De stijging van het aantal waarschuwingsberichten op de academie leidt tot een roep om heroverweging

Een toename van het aantal waarschuwingen voor beëindiging heeft ertoe geleid dat academieleiders zich hebben afgevraagd of het beleid nog steeds passend is, aangezien scholen “leven met de lange staart van Covid”.

Uit cijfers van het Ministerie van Onderwijs blijkt dat regionale directeuren sinds begin vorig jaar 157 waarschuwingsbrieven (TWN’s) hebben gestuurd – waarin ze vertellen dat ze dreigen een academie te verliezen.

Het aantal uitgegeven in 2022 (89) is een stijging van 493 procent ten opzichte van de twaalf maanden daarvoor en is meer dan ooit sinds 2016.

De introductie van ‘coasting’-bevoegdheden, interventies op scholen met opeenvolgende beoordelingen ‘vereist verbetering’ en de terugkeer van inspecties na de pandemie zijn waarschijnlijk sleutelfactoren.

‘Problemen verdwijnen niet na academiewissel’

Maar Steve Chalke, de oprichter van de Oasis Trust met 54 scholen, zei dat de brieven een ‘ongezonde praktijk’ waren die het ‘bredere, grotere, diepere en complexere’ beeld negeerde.

“Elke school leeft met de lange staart van Covid, de geestelijke gezondheidscrisis en het gebrek aan financiering”, zei hij.

“Als je de licentie van een trust om een ​​school te runnen beëindigt, verdwijnen de problemen niet, maar worden ze gewoon doorgegeven aan iemand anders.”

De DfE heeft vorig jaar een TWN uitgegeven aan Oasis Academy Isle of Sheppey in Kent. Chalke zei dat het middelbaar onderwijs in het gebied “al meer dan 50 jaar worstelt”, omdat de “sociaal-economische problemen op dat eiland groot en langdurig zijn”.

Steile stijging van het aantal TWN’s

In 2021 werden vijftien waarschuwingsberichten verzonden. Vervolgens steeg het cijfer bijna vijf keer naar 89, waarmee het de stijging van 4,5 procent in de academies dat jaar overtrof. Dit jaar zijn er tot nu toe nog eens 65 kennisgevingen gedaan (zie onderstaande tabel).

DfE-richtlijnen stellen dat kennisgevingen kunnen worden gedaan als een “trust de bepalingen van zijn financieringsovereenkomst heeft geschonden”, wanneer “de veiligheid van leerlingen of personeel wordt bedreigd” of als er sprake is van een storing in het management.

Er is sprake van een “beleidsvermoeden” ten gunste van een kennisgeving als Ofsted een academie als ‘onvoldoende’ heeft beoordeeld. De bevoegdheid om mededelingen uit te vaardigen aan “coasting”-scholen werd in september vorig jaar ingevoerd.

Vorige maand kreeg Dixons Academies Trust – een van de meest succesvolle turnaround trusts van het land – een kennisgeving over de Dixons Unity Academy in Leeds.

Ofsted beoordeelde de school in juni als ‘onvoldoende’ nadat hij lage aanwezigheidspercentages en een groot aantal schorsingen had vastgesteld.

Fears Academy-berichten ‘doen meer kwaad dan goed’

Een woordvoerder van Dixons zei dat de trust geloofde in het beginsel van verantwoordelijkheid, omdat “het van cruciaal belang is dat er een standaardprocedure is, zodat de DfE er zeker van kan zijn dat de juiste plannen aanwezig zijn om scholen te verbeteren”.

Maar ze zeiden dat de inspectie “gebrekkig” was, en voegde eraan toe dat de secundaire inspectie “zeer positief verliep …[and] ons plan zal ervoor zorgen dat deze verbetering wordt voortgezet”.

Paul Tarn, de CEO van Delta Academies Trust, zei dat het “bemoedigend nieuws was dat de TWN’s in opkomst zijn”, aangezien “het aantal scholen dat interventie nodig heeft veel hoger is”.

Maar hij waarschuwde dat “als het Ofsted-raamwerk de resultaten voor kinderen niet zal doorgeven aan het inspectieoordeel, er trusts zullen blijven bestaan ​​die vreselijke resultaten boeken”.

De algemeen directeur van een andere grote MAT, die niet bij naam genoemd wilde worden, zei dat mededelingen ‘meer kwaad dan goed’ deden, omdat ze inspectiecijfers samenvoegden met een oordeel over het vermogen van een trust om een ​​school te veranderen.

Personeelsproblemen tijdens ‘perioden van instabiliteit’

Ze zeiden dat er maanden, “zelfs jaren” kunnen zitten tussen de bezoeken van Ofsted, het uitbrengen van kennisgevingen en het overeenkomen van vervolgacties, waaronder mogelijk herbemiddeling.

“Gedurende deze periode heeft het niveau van instabiliteit, stress en angst dat wordt veroorzaakt op scholen, schoolleiders en trusts het tegenovergestelde effect van wat wordt nagestreefd”, zeiden ze.

“Een school met een TWN is een school in het ongewisse. Het is moeilijk om uitstekende leiders en ander personeel te werven vanwege de gecreëerde baanonzekerheid; het is moeilijk om het personeel te overtuigen van de urgentie van schoolverbetering wanneer een nieuwe trust de school op een ander pad kan leiden; en het creëert instabiliteit voor gemeenschappen.”

De DfE is benaderd voor commentaar.