Farhad Moshiri arriveerde in 2016 bij Everton en zag eruit als de rijke weldoener waar veel moderne voetbalfans naar hunkeren. Hij had contant geld – en een nog rijkere zakenpartner in de in Oezbeek geboren oligarch Alisher Usmanov.
De Brits-Iraanse miljardair leek de beschermheer met diepe zakken die Bill Kenwright, de Everton-voorzitter en theaterproducent van West End, al jaren fans had beloofd. Moshiri was de “perfecte partner”, zei Kenwright. Moshiri beloofde op zijn beurt fans: “Ik geef ze wat ik heb.”
Toch stemde Moshiri er vrijdag mee in om zijn belang van 94 procent te verkopen voor een niet bekendgemaakt bedrag, waardoor een club zowel op als buiten het veld met toenemende problemen achterbleef. Hij verkoopt aan 777 Partners, een in Miami gevestigd bedrijf met een breed scala aan investeringen in voetbal.
De verkoop markeert ook een definitieve afstand tussen de club en Usmanov, wiens band met Everton veranderde van een aanwinst in een verplichting nadat hij onder internationale sancties was geplaatst.
Indien goedgekeurd door de Premier League, de Football Association en de Financial Conduct Authority, zal de overname een belangrijk nieuw hoofdstuk zijn in een van de langste voetbalgeschiedenissen. Everton was in 1888 oprichter van de Football League, is nooit gedegradeerd uit de topklasse en is negen keer tot kampioen van Engeland gekroond.
Christina Philippou, een academicus aan de Universiteit van Portsmouth, gespecialiseerd in voetbalfinanciering, merkte echter op dat de huidige staat van de club veel minder glorieus was dan haar geschiedenis. Everton staat 18e in de Premier League met twintig clubs, nadat hij slechts één punt had gepakt uit de eerste vier wedstrijden.
“Ze verkeren niet in een goede financiële toestand”, zei Philippou. “Ze zijn onstabiel en kunnen niet gewoon blijven doen wat ze doen.”
Het seizoen 2022-2023 was het tweede op rij, toen Everton dicht bij degradatie naar het tweede, minder lucratieve kampioenschap kwam. De club waarschuwde in hun meest recente jaarverslag dat een dergelijk lot hun status als going concern in gevaar zou brengen. Drie van de vier bestuursleden van Everton namen in juni ontslag, dagen nadat de club hun laatste gevecht om overeind te blijven won.
“De recente degradatie is een probleem, want het is een grote terugval naar het kampioenschap en je kunt geen terugkeer naar de Premier League garanderen”, zei Philippou.
Moshiri’s verkoop van zijn belang volgt op maandenlange onderhandelingen met verschillende potentiële investeerders. De financiën van de club staan onder grote druk. Dat weerspiegelt deels de naweeën van de coronaviruspandemie, maar grotendeels de kosten van de bouw van een nog onvoltooid nieuw stadion aan het Bramley-Moore Dock in Liverpool.
De kosten voor het nieuwe stadion, ter vervanging van Evertons historische thuisstadion in Goodison Park, zijn gestegen van £500 miljoen naar minstens £760 miljoen. De club wendde zich in mei tot twee rijke fans – beursmagnaat Andy Bell en projectontwikkelaar George Downing – voor een overbruggingslening voor het project.
De club is ook het onderwerp van een Premier League-onderzoek naar claims dat ze de financiële regelgeving hebben overtreden. Everton heeft gezegd dat ze er vertrouwen in hebben dat ze zich aan de regels blijven houden.
“De prioriteit zal liggen bij het stabiliseren van de club, zowel op het veld als daarbuiten”, zei Philippou over de nieuwe eigenaren.
De verandering van eigenaar is echter niet alleen belangrijk vanwege Moshiri, die ongeveer £750 miljoen in Everton investeerde. Het zal ook een grotere afstand creëren tussen de club en Usmanov, die het onderwerp is geweest van sancties van de VS, het VK en de EU sinds de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland vorig jaar.
Moshiri en Usmanov, een metaal- en technologiemagnaat, werkten sinds de jaren negentig samen. Ze waren mede-investeerders in een andere voetbalclub – Arsenal – voordat de Amerikaanse miljardair Stan Kroenke de controle over de Londense club overnam.
Everton werd gedwongen de sponsoring met een reeks aan Usmanov verbonden bedrijven, waaronder USM, Megafon en Yota, stop te zetten als gevolg van de Russische oorlog in Oekraïne. De contracten, ter waarde van tientallen miljoenen ponden, raakten Everton hard; De inkomsten uit sponsoring, advertenties en merchandising daalden van £63 miljoen in 2019-2020 naar ongeveer £35 miljoen in 2021-2022.
In 2020 betaalde USM, een bedrijf dat mede-eigendom is van Usmanov en dat al het oefenterrein van de club sponsorde, £ 30 miljoen voor een optie op de naamgevingsrechten van het Bramley-Moore Dock-stadion.
Usmanov legde destijds de naamgevingsovereenkomst uit en zei: “Everton is de club van mijn vriend, mijn broer.”
De invloed van Usmanov ging verder dan de sponsoring. Rafael Benitez, voormalig manager van Evertons aartsrivaal Liverpool, werd na een ontmoeting op het jacht van Usmanov in 2021 aangesteld als manager van Everton. Zijn voorganger Carlo Ancelotti werd aangesteld na een door Usmanov bemiddelde bijeenkomst, zo meldde de Financial Times eerder. In juni dit jaar schikte Everton een contractgeschil met de Italiaan, die in 2021 naar Real Madrid vertrok.
In juli 2021 benoemde Everton de 26-jarige Sarvar Ismailov, de neef van Usmanov, tot lid van het bestuur. Ismailov was twee jaar eerder aangenomen als mondiaal commercieel adviseur bij de club. Maanden later trad hij af vanwege ‘persoonlijke redenen’. De BBC meldde later dat Ismailov voor de rechtbank was verschenen nadat hij was beschuldigd van zwaar lichamelijk letsel, hoewel de zaak in december van dat jaar werd afgewezen vanwege een “gebrek aan bewijs”.
In een brief van september 2021, ingezien door de FT, vertelde het ministerie van Binnenlandse Zaken aan Usmanov dat hij uit Groot-Brittannië moest worden uitgesloten, op grond van het feit dat zijn aanwezigheid in het land niet “bevorderlijk voor het algemeen belang” werd geacht. Het ministerie van Binnenlandse Zaken weigerde commentaar te geven op de brief.
Moshiri’s eigen liquiditeit lijkt te hebben geleden sinds de invasie van Oekraïne. Hij verkocht de helft van zijn USM-bezit voor ongeveer $ 400 miljoen vóór de grootschalige aanval van Rusland op Oekraïne en trad enkele dagen na de invasie terug als lid van de raad van bestuur van USM.
Hoewel de ‘rijke lijst’ van de Sunday Times zijn fortuin dit jaar op £1,63 miljard schat, bezit hij nog steeds een belang van 5 procent in USM waar hij niet aan kan tippen. Hij is ook niet in staat om dividenden op te nemen waarmee hij de club had kunnen financieren. In juli hebben Usmanov en zijn partners stappen ondernomen om offshore minderheidsaandeelhouders uit te sluiten van USM.
Er heeft de afgelopen jaren een duidelijke verschuiving plaatsgevonden ten opzichte van de hoge uitgaven aan spelers in de beginjaren onder Moshiri. Omzetten zoals de verhuizing van Anthony Gordon voor £ 45 miljoen naar Newcastle in januari zijn gebruikt om de financiën van de club op orde te krijgen.
Toch klonk Moshiri vrijdag optimistisch dat zijn vertrek een keerpunt zou kunnen betekenen. De dagen waarin clubs werden geleid door een rijke weldoener waren nu “schijnbaar buiten bereik” na “snelle veranderingen” in de manier waarop de voetbalwereld functioneerde, schreef hij in een open brief aan de supporters van het team.
“De afgelopen jaren zijn niet gemakkelijk geweest voor de Evertonians – en ik ben een van jullie”, schreef hij.
Clubs hadden nu de steun nodig van gespecialiseerde investeerders, private equity of staatsinvesteringsfondsen, voegde hij eraan toe.
“Het was moeilijk om onze strijd op het veld te zien”, concludeerde hij. “Toch zijn de fundamenten voor een betere toekomst gelegd.”
Source link: https://www.ft.com/content/d1166b88-ceae-4643-83e5-882cd600130b
