De voorzitter van BP sluit zichzelf uit als volgende CEO

Ontvang gratis BP PLC-updates

Wij sturen u een myFT Dagelijks overzicht e-mail waarbij de laatste wordt afgerond BP PLC nieuws elke ochtend.

Helge Lund, de voorzitter van BP, heeft zichzelf uitgesloten als de volgende CEO van de oliegigant, terwijl hij zich haastte om de aandeelhouders gerust te stellen dat het ‘business as usual’ was na het abrupte vertrek van baas Bernard Looney.

Lund, een Noorse voormalige topman van Equinor, heeft tijdens een reeks spoedvergaderingen aan investeerders verteld dat hij voorzitter zal blijven en Looney niet zal vervangen, bevestigde BP donderdag.

Looney verliet dinsdag BP nadat hij had toegegeven dat hij de omvang van zijn vroegere relaties met het personeel niet had bekendgemaakt. Lund, die ook voorzitter is van de Deense geneesmiddelenfabrikant Novo Nordisk – die deze maand qua marktkapitalisatie het grootste bedrijf van Europa werd – werd geopperd als mogelijke vervangende CEO.

Tijdens de ontmoetingen met investeerders benadrukte Lund dat de strategie van het bedrijf onveranderd zal blijven en presenteerde hij zichzelf als een “veilig paar handen”, aldus een grootaandeelhouder die deze week met hem sprak. “Hij zei dat het ‘business as usual’ was en dat de strategie ongewijzigd bleef.”

Maar Lund gaf geen verdere informatie over het aantal of de aard van Looney’s persoonlijke relaties met het personeel, inclusief de relaties die de vertrekkende CEO naar verluidt niet openbaar had gemaakt, voegde de investeerder eraan toe.

Een tweede grootaandeelhouder vraagt ​​zich af of het bestuur voldoende due diligence heeft uitgevoerd bij de keuze voor Looney om het bedrijf in de tweede helft van 2019 te gaan leiden.

De aard van het aftreden van Looney “roept vragen op over de ethiek en cultuur van BP. . . we vragen ons af hoe dit nog steeds kan gebeuren in bedrijven van die omvang”, aldus de aandeelhouder. “De echte vraag die we hebben is. . . hoe komt het dat het bestuur niet strenger was”.

Looney is niet de eerste topman van BP die onder gespannen omstandigheden aftreedt vanwege persoonlijke relaties. Lord John Browne nam in 2007 ontslag nadat hij tegen de rechtbank had gelogen over de manier waarop hij zijn partner had ontmoet.

BP zei dat er sprake was van een “rigoureus en grondig benoemingsproces” toen Looney in 2019 werd geselecteerd als CEO. Dat omvatte “een grondig due diligence-proces voorafgaand aan de benoeming, het doorlichten van open-sourcegegevens en interviews met Bernard”.

Toen in mei 2022 nieuwe informatie over relaties uit het verleden met collega’s uit een anonieme bron opdook, opende het bestuur van BP een extern onderzoek, waarna Looney het bestuur verzekerde dat hij verder niets te onthullen had.

De Ierse directeur trad vervolgens dinsdag af nadat het bestuur vorige week nog een tweede reeks beschuldigingen had ontvangen. Murray Auchincloss, de financieel directeur van BP, werd na het aftreden van Looney benoemd tot interim-directeur.

De eerste grootaandeelhouder zei dat hij begreep dat Looney in 2019 informatie over enkele relaties uit het verleden aan het bestuur had bekendgemaakt. “Zolang het bestuur blij was, maakte hij volledige openbaarmaking. Ze hebben alles gedaan wat ze konden doen”, aldus de investeerder. “Hij was een goede CEO voor het bedrijf, dus ik zou het de directie niet moeilijk maken om hem in die positie te plaatsen.”

Iemand die bekend was met het selectieproces voor CEO’s zei dat in de jaren voorafgaand aan de benoeming van Looney het bestuur en de topfunctionarissen van BP zijn romantische leven en relaties als privé beschouwden en niet als het domein van het bedrijf. Hij trouwde in 2017 en was gescheiden toen hij in februari 2020 CEO werd.

Drie mensen die bekend waren met de aanstelling van Looney zeiden dat eventuele twijfels over hem vanwege zijn persoonlijke relaties met collega’s niet opwegen tegen zijn staat van dienst bij het bedrijf.

Heeft u informatie over dit verhaal? We willen van je horen. Ons onderzoeksteam is in vertrouwen bereikbaar op +44 777 570 5884 of onderzoeken@ft.com.