel – ruim 21.000, volgens CNN – werden ontslagen.

De musea en de dierentuin van het Smithsonian Institution, die gedeeltelijk door de Amerikaanse overheid worden gefinancierd, bleven tijdens de laatste sluiting elf dagen open en bemand, met middelen van het voorgaande jaar. Maar toen kregen de werknemers 27 dagen verlof.

Sommige staten vinden misschien een manier om hun parken open te houden, vooral als ze grote hoeveelheden toeristische inkomsten in de omgeving helpen genereren. Arizona is bijvoorbeeld van plan om het Grand Canyon National Park tijdens een sluiting open te houden met behulp van loterijfondsen, het lokale Phoenix 12 Nieuws station gemeld. Utah werkt ook aan een plan om zijn nationale parken open te houden tijdens een mogelijke sluiting met behulp van bestaande fondsen. Politiek pro gerapporteerd.