de inwoners van Gaza trotseren het bevel van Israël om te evacueren

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

De dochter van Rawda Akkawy was hoogzwanger toen de oorlog Gaza bereikte, waardoor de familie weinig andere keus had dan de waarschuwing van Israël aan de bewoners in het noorden van de belegerde Palestijnse enclave om naar het zuiden te evacueren te negeren.

Omdat grote aantallen mensen het hevige Israëlische bombardement op Noord-Gaza zijn ontvlucht, besloot het gezin van 25 personen in Gaza-stad te blijven. “Mijn dochter Islam was aan het einde van haar zwangerschap en de baby moest via een keizersnede ter wereld komen,” zei Akkawy, 60. “Haar toestand werd verergerd door angst en het bombardement.”

Het maandenlange lucht- en artilleriebombardement van Israël werd gevolgd door een grondoperatie die Israëlische troepen deze week naar het “hart van Gaza-stad” heeft gebracht, in het noorden van de kuststrook. De stad, een militair bolwerk van Hamas met een vooroorlogse bevolking van 600.000, is het centrum van de Israëlische operatie om de militante groepering die verantwoordelijk is voor de aanval op 7 oktober uit te roeien.

Meer dan 50.000 mensen hebben zich deze week aangesloten bij de uittocht van Noord-Gaza naar het zuiden, en zijn te voet op de vlucht geslagen, nadat Israël voor vier uur durende ramen had gezorgd om de evacuatie te vergemakkelijken.

Maar honderdduizenden steeds wanhopiger wordende mensen leven nog steeds onder erbarmelijke omstandigheden. Sommigen zijn te oud of te ziek om te vertrekken, of zorgen voor hun gezin. Anderen vrezen het slachtoffer te worden van een Israëlische aanval op de openbare weg of kunnen nergens verblijven in het toch al overvolle zuiden.

Het is onduidelijk hoeveel er precies zijn gebleven. Het Israëlische leger schat een aantal op de lage honderdduizenden, terwijl het door Hamas geleide ministerie van Binnenlandse Zaken van Gaza deze week zei dat minstens 900.000 mensen zich nog steeds ten noorden van de evacuatielijn bevonden.

Degenen die zijn achtergebleven hebben weinig toegang tot schoon water en geen stroom. Ze leven met de constante doodsdreiging terwijl Israëlische luchtaanvallen de stad bestormen en tanks door de straten rollen. Nergens wordt het als veilig beschouwd.

Winkels en bakkerijen in het noorden van Gaza zijn gesloten, voedsel is schaars en ziekenhuizen zijn gedwongen gesloten vanwege een gebrek aan brandstof en voorraden, of ze zijn overweldigd en functioneren nauwelijks. Zeer weinig van het stroompje humanitaire hulpgoederen dat via de grensovergang bij Rafah met Egypte binnenstroomt, heeft het noorden bereikt, zeggen hulporganisaties.

Honderden mensen hebben dinsdag ingebroken in een pakhuis in Gaza-stad, dat deel uitmaakte van de grootste bakkerij van het gebied, om de resterende voorraden meel en olie weg te halen. De bakkerij moest zondag sluiten omdat de stroom uitviel nadat een Israëlische luchtaanval de zonnepanelen op het dak had vernietigd.

Veel van degenen die zijn gebleven, waaronder de familie van Akkawy, zijn rond de huizen van familieleden verhuisd op zoek naar veiligheid of hebben onderdak gezocht in door de VN beheerde scholen of in ziekenhuizen.

De familie Akkawy ging eerst bij Islam logeren, maar ging bij een andere dochter wonen toen de buurt werd getroffen door luchtaanvallen. Nadat de baby was geboren, verhuisden ze opnieuw naar een locatie dichter bij het al-Shifa-ziekenhuis, de belangrijkste medische faciliteit van de stad, omdat ze dachten dat Israël daar niet het doelwit van zou zijn, of dat ze op zijn minst vooraf gewaarschuwd zouden worden als dat wel het geval zou zijn.

Maar Akkawy zei dat er onlangs ‘honderden raketten’ op het gebied zijn neergeregend nadat Israël de communicatie had verbroken. “We zaten in de gang onze kinderen te omhelzen en naar het plafond te kijken terwijl het trilde. De kinderen schreeuwden en we konden ze niet kalmeren. Ik hoopte alleen maar dat het een genadige dood zou zijn en dat we niet levend begraven zouden worden.”

Donderdag kwamen de gevechten nog dichter bij Al-Shifa. Israël heeft duidelijk gemaakt dat het van plan is de controle over het ziekenhuis over te nemen, en beweert dat Hamas een groot hoofdkwartier onder de medische faciliteit heeft gebouwd. Hamas heeft dit ontkend en gezegd dat Israëls “valse beschuldigingen misdadig en gevaarlijk zijn”. Duizenden ontheemden verblijven in het ziekenhuis.

Akkawy zei dat ze niet de weg op zou gaan, ook al zou Israël ermee instemmen zijn aanvallen te onderbreken. “De dood is overal en ik heb pijn in mijn rug en benen. De wegen zijn vernield en noch ik, noch de kleine kinderen kunnen het te voet bereiken.’

Gezondheidsfunctionarissen in Gaza hebben gezegd dat 10.818 Palestijnen zijn gedood sinds Israël op 7 oktober zijn vergeldingsacties tegen Hamas begon. Dit was een reactie op de Hamas-aanval waarbij minstens 1.400 Israëli’s werden gedood, aldus de Israëlische regering.

Khedr al-Zanoun, een journalist bij Wafa, het officiële Palestijnse persbureau, is een van degenen die zich nog in Gaza-stad bevinden. Hij zei dat zijn moeder te oud was en constante zorg nodig had, en dat hij haar niet naar het zuiden kon verhuizen.

Al-Zanoun brengt zijn dagen door met werken vanuit het al-Shifa-ziekenhuis en keert ‘s avonds terug naar huis. “Dinsdagavond werd ons gebied gebombardeerd en ik voelde me hulpeloos toen mijn moeder en zus schreeuwden terwijl granaatscherven, stof en rook het huis binnendrongen”, zei hij.

De volgende dag viel Israël het gebied aan en werden dertien mensen in een nabijgelegen huis gedood, zei hij. Ook zijn eigen gebouw werd getroffen. ‘Mijn huis is nu verwoest. Ze richtten zich op huizen, wegen en infrastructuur”, voegde hij eraan toe. “Er vielen veel burgerslachtoffers en er was veel vernielingen, maar ambulances konden hen niet bereiken.” Een deel van de doden en gewonden moest met een bulldozer naar Al-Shifa worden gedragen.

Aida Aboul Kheir, 50, zei dat ze haar gewonde broer niet in de steek zou laten. Ook zij verbleven in al-Shifa nadat Israël het vluchtelingenkamp al-Shati had gebombardeerd, waarbij hun huis werd verwoest en zeven leden van hun familie omkwamen. Haar broer raakte gewond, zei ze, en had een diepe wond in zijn been.

“We kunnen niet naar het zuiden gaan vanwege zijn blessure en we lopen niet het risico dat we onderweg omkomen”, zei ze. “Er is geen veilige plek en de dood is overal [but] het is beter voor ons om hier bij onze buren te blijven. God zal ons beschermen.”