De kennis. Waarom is het zo moeilijk om de werkdruk van leraren te verminderen?

De regering heeft het verminderen van de werkdruk tot een prioriteit gemaakt in haar strategie voor het werven en behouden van leraren uit 2019 en heeft praktische hulpmiddelen voor scholen ontwikkeld, zoals de toolkit voor het verminderen van de schoolwerkdruk. Desondanks blijft de hoge werkdruk de belangrijkste factor die leraren ertoe aanzet het beroep in Engeland te verlaten. Als reactie hierop heeft de regering onlangs ook een nieuwe taskforce voor werkdrukvermindering aangekondigd ter ondersteuning van hun ambitie om binnen drie jaar vijf uur af te trekken van het huidige gemiddelde van 48,7 uur per week voor leraren.

We hebben de afgelopen jaren enige verbetering gezien in het terugdringen van de werkdruk van leraren, maar toch blijven de werkuren van leraren hoger dan die van hun leeftijdsgenoten buiten het lesgeven, en dit lijkt niet te wijten te zijn aan een gebrek aan inspanningen van schoolleiders.

Uit ons nieuwe onderzoek, dat in opdracht van de Education Endowment Foundation (EEF) is uitgevoerd en vandaag is gepubliceerd, blijkt dat de meeste scholen al een breed scala aan benaderingen gebruiken om het probleem aan te pakken, in die mate dat er maar heel weinig strategieën in de toolkit voor werkdrukvermindering zitten die veel scholen bieden. Scholen hebben dit nog niet geïmplementeerd.

Meestal houdt dit in dat leraren op zijn minst de wettelijke tijd krijgen voor het plannen en nakijken, dat ze toegang krijgen tot bestaande werkschema’s en lesplannen, dat ze efficiënte methoden voor nakijken en feedback gebruiken en dat ze gezamenlijke lesplanning aanmoedigen.

Hoewel veel scholen technologie- en softwareoplossingen gebruiken voor een reeks administratieve taken, hebben we niet veel bewijs gevonden dat ze kunstmatige intelligentie (AI) gebruiken om de werkdruk te verminderen, althans nog niet. Er schuilt hier dus enig potentieel, zoals onlangs door de minister van Buitenlandse Zaken werd vastgesteld, en dat de regering deze week heeft gesteund met een investering van £2 miljoen in Oak National Academy.

In veel opzichten werpen de inspanningen van scholen vruchten af. We vonden een positief verband tussen scholen die meer strategieën hebben om de werkdruk te verminderen en de opvattingen van leraren over de beheersbaarheid van hun werklast, autonomie en werktevredenheid. Hoewel veel scholen veel lijken te doen om de werkdruk van leraren te verminderen, vertelden leraren ons dat enkele van de belangrijkste oorzaken van de werkdruk van buiten de school komen – voornamelijk van de overheid en Ofsted – waar ze weinig invloed op hebben.

Leraren zeiden ook dat de druk op de werkdruk wordt verergerd door een toename van gedragsincidenten en een afname van de externe ondersteunende diensten die beschikbaar zijn voor scholen (vooral voor leerlingen met speciale onderwijsbehoeften en handicaps). Het zal misschien geen verrassing zijn dat scholen onvoldoende financiële middelen/personeelscapaciteit als de grootste belemmering voor de vermindering van de werkdruk aanwijzen.

De taakgroep voor het verminderen van de werkdruk zal in het voorjaar van 2024 aanbevelingen doen aan regerings-, Ofsted- en school- en vertrouwensleiders. Bij het ontwikkelen van hun aanbevelingen hopen we dat de leden van de taakgroep enkele van de uitdagingen zullen overwegen die in dit onderzoek naar voren komen met betrekking tot de aanpak van dit verderfelijke probleem.

Ten eerste kunnen nieuwe interventies om de werkdruk te verminderen feitelijk de werkdruk van leraren vergroten, althans op de korte termijn. Dit komt omdat het implementeren van nieuwe strategieën tijd kost. Begeleiding over welke strategieën waarschijnlijk meer impact zullen hebben, zou scholen helpen prioriteiten te stellen en hun middelen effectief toe te wijzen.

Ten tweede zijn er bepaalde aspecten van het werk van leraren die zij niet willen opgeven. Zij beschouwen deze als een integraal onderdeel van de kwaliteit van het lesgeven en leren. Belangrijke voorbeelden hiervan zijn de tijd die leraren besteden aan het plannen van lessen en het communiceren met ouders.

Ten slotte is schoolleiderschap van cruciaal belang voor het creëren van een cultuur waarin de werkdruk beheersbaar wordt gemaakt. Leraren gaven ons voorbeelden van leiders die de externe werkdruk vergrootten of verminderden. Ze noemden ook het belang van flexibiliteit bij het beheren van hun werk. Zelfs kleine voorbeelden werden gewaardeerd, zoals het mogen doen van wat administratieve taken thuis of het vroegtijdig verlaten van school om naar de sportdag van het eigen kind te gaan.

Terwijl de nieuwe taskforce zich met deze kwesties bezighoudt, zullen we doorgaan met het leveren van bewijsmateriaal over de gebieden van het werk van leraren die zij het liefst beter beheersbaar zouden willen zien. We moedigen schoolleiders aan om verdere stappen te ondernemen en veelbelovende ontwikkelingen op gebieden als AI in de gaten te houden, maar het aanpakken van externe druk op scholen, zodat leraren zich kunnen concentreren op het lesgeven, moet een prioriteit van de overheid zijn.