De Oekraïense achterban in het Amerikaanse Congres strijdt om hulp voor oorlogsinspanningen

Het Witte Huis en de aanhangers van het Congres van Oekraïne vechten om miljarden dollars aan financiering voor Kiev te besparen tijdens de dreigende Amerikaanse begrotingsonderhandelingen, nadat de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden ertoe overgingen Israël alleen met extra hulp te steunen.

De Amerikaanse president Joe Biden vroeg het Congres vorige maand om 106 miljard dollar aan nieuwe fondsen goed te keuren voor Oekraïne, Israël en de Indo-Pacifische regio, evenals grensbeveiliging en humanitaire hulp – alles in een groot pakket dat is ontworpen om de belangrijkste prioriteiten van het buitenlands beleid van Amerika aan te pakken.

Dat plan wordt gesteund door de meeste Democraten en cruciale Republikeinse haviken op het gebied van de nationale veiligheid, vooral in de Senaat. Maar de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden, die onder de nieuwe voorzitter Mike Johnson dienen, hebben zich verzet tegen de plannen van Biden, waarbij gewone wetgevers de meer isolationistische opvattingen van voormalig president Donald Trump over het buitenlands beleid omarmden.

Donderdag is het Huis van Afgevaardigden van plan om te stemmen over een veel beperktere wetgeving ter waarde van 14 miljard dollar die alleen hulp aan Israël zou bieden, waardoor de Oekraïense bondgenoten in Washington zich steeds meer zorgen gaan maken.

Ongeveer 60 miljard dollar van Bidens verzoek aan het Congres was bedoeld voor Oekraïne, en Amerikaanse topambtenaren hebben gewaarschuwd dat de huidige Amerikaanse hulp nog maar een paar weken zal duren voordat deze vervalt, met mogelijk ernstige gevolgen voor de strijdkrachten van Kiev op het slagveld.

Ondertussen blijkt uit een donderdag gepubliceerde Gallup-peiling dat het Amerikaanse publiek steeds sceptischer wordt over de financiering van Oekraïne. Volgens het onderzoek is 41 procent van de Amerikanen van mening dat de VS “te veel” doet om Oekraïne te steunen, vergeleken met 29 procent die deze mening in juni was toegedaan. Het aandeel Amerikanen dat vindt dat de Amerikaanse steun voor Kiev “niet genoeg” is, is gedaald van 28 procent in juni naar 25 procent.

Het Witte Huis blijft bij zijn standpunt dat alle hulp gezamenlijk moet worden verleend, en heeft gedreigd zich te verzetten tegen de pogingen van het Huis om deze te splitsen.

“[Biden] wil dit zien [budget package] volledig goedgekeurd omdat hij gelooft dat al deze prioriteiten belangrijke, dringende nationale veiligheidsprioriteiten zijn”, vertelde John Kirby, de woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, woensdag aan verslaggevers. “En het sleutelwoord daar is urgent.”

Mitch McConnell, de Republikeinse leider in de Senaat die de hulp aan Oekraïne heeft verdedigd na een breuk met Johnson, viel in tijdens een toespraak op de vloer van de Eerste Kamer.

“Amerika’s tegenstanders worden niet rustiger als we onze vastberadenheid verliezen. In feite benutten ze hun voordeel”, zei hij. “Keer op keer heeft de geschiedenis ons geleerd dat de kosten van het zich terugtrekken uit de wereld veel hoger zijn dan de kosten van het zich engageren.”

Eerder deze week hadden topleden van het Biden-kabinet rechtstreeks gepleit voor wetgevers om het financieringspakket bij elkaar te houden, met het argument dat Oekraïne en Israël deel uitmaken van hetzelfde streven om Amerikaanse bondgenoten over de hele wereld te beschermen.

“Zowel in Israël als in Oekraïne vechten democratieën tegen meedogenloze vijanden die uit zijn op hun vernietiging”, zei Lloyd Austin, de Amerikaanse minister van Defensie, in een getuigenis voor het congres. “We zullen Hamas niet toestaan ​​of [Russian president Vladimir] Poetin wint. De huidige strijd tegen agressie en terrorisme zal de mondiale veiligheid voor de komende jaren bepalen.”

Maar veel Republikeinen, waaronder enkele senatoren, zijn niet overtuigd door deze argumenten en blijven sceptisch over de hulp aan Oekraïne. “We zijn veel te dun”, zei JD Vance, de senator uit Ohio die dicht bij Trump staat, zondag tegen CBS. “Het Congres heeft een echt debat nodig en niet dat we deze pakketten samen laten vallen en doen alsof we alles in één keer kunnen doen. Dat kunnen wij niet.”

Marjorie Taylor Greene, lid van het Republikeinse Huis uit Georgië, heeft op X, voorheen Twitter, gezworen zich te verzetten tegen financieringspakketten voor zowel Oekraïne als Israël, waarbij ze zei dat het aanpakken van de grenscrisis en het terugdringen van de staatsschuld belangrijker waren.

Het Witte Huis en het Congres debatteren over het begrotingsverzoek vóór de deadline van 17 november om de reguliere overheidsoperaties te blijven financieren, anders wordt er een gedeeltelijke sluiting verwacht. De laatste keer dat er zo’n deadline was – op 30 september – voorkwam het Congres ternauwernood een shutdown, maar de compromiswetgeving schrapte de steun aan Oekraïne en leidde tot de afzetting van de toenmalige voorzitter Kevin McCarthy.

Eén hoop voor voorstanders van Oekraïense financiering is dat deze op een bepaald moment in de komende weken kan worden toegevoegd of afzonderlijk kan worden aangenomen als onderdeel van compromiswetgeving. Maar de weg daarheen blijft erg wazig.

Het financieringsplan voor Israël, dat is voorgesteld door de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden, was nog onverteerbaarder voor de Democraten en het Witte Huis, omdat het gepaard ging met bezuinigingen op de Internal Revenue Service, om te voorkomen dat het Amerikaanse belastinginningsbureau de handhaving van de belastingontduiking onder de rijken zou intensiveren. en grote bedrijven. De extra financiering voor de IRS werd verdedigd door Biden en vorig jaar goedgekeurd door het Congres, maar heeft tot conservatieve woede geleid.

“Na weken van disfunctioneren en vertraging veroorzaakt door de chaos bij het kiezen van een nieuwe voorzitter, willen de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden alleen maar Amerikaanse hulp aan Israël verlenen door het vermogen van de IRS om hardhandig op te treden tegen rijke belastingfraudeurs te verzwakken”, aldus Jack Reed, de Democratische voorzitter van de Republikeinse Partij. Strijdkrachten van de Senaat.

“Hun voorstel laat Oekraïne in de steek en elimineert ook de humanitaire hulp.”

Aanvullende rapportage door Felicia Schwartz