De Portugese premier António Costa treedt af nu de corruptiecrisis uitbreekt

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

De Portugese premier António Costa nam ontslag enkele uren nadat aanklagers arrestatiebevelen hadden uitgevaardigd en overheidsgebouwen hadden binnengevallen in een corruptieonderzoek dat zijn binnenste kring bereikte.

Costa, een socialist die Portugal sinds 2015 leidt, zei dinsdag dat hij zou aftreden nadat openbare aanklagers de volledige omvang hadden onthuld van een onderzoek naar mogelijke misdaden van corruptie, misdrijven en beïnvloeding onder bekleden van openbare ambten.

Aanklagers zeiden dat het mogelijke wangedrag verband hield met verschillende spraakmakende zakelijke ondernemingen, waaronder lithiummijnbouwprojecten die centraal stonden in zowel de economische langetermijnplannen van Portugal als de levering van grondstoffen voor de Europese elektrische auto-industrie.

Ze zeiden dat verdachten zich in de loop van hun onderzoek hadden beroepen op de ‘naam en autoriteit’ van de premier en beweerden dat hij tussenbeide was gekomen om ‘procedures te deblokkeren’.

Costa zei dat hij niet op de hoogte was van het onderzoek en een zuiver geweten had.

“Maar hoe dan ook zijn de waardigheid van de rol van premier en het vertrouwen dat het Portugese volk in instellingen heeft absoluut onverenigbaar met [having] een premier die wordt geconfronteerd met verdenkingen over zijn integriteit”, voegde hij eraan toe.

Aanklagers vaardigden een arrestatiebevel uit tegen Vítor Escária, de stafchef en vertrouweling van Costa, en zeiden dat ze minister van infrastructuur João Galamba tot formele verdachte maakten, omdat ze in totaal 43 invallen deden in overheidsgebouwen en huizen.

Het aftreden van Costa verschuift de verantwoordelijkheid naar de Portugese president Marcelo Rebelo de Sousa, een voormalig leider van de sociaal-democraten van de oppositie, die het aftreden van Costa aanvaardde en nu moet beslissen of hij het parlement zal ontbinden en verkiezingen zal uitschrijven of een andere premier zal benoemen. Tot die tijd zal Costa aanblijven als waarnemend leider.

Het kantoor van de president zei dat Rebelo de Sousa woensdag met politieke partijleiders zou praten en donderdag met het land zou spreken na een bijeenkomst van de staatsraad, een groep van zijn adviseurs.

‘Ik ga niet opnieuw premier worden’, zei Costa. “Het is een fase in mijn leven die voorbij is.”

Costa voegde toe: “Ik ben beschikbaar om samen te werken met het rechtssysteem. Ik wil zeggen dat ik mij er niet van bewust ben dat ik een onwettige of zelfs laakbare handeling heb verricht. . . Ik vertrek met opgeheven hoofd en met een zuiver geweten.”

Tot de onderzochte projecten behoren onder meer een waterstofproductiefabriek en de bouw van een datacenter, beide in de stad Sines. Aanklagers vaardigden ook arrestatiebevelen uit tegen de burgemeester van Sines en twee directeuren van een bedrijf dat betrokken was bij het datacenter.

Rui Rocha, het hoofd van Liberal Initiative, een kleine rechtse oppositiepartij, zei eerder op de dag dat Portugal “verzwolgen werd door rot” toen hij Costa opriep af te treden.

Costa werd in 2022 met een absolute meerderheid herkozen. Maar zijn regering wordt sindsdien achtervolgd door beschuldigingen van wanbeheer en corruptie die ertoe hebben geleid dat verschillende ministers en hoge ambtenaren hun ambt hebben verlaten.

Een van de meest spraakmakende zaken was een onregelmatige ontslagvergoeding aan een voormalig bestuurslid van TAP Air Portugal, een luchtvaartmaatschappij die eigendom is van de overheid, wat leidde tot het vertrek van onder meer een voormalige minister van Infrastructuur en de CEO van het bedrijf.

Aanvullende berichtgeving door Carmen Muela in Madrid