De VS en de EU willen de nieuwe transportcorridor tussen India en het Midden-Oosten steunen

Ontvang gratis wereldwijde handelsupdates

Wij sturen u een myFT Dagelijks overzicht e-mail waarbij de laatste wordt afgerond Mondiale handel nieuws elke ochtend.

De VS en de EU zijn van plan de ontwikkeling te ondersteunen van een nieuwe scheeps- en spoorcorridor die India met het Midden-Oosten en daarbuiten verbindt – een infrastructuurproject dat Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten doorkruist en dat de economische macht van China in de regio op de proef zou kunnen stellen.

Het plan zal naar verwachting zaterdag worden gelanceerd tijdens een evenement in de marge van de G20-top in New Delhi, via een memorandum van overeenstemming overeengekomen door leiders, waaronder de Amerikaanse president Joe Biden en de Indiase premier Narendra Modi, aldus Amerikaanse functionarissen.

Gesprekken over een dergelijk project, dat ook een nieuwe onderzeese kabel- en energietransportinfrastructuur zou omvatten, zijn achter de schermen al maanden gaande tussen de betrokken landen, maar zullen nu op een meer formele basis plaatsvinden. Er zijn geen bindende financiële toezeggingen gedaan, zei een hoge westerse functionaris die bij de onderhandelingen betrokken was.

“[The corridor] zal de stroom van handel, energie en data van hier in India door het Midden-Oosten naar Europa mogelijk maken”, vertelde Jon Finer, de Amerikaanse plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur, zaterdag aan verslaggevers.

“Dit is niets minder dan historisch. Het zal de meest directe verbinding tot nu toe zijn tussen India, de Arabische Golf en Europa”, zal voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie later op zaterdag bij de lancering van het project zeggen.

“Het is een groene en digitale brug tussen continenten en beschavingen”, zegt ze, eraan toevoegend dat de spoorverbinding de handel tussen India en Europa 40 procent sneller zou maken.

Voor de VS zou het project kunnen fungeren als tegenwicht voor de groeiende invloed van Peking in de regio, in een tijd waarin de traditionele Arabische partners van Washington, waaronder de VAE en Saoedi-Arabië, de banden met China, India en andere Aziatische machten verdiepen.

Het plan zou ook de inspanningen van de regering-Biden kunnen ondersteunen om voort te bouwen op de recente normalisering van de betrekkingen tussen Israël en verschillende Arabische staten, waaronder de VAE, omdat het Saoedi-Arabië ertoe aanzet dit voorbeeld te volgen en de banden te formaliseren, aldus een persoon die over de discussies is geïnformeerd.

“China is één factor. De VS proberen ook de aandacht opnieuw op de regio te richten, traditionele partners gerust te stellen en hun invloed te behouden”, aldus de persoon.

Over de rol van de EU in de overeenkomst werd donderdag onderhandeld tijdens een bezoek van Von der Leyen aan Abu Dhabi, zeiden EU-functionarissen tijdens gesprekken met de president van de VAE, Mohammed bin Zayed al-Nahyan.

De samenwerking is een centraal onderdeel van de inspanningen van de EU om de handels- en investeringsbanden met de Golfstaten te verdiepen, voegden de functionarissen eraan toe, vooral als reactie op de Russische oorlog tegen Oekraïne.

De EU heeft tussen 2021 en 2027 tot 300 miljard euro besteed aan investeringen in buitenlandse infrastructuur via haar Global Gateway-project, dat gedeeltelijk is gelanceerd om te wedijveren met het Chinese Belt and Road Initiative en om de Europese belangen bij belangrijke handelspartners te verdedigen.

Zowel Saoedi-Arabië, ‘s werelds grootste olie-exporteur, als de VAE, het dominante financiële centrum van het Midden-Oosten, proberen zichzelf te profileren als belangrijke logistieke en handelsknooppunten tussen oost en west.

Ambitieuze grensoverschrijdende infrastructuurprojecten in de Arabische wereld hebben historisch gezien echter weinig grip gekregen, waaronder een gepland spoornetwerk van 2.117 km dat de zes leden van de Gulf Cooperation Council – Saoedi-Arabië, de VAE, Koeweit, Qatar, Oman en Bahrein – met elkaar verbindt. Meer dan tien jaar na de oprichting is het nog steeds slechts gedeeltelijk gebouwd.

Finer zei dat de ontwikkeling van de corridor consistent was met het streven van de regering-Biden om “de temperatuur omlaag te brengen” en “conflicten te de-escaleren” in de regio, terwijl de “connectiviteit” werd vergroot. Maar de principes van het project waren ook bedoeld om in contrast te staan ​​met het type infrastructuur dat gefinancierd wordt door het Chinese Belt and Road Initiative, waarvan de financiering bekritiseerd wordt omdat het ondoorzichtig is en armere landen in de schuldenval brengt.

“We zien dat dit een grote aantrekkingskracht heeft op de betrokken landen en ook wereldwijd, omdat het van hoge kwaliteit is en niet dwingend. . . we proberen niemand iets op te leggen”, aldus Finer.

De EU en de VS zullen in de marge van de top ook een aparte aankondiging doen over een trans-Afrikaanse corridor tussen de Democratische Republiek Congo, Zambia en Angola, gericht op het verbeteren van de handel in grondstoffen, waaronder koper, zeiden functionarissen.