De oorlog in Gaza leidt tot verdeeldheid onder de Amerikaanse Democraten

Vanuit een hotellobby in Pittsburgh had Miracle Jones een waarschuwing voor Joe Biden: de trouwe steun van de Amerikaanse president aan Israël in zijn oorlog tegen Hamas erodeert de steun aan de linkerkant en schaadt zijn kansen op herverkiezing in 2024.

“Het Witte Huis heeft veel mensen verloren”, zegt Jones, een 35-jarige progressieve politieke activist in de stad in het westen van Pennsylvania, waar Biden een sterke opkomst nodig zal hebben als hij volgend jaar de swing state wil dragen.

Jones heeft moslim-Amerikanen in haar omgeving zich zien mobiliseren om ervoor te zorgen dat “iedereen behalve Biden” in 2024 wint, terwijl zwarte kiezers vrezen dat meerdere internationale conflicten de binnenlandse prioriteiten in gevaar zullen brengen en dat liberale Joodse mensen zich “gekwetst en geïsoleerd” voelen.

“Ik denk dat je veel mensen naar niet-traditionele feesten zult zien gaan,” zei ze.

Sinds 7 oktober, toen Hamas de dodelijkste aanval op Israëlische burgers lanceerde sinds de oprichting van de Joodse staat – en Biden zich haastte om Amerika’s sterkst mogelijke militaire en diplomatieke steun aan zijn bondgenoot te bieden – zijn de goedkeuringscijfers van de president in wezen vlak gebleven.

Maar onder de oppervlakte is er onder de Democraten een kloof ontstaan ​​over het conflict in het Midden-Oosten, dat de electorale coalitie dreigt te vernietigen die Biden hielp Donald Trump in 2020 te verslaan.

Het meedogenloze vergeldingsoffensief van Israël tegen Gaza, dat wordt gecontroleerd door Hamas en waar 2,3 miljoen mensen wonen, heeft tot verontwaardiging in de moslimwereld geleid. Volgens Palestijnse gezondheidsfunctionarissen zijn in de strook meer dan 9.400 mensen gedood toen Israëlische troepen de kustenclave belegerden en bombardeerden.

In de VS bleek uit een op 26 oktober gepubliceerde Gallup-peiling een daling van 11 procentpunt in de steun voor Biden onder de Democraten in de loop van slechts één maand, van 86 procent in september naar 75 procent.

De Democratische splitsing is duidelijk zichtbaar in de omgeving van Pittsburgh. De twee Democratische senatoren van Pennsylvania, Bob Casey en John Fetterman, zijn op één lijn gebleven met het Witte Huis en hebben Israël gesteund in zijn reactie op de Hamas-aanval.

“Ik denk dat veel mensen in de gemeenschap het gevoel hebben dat Israël zichzelf moet verdedigen”, zegt David Feldstein, de eigenaar van de Bagelfabriek in de grotendeels Joodse wijk Squirrel Hill. “Wat je ook doet, beide partijen verliezen, ik denk niet dat het voor wie dan ook een win-winsituatie is, maar als je een deel van het Joodse volk gaat afslachten, moet er iets gebeuren, anders zal het doorgaan. voor altijd.”

Jill Zipin, oprichter en voorzitter van Democratic Jewish Outreach Pennsylvania, zei: “Ik denk dat de Joodse gemeenschap Biden zeer steunt – en dat de Joodse gemeenschap stemt.”

Maar Summer Lee, de progressieve Democraat die Pittsburgh vertegenwoordigt in het Huis van Afgevaardigden, heeft opgeroepen tot een staakt-het-vuren om verdere burgerslachtoffers onder de Palestijnen te voorkomen en meer humanitaire hulp mogelijk te maken.

“De enige weg naar vrede, de enige weg naar het redden van meer onschuldige Palestijnse en Israëlische kinderen en gijzelaars is de-escalatie”, zei Lee vorige maand in een verklaring.

Terwijl de regering-Biden nu “pauzes” in de vijandelijkheden goedkeurt om meer hulp aan Gaza mogelijk te maken en te onderhandelen over de vrijlating van gijzelaars, gelooft zij dat een volledige stopzetting van de aanval van Israël Hamas ten goede zal komen.

Nancy Pelosi, het Democratische congreslid uit Californië en voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, erkende dat Biden “een kleine klap” kreeg vanwege zijn Israëlische standpunt, maar ze steunde hem nog steeds. “Ik denk dat de president gelijk heeft in wat hij doet. Maar het is niet zonder kosten. En dat heet moed.”

Andere invloedrijke Democraten in het Congres hebben afstand genomen van het standpunt van het Witte Huis.

Rashida Tlaib, een progressief parlementslid uit Michigan, beschuldigde Biden ervan de genocide op de Palestijnen te steunen.

“Mijnheer de president, het Amerikaanse volk staat hier niet achter”, zei Tlaib in een video. “We zullen het ons herinneren in 2024.”

Dick Durbin, de op een na hoogste democraat in de Senaat, vertelde CNN dat hij vond dat het tijd was voor een staakt-het-vuren. “Er moet een poging worden gedaan om een ​​gesprek aan te gaan tussen de Israëli’s en de Palestijnen.”

Chris Murphy, een Democratische senator uit Connecticut, vroeg Israël om “zijn aanpak te heroverwegen en over te stappen op een meer doelbewuste en proportionele terrorismebestrijdingscampagne”.

In Pennsylvania worden de emoties rond het conflict tussen Israël en Hamas aangewakkerd omdat het vijf jaar geleden de plaats was van de ergste antisemitische aanval in de geschiedenis van de VS, toen een blanke supremacist elf gelovigen doodschoot in de Tree of Life-synagoge in Squirrel Hill.

Vorige week werd antisemitische graffiti gevonden in het plaatselijke park en de politie heeft de patrouilles opgevoerd. “Mensen zijn meer gespannen”, zegt Feldstein.

“Hoe kunnen we oproepen tot een staakt-het-vuren als er meer dan 200 gijzelaars worden vastgehouden en als Israël recht heeft op zelfverdediging? Wat moet worden opgeroepen is de overgave van Hamas”, aldus Zipin.

Avigail Oren, een liberaal Israëlisch-Amerikaanse historicus in Pittsburgh, zei dat de politieke dynamiek snel veranderde en dat de eenheid binnen de gemeenschap sinds de aanval op de synagoge dreigde uiteen te vallen. Ze geloofde er niet in om Israël “ten koste van alles” te steunen, maar ze voelde zich ook “vervreemd” van degenen die weigerden Hamas te veroordelen en niet begrepen dat Israël een “bestaansrecht” had.

“Ik denk dat elke kiezer in de Joodse gemeenschap momenteel opnieuw beoordeelt waar ze waren. Tenzij je hoofd in het zand steekt, ben je gedwongen de inzet onder ogen te zien, te evalueren waar politici zijn, te beslissen of ze op één lijn met jou staan, en of ze niet jouw prioriteiten zijn.

In de moslimgemeenschap in Pittsburgh is er voelbare verontwaardiging over het standpunt van Biden.

“Wij zijn de leider van de vrije wereld, wij zijn degenen die kinderen zouden moeten beschermen”, zei een 41-jarige Palestijns-Amerikaanse tech-ingenieur met familie in Gaza, die weigerde bij naam genoemd te worden uit angst dat zijn familieleden zouden het doelwit kunnen zijn. “Hoeveel kinderen moeten er nog sterven voordat onze president denkt dat het nodig is een staakt-het-vuren af ​​te kondigen? Is het nodig dat elk lid van onze gemeenschap zweert dat ze niet op hem zullen stemmen?”

Ambtenaren van de regering-Biden zeggen dat een meerderheid van de Democraten hun reactie op het conflict steunt, en voegen eraan toe dat ze “zeer direct” zijn geweest tegen Israël over zijn strategie in de oorlog en de noodzaak om het aantal burgerslachtoffers tot een minimum te beperken.

“Ze hebben hun plan aanzienlijk verfijnd”, vertelde een hoge Amerikaanse functionaris vrijdag aan verslaggevers.

In reactie op de vrees voor afvalligheid binnen de partij zei Ammar Moussa, woordvoerder van de Biden 2024-campagne, dat de president “weet hoe belangrijk het is om het vertrouwen van elke gemeenschap te winnen, om de heilige waardigheid en rechten van alle Amerikanen hoog te houden”, in tegenstelling tot de “openlijk islamofoob platform” gesteund door Republikeinen.

Nu de presidentsverkiezingen nog over een jaar plaatsvinden en het buitenlands beleid zelden bovenaan de lijst van kiezerszorgen staat bij races in het Witte Huis, zeggen politieke agenten in Pennsylvania en nationaal dat het te vroeg is om harde conclusies te trekken over de uitkomst van de race.

Als teken van hoe dichtbij de strijd is geworden, publiceerde de New York Times zondag echter een opiniepeiling waaruit bleek dat Trump – de waarschijnlijke Republikeinse kandidaat voor 2024 – Biden leidt in vijf van de zes belangrijkste swing states.

Trump heeft opgeroepen tot heropleving van het zogenaamde reisverbod voor moslims dat hij tijdens zijn eerste termijn in het Witte Huis heeft ingesteld als hij opnieuw wint, en linkse kiezers kunnen nog steeds van mening zijn dat Biden hun beste optie is, ondanks hun onvrede over zijn Israëlische standpunt.

Maar Jones zei dat het plotseling voelt als een zware strijd om kiezers te verzamelen om Biden te steunen. “Ik denk wel dat Biden misschien genoeg stemmen heeft om eruit te komen, maar er moet serieus werk worden verricht. Het is alsof we weer helemaal opnieuw in de ‘oorlog tegen het terrorisme’ zitten, zonder dat we er lessen uit hebben geleerd. Ik denk dat dat is waar mensen gefrustreerd over zijn.”