De Noord-Koreaanse Kim Jong-un pitcht voor Russische bedrijven in de wapenverkoop

De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un inspecteerde vorige maand binnen één week vijf grote munitiefabrieken en riep ingenieurs en functionarissen op om de productie van wapens te verhogen, variërend van intercontinentale ballistische raketwerpers en kruisraketmotoren tot sluipschutters en aanvalsgeweren.

De rondleiding langs wapenfabrikanten, die veel publiciteit kreeg in de Noord-Koreaanse staatsmedia en onder meer stops bevatte bij fabrieken die raketgranaten en dronemotoren produceerden, was onderdeel van een zomercampagne om de “modernisering” van de wapenindustrie van zijn land te bevorderen, terwijl Pyongyang probeert geld te verdienen over de Russische invasie van Oekraïne.

Volgens een functionaris van het Witte Huis zal Kim naar verwachting deze week naar Rusland reizen om president Vladimir Poetin te ontmoeten en de wapenverkoop te bespreken. De geplande reis volgt op een bezoek aan Pyongyang in juli door de Russische minister van Defensie Sergei Shoigu, die Kim trakteerde op een persoonlijke rondleiding door een wapententoonstelling met gevechts- en surveillancedrones en de nieuwste generatie ICBM’s van het regime.

“Kim probeert zijn wapenindustrie in het buitenland te promoten, door zijn wapenproductiecapaciteit en -faciliteiten aan potentiële klanten te laten zien”, zegt Yang Uk, een defensie-expert bij het Asan Institute for Policy Studies in Seoul.

“Rusland is er niet in geslaagd voldoende wapens veilig te stellen die nodig zijn voor de oorlog in Oekraïne, dus wil het er graag meer van Noord-Korea veiligstellen”, voegde Yang eraan toe, erop wijzend dat Kim en Shoigu werden vergezeld door Aleksey Krivoruchko, de Russische vice-minister van Defensie die verantwoordelijk is voor militaire aankopen. .

De VS zijn steeds meer gealarmeerd geraakt door de mogelijkheid van een groeiende wapenhandel tussen Noord-Korea en Rusland op een potentieel cruciaal moment in de oorlog in Oekraïne, nu Moskou een tegenoffensief van Kiev probeert af te slaan.

“Het leveren van wapens aan Rusland. . . Als ze proberen grondgebied te veroveren dat toebehoort aan een andere soevereine natie, zal dit geen goede weerslag hebben op Noord-Korea en zullen ze hiervoor een prijs betalen in de internationale gemeenschap”, zei de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan dinsdag.

Sullivan voegde eraan toe: “Het zegt veel dat Rusland zich tot een land als Noord-Korea moet wenden om zijn defensiecapaciteit te versterken.”

Kim’s verwachte reis naar de Oost-Russische havenstad Vladivostok zou de eerste keer zijn dat de Noord-Koreaanse leider het land verlaat sinds 2019. Rusland heeft ook een voorstel geopperd voor Noord-Korea om samen met China deel te nemen aan gezamenlijke marineoefeningen, nadat Shoigu had beloofd ‘de versterking van de macht’ te zullen versterken. samenwerking” tussen de landen op zijn reis.

Yang merkte op dat Noord-Korea een scala aan wapens kan aanbieden die een betekenisvolle bijdrage kunnen leveren op het slagveld in Oekraïne, waaronder munitie, meerdere raketwerpers en ballistische korteafstandsraketten. De VS hebben Noord-Korea eerder beschuldigd van het leveren van infanterieraketten en raketten aan de Russische particuliere militie Wagner Group.

Kim “wil een boodschap afgeven dat Noord-Korea deze wapens kan produceren en leveren”, zei Yang. “Ik denk dat de deal al rond is – daarom bezoekt Kim Rusland.”

De nieuwswebsite Daily NK zei dat Pyongyang prioriteit gaf aan oudere wapens voor de export, omdat het zijn eigen wapensystemen verbeterde. Analisten zeiden dat Rusland graan, olie, militaire technologie en harde valuta als betaling zou kunnen aanbieden. “Ze moeten deze zaken momenteel nauw bespreken”, zegt Cheong Seong-chang, senior research fellow bij de denktank van het Sejong Institute in Seoul.

Noord-Korea heeft een lange geschiedenis van defensiesamenwerking met de Sovjet-Unie, haar voormalige beschermheer, en veel Noord-Koreaanse raketten en wapensystemen lijken sterk op Sovjet-ontwerpen of zijn zelfs een duplicaat ervan, waaronder enkele die nog steeds door Rusland worden ingezet.

Kort na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie verwierf Kims grootvader, Kim Il Sung, de ontwerpen voor een vanaf de grond gelanceerde versie van de eerste door de Sovjet-Unie gelanceerde ballistische raket, waarmee de basis werd gelegd voor Pyongyangs eigen programma voor ballistische raketten met vloeibare brandstof.

De Noord-Koreaanse korteafstandsraket KN-23, die voor Shoigu werd tentoongesteld, wordt door deskundigen beschouwd als vrijwel identiek aan de Russische Iskander-raket, die Moskou heeft gebruikt om Oekraïens grondgebied te bombarderen.

“Als [Russia] Als we geavanceerdere wapens uit Noord-Korea kunnen krijgen tegen lagere prijzen, is er geen reden waarom Moskou dat niet zou doen”, aldus Yang.

Analisten zeiden dat Kim’s bezoek aan Noord-Koreaanse munitiefabrieken ook diende om de VS, Zuid-Korea en andere tegenstanders te herinneren aan het succes van Pyongyang bij het ontwikkelen van formidabele wapensystemen ondanks internationale sancties en zijn extreme zelfisolatie tijdens de coronaviruspandemie.

Een van de faciliteiten die Kim in augustus heeft geïnspecteerd, de 16 maart-fabriek in Phyongsong, net ten noorden van de Noord-Koreaanse hoofdstad, produceert ‘transporter erector launchers’ voor raketten, waaronder de Hwasong-18 ICBM op vaste brandstof, waarvan veel westerse raketexperts denken dat deze in staat zijn het Amerikaanse vasteland aan te vallen.

Cheong zei dat Noord-Korea, hoewel het in de beginfase van zijn nucleaire en ballistische raketprogramma’s sterk afhankelijk was van buitenlandse hulp, de hulp van Moskou niet langer nodig had om kernwapens te produceren.

In plaats daarvan zijn de moderniseringsinspanningen van Noord-Korea voornamelijk afhankelijk van binnenlandse programma’s, aangevuld met illegale financierings- en aanbestedingsnetwerken en technologieën die zijn verworven via cyberhacking – ook tegen Rusland.

De Noord-Koreaanse hackergroepen ScarCruft en de Lazarus Group infiltreerden in 2021 en 2022 NPO Mashinostroyeniya, het Russische raketontwerpbureau, zelfs toen de landen hun defensiesamenwerking intensiveerden, aldus de Amerikaanse cyberveiligheidsgroep Sentinel One.

Cheong zei dat Kim zou kunnen proberen zijn relatie met Poetin te benutten om Russische hulp veilig te stellen voor de volgende generatie Noord-Koreaanse defensiemiddelen, waaronder nucleair aangedreven onderzeeërs en militaire verkenningssatellieten. Noord-Korea heeft dit jaar twee mislukte pogingen ondernomen om een ​​spionagesatelliet de ruimte in te lanceren.

Cheong voegde eraan toe dat hoewel China, traditioneel de nauwste partner van Noord-Korea, op zijn hoede bleef om gezien te worden als een facilitator van de militaire ambities van Pyongyang, de Russische breuk met het Westen na de invasie van Oekraïne ervoor zorgde dat Moskou niet langer dergelijke remmingen kende.

“China wil zijn betrekkingen met de VS niet verder zien verslechteren, dus is het terughoudend om de militaire samenwerking met Noord-Korea uit te breiden”, aldus Cheong. “Maar Rusland heeft geen reden om in de gunst te komen bij de VS.”

Aanvullende rapportage door Colby Smith in Washington