Dit verhaal oorspronkelijk verscheen in The Guardian en maakt deel uit van de Climate Desk-samenwerking.
De vogelgriep heeft Antarctica bereikt, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over geïsoleerde populaties pinguïns en zeehonden die nog nooit eerder zijn blootgesteld aan het dodelijke H5N1-virus. De volledige impact van de komst van het virus is nog niet bekend, maar wetenschappers uiten hun bezorgdheid over een mogelijk “catastrofaal broedmislukking” van de kwetsbare populaties wilde dieren in de regio.
Het virus werd aangetroffen in populaties van een aasvogel, de bruine jager, op Bird Island, dat deel uitmaakt van het Britse overzeese gebied Zuid-Georgië en de Zuidelijke Sandwicheilanden. Deze trekvogels hebben de ziekte waarschijnlijk meegenomen uit Zuid-Amerika, waar de vogelgriep wijdverspreid is en alleen al in Chili en Peru naar schatting 500.000 zeevogels en 20.000 zeeleeuwen heeft gedood.
De huidige uitbraak van de zeer besmettelijke variant van H5N1 – die in 2021 begon – heeft naar schatting miljoenen wilde vogels gedood. Onderzoekers maken zich al lange tijd zorgen over de potentiële impact ervan op de wilde dieren in Antarctica, omdat veel soorten nergens anders ter wereld voorkomen en niet bekend zijn dat ze eerder zijn blootgesteld aan vogelgriepvirussen.
Onderzoekers van de British Antarctic Survey (BAS) namen uitstrijkjes van de vogels toen ze onverklaarbare sterfte constateerden en stuurden ze voor testen naar het Verenigd Koninkrijk.
Ashley Bennison, de wetenschapsmanager van BAS voor Bird Island, zei: “Dit is een bijzonder trieste gebeurtenis om te bevestigen. We zullen de soorten op het eiland zo goed mogelijk blijven monitoren en de wetenschap gaande houden, maar we zijn op dit moment niet zeker van de volledige impact.”
Bird Island wordt beschouwd als een van de rijkste natuurgebieden ter wereld, waar veel bedreigde vogelsoorten leven, evenals 50.000 broedende pinguïnparen en 65.000 paren pelsrobben. Het eiland ligt vlak bij de noordwestelijke punt van Zuid-Georgië, ongeveer 900 kilometer ten zuidoosten van de Falklandeilanden.
Uit een risicobeoordeling van de gevolgen van de vogelgriep die het continent bereikt, gepubliceerd door het Wetenschappelijk Comité voor Antarctisch Onderzoek, blijkt dat pelsrobben, zeeleeuwen, jagers en meeuwen het grootste risico lopen, gevolgd door pinguïns, roofvogels, schedevogels en reuzenstormvogels.
Dr. Meagan Dewar, voorzitter van het Antarctic Wildlife Health Network – en hoofdauteur van het rapport – zei dat de ziekte zou kunnen resulteren in ‘catastrofaal broedmislukking’ in de regio, met een ‘verwoestende impact op veel diersoorten’.
Het rapport stelt dat “doorlopende ziektebewakingsprogramma’s moeten worden opgezet om nieuwe en opkomende ziekteverwekkers te identificeren.”
H5N1 verspreidde zich in drie maanden tijd bijna 6.000 kilometer door Zuid-Amerika, mogelijk gemaakt door trekroutes van wilde vogels. Het feit dat de stof zich al over Zuid-Amerika had verspreid, maakte het waarschijnlijk dat hij op een gegeven moment in Zuid-Georgië zou aankomen, zeggen onderzoekers.
Als gevolg van de positieve tests op Bird Island is het meeste veldwerk waarbij dieren betrokken zijn, opgeschort. Het personeel zal extra waakzaam moeten zijn om ervoor te zorgen dat ze over schone kleding en velduitrusting beschikken.
Het nieuws volgt op recent onderzoek waaruit bleek dat sommige zeevogels in Groot-Brittannië – waar de uitbraak voor het eerst werd gemeld – immuniteit tegen H5N1 beginnen te vertonen.
Source link: https://www.wired.com/story/bird-flu-reaches-the-antarctic-for-the-first-time/
