De rechtbank in Venezuela schort de resultaten van de voorverkiezingen van de oppositie op

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

Het Venezolaanse Hooggerechtshof heeft de resultaten van de voorverkiezingen van de oppositie van deze maand opgeschort, ondanks beloften van de socialistische regering van Nicolás Maduro om de oppositie haar eigen leider te laten kiezen.

Het Hooggerechtshof, dat overladen is met door de overheid aangestelde personen, oordeelde dat “alle gevolgen [of the primary] zijn opgeschort” en eisten dat de organisatoren alle stembiljetten en andere documentatie met betrekking tot de stemming zouden overhandigen. De marktvriendelijke voormalige politica María Corina Machado won de voorverkiezingen met ongeveer 93 procent van de stemmen.

De aankondiging van maandag kwam toen de organisatoren van de voorverkiezingen in Venezuela op het kantoor van de procureur-generaal verschenen als onderdeel van een strafrechtelijk onderzoek naar hoe de stemming verliep. Oppositieleden en analisten hebben het onderzoek afgedaan als een politieke zet om de voorverkiezingen en de kandidatuur van Machado in diskrediet te brengen.

De uitspraak en het onderzoek komen nadat de regering en de oppositie eerder deze maand een verkiezingsovereenkomst hadden gesloten om volgend jaar verkiezingen te houden. Dat akkoord maakte de weg vrij voor de VS om de strenge sancties tegen de Venezolaanse olie-, mijnbouw- en financiële sector te versoepelen, waardoor de economie mogelijk een impuls zou krijgen na jaren van ineenstorting.

Stalin González, lid van het onderhandelingsteam van de oppositie, zei dat de uitspraak van invloed zou kunnen zijn op de deal die het met Maduro bereikte. “Er zal obstakel na obstakel komen”, zei hij maandag over de weg naar de verkiezingen van volgend jaar. “Maar het verlangen van de Venezolanen naar verandering zal niet worden tegengehouden door een gerechtelijk vonnis.”

In juni diskwalificeerde de controleur-generaal van Caracas Machado, die lange tijd een felle criticus van Maduro was en ooit buitenlandse interventie in Venezuela bepleitte, vijftien jaar lang geen ambt uitoefende, wat haar feitelijk belette zich kandidaat te stellen voor de algemene verkiezingen van volgend jaar.

De VS hebben gewaarschuwd dat de versoepeling van de sancties kan worden teruggedraaid als het verbod op kandidaten niet wordt opgeheven en politieke gevangenen niet worden vrijgelaten.

Bij de voorverkiezingen, die zonder staatssteun plaatsvonden, kwamen ruim 2,4 miljoen kiezers opdagen om hun stem uit te brengen in een verkiezing die werd gezien als een kans om de sterke man Maduro af te zetten, wiens overwinning bij de presidentsverkiezingen van 2018 door de VS, de EU en oppositie als frauduleus.

Sinds hij in 2013 het presidentschap overnam van wijlen Hugo Chávez, heeft Maduro leiding gegeven aan een economische ineenstorting en wijdverbreide tekorten aan voedsel en brandstof. De versoepeling van de valutacontroles in de afgelopen jaren heeft de crisis helpen verlichten, maar heeft geen uittocht tegengegaan. Volgens de VN en buitenlandse regeringen hebben in de afgelopen tien jaar ongeveer zeven miljoen Venezolanen het land verlaten.

Maduro heeft zijn kandidatuur voor de verkiezingen van volgend jaar nog niet aangekondigd, hoewel algemeen wordt verwacht dat hij zich kandidaat zal stellen.

Carmen Beatriz Fernández, die leiding geeft aan het Venezolaanse politieke risicoadviesbureau DataStrategia, zei dat het besluit van de Maduro-regering om de voorverkiezingen te laten plaatsvinden en deze vervolgens in diskrediet te brengen, deel uitmaakte van een strategie om concessies af te dwingen zonder zijn politieke overleving op het spel te zetten.

Maduro ruilde de “ontvoerde democratie” van Venezuela in voor verlichting van de Amerikaanse sancties, zei ze. “Dus hij probeert het beste van twee werelden te hebben. [Maduro] beweegt zich altijd in dubbelzinnigheid. Hij zal zich blijven openen en vervolgens weer afsluiten om zoveel mogelijk te winnen.”