De terugkeer van Polen naar de mainstream is een zegen voor de EU

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

De schrijver is hoofdredacteur en columnist bij Le Monde

Donald Tusk keerde gisteren terug naar Brussel als “een trotse Pool”, “een trotse Europeaan” en waarschijnlijk de volgende premier van Polen, nadat hij de extreemrechtse regering van zijn land bij de verkiezingen van 15 oktober had afgezet. Toen hij het Berlaymontgebouw binnenging, herinnerde hij zich misschien de bittere strijd die hij daar acht jaar geleden als voorzitter van de Europese Raad verloor van Angela Merkel en Jean-Claude Juncker.

In de zomer van 2015 kampte Duitsland met enorme aantallen vluchtelingen uit Syrië en bondskanselier Merkel wilde dat haar Europese partners zouden helpen. Samen met Juncker, destijds voorzitter van de Europese Commissie, bedacht ze een plan waarbij elke lidstaat een quotum vluchtelingen zou opnemen. Tusk smeekte haar de stemming uit te stellen, maar het mocht niet baten.

Thuis in Polen liep zijn centrumrechtse partij het risico bij de komende verkiezingen de macht te verliezen aan de eurosceptische, anti-immigrantenpartij Recht en Rechtvaardigheid (PiS). Hij wist dat het aanvaarden van vluchtelingenquota die partij een krachtig argument zou opleveren tegen Brussel en de liberale democraten. Maar Merkel had haar eigen prioriteiten. De Poolse regering stemde ermee in om 7.000 vluchtelingen op te nemen, werd daarvoor door de oppositie gekruisigd en verloor de verkiezingen.

Polen werd een hardnekkige irritatie voor de EU, die de ongekende stap zette om 35 miljard euro aan Covid-herstelfondsen te bevriezen vanwege de schendingen van de rechtsstaat door PiS. Deze woensdag sprak Tusk in Brussel over het ontsluiten van die fondsen. Maar de overwinning van zijn coalitie deze maand betekent veel meer voor Europa. Het beëindigen van de vete over de rechtsstaat, een pijler van het Europese project, zal Polen in staat stellen zijn rol als cruciale speler te herwinnen in een tijd van enorme uitdagingen voor de EU, die diep geschokt is door de oorlog in Oekraïne.

Een onmiddellijk voordeel zou een verbetering van de Pools-Duitse relatie moeten zijn, die werd vergiftigd door enorme aanspraken op herstelbetalingen uit de Tweede Wereldoorlog door de PiS-regering en een wrede anti-Duitse campagne tijdens het verkiezingsseizoen. Frankrijk zal ook betere vooruitzichten vinden voor zijn relatie met Warschau.

Een heropleving van de Weimardriehoek – Parijs, Berlijn, Warschau – lijkt zelfs mogelijk. Dit zal niet alleen de sfeer in Brussel verzachten; het zal een nieuwe impuls geven aan de evoluerende oost-westdynamiek binnen de EU, waar de oorlog in Oekraïne stemmen uit Midden- en Oost-Europa heeft versterkt.

Polen heeft er altijd naar gestreefd de leider van Midden-Europa te zijn. Zij zal nu proberen deze rol op een meer respectabele manier te spelen, zonder gebonden te zijn aan de driftbuien van Viktor Orbán, de Hongaarse premier, of Robert Fico, zijn collega uit Bratislava, beiden nu geïsoleerd en niet in staat om gebruik te maken van de Visegrád-groep (Polen, Hongarije, Tsjechië, Slowakije) als springplank.

De beurt van Hongarije om gedurende zes maanden het roulerende voorzitterschap van de EU voor te zitten, dat begint op 1 januari 2024, zal nu minder uitdagend zijn voor zijn partners. De terugkeer van Polen naar de mainstream, na de recente verkiezingsmislukking in Spanje van de extreemrechtse partij Vox, berooft ook de Italiaanse Giorgia Meloni van potentiële bondgenoten in Brussel en zou haar kunnen aanmoedigen een pro-EU-lijn te volgen.

De meest consequente dimensie van de politieke ommekeer in Warschau heeft echter te maken met de toekomstige uitbreiding van de EU. De integratie van Oekraïne, Moldavië en de landen van de westelijke Balkan is een onderneming van onzichtbare proporties, die veranderingen zal vereisen in de manier waarop de unie is georganiseerd. Polen, grenzend aan Oekraïne, bevindt zich in een cruciale positie. Haar eigen ervaring met haar toetreding tot de EU als nieuw lid in 2004 zal waardevol zijn.

De PiS-regering slaagde erin de relatie van Polen met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy te ruïneren vanwege de kwestie van de graanimport. Dit zou moeten veranderen, ook al zal de impact van Oekraïense producten op Poolse – en Franse – boeren een ander probleem voor het gemeenschappelijk landbouwbeleid worden.

Maar bovenal is in een tijd van historische veranderingen voor de EU de waarde van een pro-Europese regering aan het stuur in Warschau – en een regering die niet geobsedeerd is door het afrekenen met het verleden – enorm.

In een interview met de Estse premier Kaja Kallas eerder dit jaar viel het mij op hoe verschillend wij tegen de geschiedenis van de EU aankijken. Franse kinderen leren op school dat het in 1957 door zes landen werd gesticht, waarbij de Frans-Duitse verzoening centraal stond. Het maakt deel uit van hun DNA. Maar voor politici van de generatie van Kallas en uit haar deel van Europa is de EU een veel recenter avontuur, met 27 lidstaten en nog eens 35. Het is een heel ander dier, en het is nu net zo goed van hen als dat van Frankrijk en Duitsland. Het is ook aan hen om vorm te geven. Dit is de reden waarom een ​​nieuwe, open blik in Polen zo belangrijk is.