De Mercedes-Benz SLR McLaren bestaat inmiddels 20 jaar

Twee decennia geleden werkten Mercedes-Benz en McLaren samen voor een uniek supercar-project.

De resulterende Mercedes-Benz SLR McLaren was het straatauto-zijproject van het Formule 1-racepartnerschap van de twee bedrijven. De samenwerking had een constructeurskampioenschap opgeleverd, plus twee coureurskampioenschappen voor Mika Häkkinen tegen de tijd dat de SLR werd onthuld op de autoshow van Frankfurt in 2003.

Volgens McLaren was het doel om van dat succes te profiteren met een straatauto. Mercedes toonde een conceptauto genaamd de SLR Vision op de autoshow van Detroit in 1999, en McLaren bevestigde plannen voor een productieversie met de codenaam Project 7 tijdens de Britse Grand Prix later dat jaar.

Terwijl McLaren de F1-supercar had gebouwd, begon het in feite helemaal opnieuw met de SLR. Een team van ex-F1-monteurs en auto-ingenieurs, waaronder Gordon Murray, was verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de auto, die ook als eerste werd geproduceerd in het McLaren Technology Centre-hoofdkantoor van het bedrijf in Woking, Engeland.

Viering van het 20-jarig jubileum van de Mercedes-Benz SLR McLaren in het McLaren Technology Center

De SLR McLaren had de typische ingrediënten van een supercar, waaronder een monocoque chassis van koolstofvezel en een supercharged 5,5-liter V-8 die 617 pk produceerde. Dat vermogen werd via een automatische transmissie met 5 versnellingen naar de achterwielen geleid, waardoor een geschatte tijd van 0-100 km / u van 3,8 seconden en een topsnelheid van 208 km / u mogelijk was.

In plaats van de modieuze configuratie met middenmotor had de SLR McLaren echter de vorm met de motor voorin met lange motorkap van het SLR Vision-concept, ook verwijzend naar de originele Mercedes SLR-raceauto’s uit de jaren vijftig. Naast de oorspronkelijke coupé werd er een SLR Roadster-cabriolet gebouwd, samen met een 722 GT-baanauto en een Stirling Moss-speedster ter ere van de overleden racelegende.

De productie eindigde in 2009, samen met de samenwerking tussen McLaren en Mercedes (Mercedes vormde vervolgens zijn eigen F1-team), maar McLaren is doorgegaan met het aanbieden van upgrades voor de SLR-vloot. In 2010 lanceerde McLaren Special Operations (MSO) een McLaren Edition-pakket met verbeterde aerodynamica, aanpassingen aan de ophanging en stuurbekrachtiging, en een gelimiteerde oplage van 25 exemplaren. In 2019 werd een reeks SLR by MSO-upgrades geïntroduceerd, variërend van nieuwe aero-elementen tot gewatteerde lederen bekleding.

In mei 2023 leverde McLaren de eerste SLR met een nieuwe High Downforce Kit, geïnspireerd op de 722 GT-circuitauto. De kit verbreedt de baan met 2,3 inch voor en achter, en omvat spatbordverbreders en een achterspoiler geïnspireerd op degene die wordt gebruikt op de McLaren F1 GTR. De oplage van 12 stuks is al uitverkocht.