De school hoopt gevangenissen leeg te maken en recidive terug te dringen

Het gevangenissysteem kraakt. Nu de gevangenissen overvol zijn, is de regering van plan overtreders vervroegd vrij te laten en kortetermijnstraffen op te schorten om de spanning te verlichten.

De langverwachte ‘school met beveiliging’, gerund door de Oasis Charitable Trust en die dit voorjaar wordt geopend, hoopt ministers een sjabloon te bieden om recidive en lege gevangenissen terug te dringen. Jack Dyson meldt…

Tienermoordenaars, zedendelinquenten en drugsdealers zullen worden verwelkomd op de eerste beveiligde school van Engeland – bijna vier jaar achter op schema.

De Oasis Charitable Trust, de sponsor van de grote academieketen Oasis Community Learning, bereidt zich voor om Oasis Restore in Medway, Kent, in het voorjaar eindelijk te lanceren.

Door vertragingen zijn de kosten van het door het Ministerie van Justitie gefinancierde project met 645 procent gestegen, van een verwachte £4,9 miljoen naar £36,5 miljoen.

Nu de openingsdatum nadert, geloven de bazen dat de school – geregistreerd als zowel een 16 tot 19-academie als een beveiligd kindertehuis – uiteindelijk zal helpen de druk op het krakende gevangenissysteem te verlichten.

Uit overheidscijfers blijkt dat er nu bijna 88.000 mensen gevangenisstraffen uitzitten – met nog maar 1.200 plaatsen over op het hele landgoed.

Vorige maand nog kondigden de ministers aan dat, in een poging om de crisis te verzachten, gevangenen tot 18 dagen vóór hun automatische vrijlatingsdatum met vergunning zullen worden vrijgelaten en dat straffen van minder dan twaalf maanden zullen worden opgeschort.

Een kans om te veranderen

Dr. Celia Sadie, directeur zorg en welzijn van Oasis Restore, zegt dat het de bedoeling van de beveiligde school is “om kinderen te helpen die uit hun hechtenis komen” door “het probleem van bovenaf aan te pakken”.

“We weten dat ongeveer 70 procent van de kinderen binnen ongeveer een jaar na het verlaten van de jeugdgevangenis opnieuw een misdrijf begaat. We weten dat binnen tien jaar ongeveer 97 procent van de volwassenen in hechtenis zit.

“We hebben deze kans om hen naar een geheel andere manier van leven te leiden, wat op de lange termijn de druk op de gevangenissen zou moeten verlichten. Dat is onze hoop.”

Veilige scholen werden voor het eerst aanbevolen in de Taylor-review uit 2016, waarin werd opgeroepen om onderwijs centraal te stellen in de omgang met kinderen in hechtenis.

De overheid definieert de faciliteiten als ‘scholen met beveiliging’, in plaats van ‘gevangenissen met onderwijs’. Het Ministerie van Justitie beloofde er aanvankelijk twee te openen, maar Oasis Restore is de enige in ontwikkeling.

Op de lange termijn is het de visie van de regering dat beveiligde scholen en vergelijkbare kleinere eenheden de beveiligde trainingscentra en instellingen voor jonge delinquenten zullen vervangen.

Sadie zegt dat Oasis Restore niet “volledig verantwoordelijk” zal zijn voor de opnames. Kinderen worden kort na de veroordeling naar de locatie gestuurd – soms binnen twee uur na de rechtszitting.

Alleen bij onvoldoende capaciteit wordt een overtreder afgewezen. “We willen zo inclusief mogelijk zijn. Dit is een proof-of-concept-project, dus er is nog niet eerder een veilige school geweest. We willen laten zien dat het voor iedereen kan werken,’ zei Sadie.

“Ze moeten behoorlijk streng zijn [offences] dat een kind is veroordeeld of in voorlopige hechtenis is genomen – meestal gewelddadige misdrijven, variërend van lichamelijk letsel tot moord. Het kunnen zedendelicten zijn, het kunnen misdrijven zijn die te maken hebben met het verstrekken van drugs. Er is een heel assortiment.”

Dubbele Ofsted-inspecties

De dubbele status betekent dat de school het onderwerp zal zijn van twee veel Ofsted-inspecties: één als school en één als beveiligd kindertehuis. Beoordelaars van de Care Quality Commission zullen ook op bezoek komen.

Cara Beckett, directeur leren en verrijken van Oasis Restore, bevestigt dat de beveiligde school niet het curriculum zal volgen dat wordt gebruikt in de 54 academies van Oasis Community Learning.

In plaats daarvan zal het programma op maat gemaakte plannen opstellen voor elk van de 49 kinderen in de leeftijd tussen 12 en 19 jaar, tijdens de eerste introductieperiode van drie maanden.

Het zal zich richten op Engels, wiskunde, lichamelijke opvoeding en informatica, terwijl jonge delinquenten de kans krijgen om tien beroepsopleidingen te volgen.

“We leveren alles, van functionele vaardigheden op instapniveau [to] GCSE [and] A-niveau voor onze kernvakken. Voor onze beroepstrajecten willen we op een gegeven moment de overstap maken naar T-niveaus.”

Kinderen zullen het hele jaar door op het terrein wonen, waarbij de schoolperiodes maximaal zeven weken duren.

Er zal ook tijd worden vrijgemaakt voor middagen met familieleden in “echt comfortabele kamers…waar ze samen kunnen komen eten”. Beckett zegt dat er om veiligheidsredenen toezicht zal worden gehouden op de bijeenkomsten “alleen als dat nodig is”.

Steve Chalke, de oprichter van Oasis, benadrukt dat de faciliteit “in de eerste plaats een thuis zal zijn” voor overtreders. ‘We hebben de vleugels en cellen afgeschaft… er zijn geen tralies, grote stalen deuren. Het is allemaal heel veilig, maar therapeutisch.”

De beveiligde school zal 250 medewerkers in dienst hebben, waarvan 15 docenten. De werving is begonnen en er zijn al negen docenten in dienst.

De rest van het personeelsbestand zal bestaan ​​uit residentiële beoefenaars, onderwijsassistenten, maatschappelijk werkers, een senior leiderschapsteam, facilitair personeel en een door de NHS aangesteld gezondheidszorgteam, inclusief therapeuten en professionals in de eerstelijnszorg.

‘Het kan heel vervelend zijn’

Sadie onthulde ook dat leraren regelmatig één-op-één sessies zullen hebben met een “getraind therapeutisch personeelslid”.

“We zijn ons ervan bewust dat het werken in een omgeving als deze … betekent dat het personeel de rol zeer bevredigend, maar ook erg uitdagend zal vinden.

“De informatie over wat de kinderen hebben gedaan… kan heel verontrustend zijn. Het leren [that we’ve taken] van de omgeving waarin dit heel goed wordt gedaan, is dat het personeel enorm profiteert van klinische supervisie.”

De school, op de plek van een voormalig beveiligd trainingscentrum in Medway, zou in het najaar van 2020 opengaan en £ 4,9 miljoen kosten. Uit een onderzoek van de National Audit Office (NAO) vorig jaar bleek dat de geschatte kosten waren gestegen tot £ 36,5 miljoen.

Dit is nog steeds minder dan de geschatte kosten van £ 59 miljoen om een ​​veilige school helemaal opnieuw te bouwen, maar de uitgavenwaakhond waarschuwt dat de uiteindelijke volledige kosten “niet bekend zullen zijn totdat de geavanceerde site-ontwerpen voltooid zijn”.

De faciliteit zal naar verwachting een jaarlijks budget hebben van £10,5 miljoen, gebaseerd op kosten tussen £186.000 en £212.000 per plaats per jaar.

De NAO zegt dat ambtenaren “de vertraging deels toeschrijven aan de aannames over de tijdschaal bij de start van het project”.

Veranderingen om te voldoen aan de certificering van Ofsted voor een veilig kindertehuis, en het werk om de basis te ontwikkelen waarop de school een liefdadigheidsstatus kan hebben, hebben ook impact gehad.

Hoe gaat de school werken? De juridische Ts en Cs

• Oasis Restore wordt een academie van 16 tot 19 jaar, maar hoeft niet aan de gebruikelijke academieregels te voldoen. Zo gaat het kabinet een nieuw financieel handboek veilige scholen, handboek assurance en handboek governance opstellen. Wanneer wijzigingen in de documenten worden aangebracht, moet Oasis ervoor zorgen dat deze binnen drie maanden “of op een andere datum die de minister van Buitenlandse Zaken redelijkerwijs kan vereisen” aan de bijgewerkte vereisten voldoet.

• Toelatingen. Oasis, die de school zal runnen via een nieuwe beveiligde academie, “zal zijn uiterste best doen om alle kinderen en jongeren te accepteren die door de jeugdvoogdijdienst ernaar zijn verwezen”. Als zij van mening is dat een verwijzing “ongepast en/of in tegenspraak” is met haar doelverklaring, zal de liefdadigheidsinstelling “onmiddellijk de jeugdgevangenis op de hoogte stellen” en zij zullen “te goeder trouw samenwerken om te bepalen of de verwijzing zal worden ingetrokken”.

• De financiering zal “berekend en overeengekomen worden met de Secure Academy Trust”, die een “jaarlijkse financieringsbrief of gelijkwaardig zal ontvangen, verzonden voordat het relevante financiële jaar begint”.