Blijf op de hoogte met gratis updates
Meld u eenvoudig aan bij de Politiek en samenleving uit het Midden-Oosten myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.
Het Amerikaanse leger heeft twee faciliteiten in Oost-Syrië aangevallen waarvan het heeft vastgesteld dat ze verbonden zijn met door Iran gesteunde milities, zei minister van Defensie Lloyd Austin, na meer dan een dozijn aanvallen op Amerikaanse troepen in de regio de afgelopen weken.
Amerikaanse functionarissen bestempelden de aanvallen als zelfverdediging, maar de actie, de eerste sinds het uitbreken van de oorlog tussen Hamas en Israël deze maand, zou de angst voor overloopconflicten in de regio kunnen doen toenemen.
De aanvallen volgden op 19 raket- en drone-aanvallen op Amerikaanse troepen en bases in Irak en Syrië sinds 17 oktober, waarbij 21 militairen gewond raakten. Een Amerikaanse aannemer stierf aan een hartaanval terwijl hij naar een schuilplaats rende.
Austin beschreef de aanvallen als “nauwelijks op maat gemaakt” en defensief, gericht op de bescherming van de Amerikaanse troepen in Irak en Syrië. “Deze precisie-zelfverdedigingsaanvallen zijn een reactie op een reeks aanhoudende en veelal mislukte aanvallen op Amerikaans personeel in Irak en Syrië door door Iran gesteunde milities”, zei hij.
De faciliteiten in de buurt van Abu Kamal in Syrië werden gebruikt door de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde en aangesloten groepen, zeiden defensiefunctionarissen. De ene was een wapenopslagplaats en de andere een munitieopslagplaats. Twee Amerikaanse F-16’s voerden de aanvallen vrijdagochtend uit.
De aanvallen demonstreren de inspanningen van de regering-Biden om Iran ervan te weerhouden Amerikaanse troepen in de regio aan te vallen en tegelijkertijd te voorkomen dat een conflict tussen Israël en Hamas, dat wordt gesteund door Teheran, verder wordt aangewakkerd.
“We proberen het conflict niet uit te breiden, noch te escaleren”, zei een hoge Amerikaanse defensiefunctionaris. “Het is onze wens dat de hoogste leiders van Iran hun volmachten en milities opdracht geven deze aanvallen op Amerikaans personeel in Irak en Syrië te stoppen.”
De aanvallen komen op een moment dat Washington zijn troepenaanwezigheid en luchtverdediging in het Midden-Oosten versterkt. Sinds Hamas op 7 oktober een verrassingsaanval op Israël lanceerde, hebben de VS 2.000 mariniers naar de regio gestuurd en twee aanvalsgroepen ingezet om Iran af te schrikken.
De VS hebben Israël gevraagd een grondinvasie van Gaza, dat door Hamas wordt gecontroleerd, uit te stellen, zodat er tijd is voor luchtverdediging. Er zijn 900 Amerikaanse troepen in Syrië en 2.500 in Irak die de lokale strijdkrachten assisteren in de strijd tegen ISIS.
Het Pentagon zei donderdag dat het nog eens 900 troepen naar de regio zou sturen of had gestuurd, onder meer om luchtverdedigingssystemen te bedienen.
De aanvallen in Syrië stonden “los van het aanhoudende conflict tussen Israël en Hamas, en vormen geen verandering in onze benadering van het conflict tussen Israël en Hamas”, zei Austin. “We blijven er bij alle staats- en niet-statelijke entiteiten op aandringen geen actie te ondernemen die zou escaleren tot een breder regionaal conflict.”
Hij voegde eraan toe dat “deze door Iran gesteunde aanvallen op Amerikaanse troepen onaanvaardbaar zijn en moeten stoppen”, waarbij hij waarschuwde dat “we niet zullen aarzelen om verdere noodzakelijke maatregelen te nemen om ons volk te beschermen”.
De VS hebben eind maart voor het laatst aan Iran gelieerde doelen in Noordoost-Syrië getroffen, na een aanval op een Amerikaanse basis die resulteerde in de dood van een aannemer, zei de hoge militaire functionaris.
Source link: https://www.ft.com/content/051074d1-189f-4d31-bf28-2434679a42d9
