Deze audio wordt automatisch gegenereerd. Laat het ons weten als u feedback heeft.
Stephen Easton, voorzitter van de Dickinson State University, wil dat u weet dat de openbare universiteit van North Dakota niet in een financiële crisis verkeert.
Op het eerste gezicht maakt dat zijn beslissing om de academische activiteiten van de universiteit ingrijpend te herwerken, zoals woensdag aangekondigd, een beetje vreemd, zei hij in een interview.
Easton beweert echter dat het destilleren van de negen academische afdelingen van de universiteit in vier scholen en het verminderen van een nog nader te bepalen aantal vaste faculteitsleden noodzakelijk is om het begrotingstekort van ongeveer $ 1 miljoen dat hij voorspelt als gevolg van inflatie, het hoofd te bieden.
Met andere woorden, de universiteit heeft nog geen financieel omslagpunt bereikt, maar Easton wil daar niet komen. De manier waarop Easton het nieuws bracht en het strakke tijdschema dat hij heeft opgesteld om deze beslissingen te nemen, hebben de faculteitsleden echter geschokt.
De aankondiging van de herstructurering kwam woensdag in een lange e-mail aan de faculteit. Het beschrijft welke programma’s de administratie mag schrappen en eiste dat de senaat van de universiteit binnen ongeveer een maand aanbevelingen zou doen voor welke posities ze moesten schrappen. In de e-mail stond dat ambtenaren op of rond 27 september de faculteit zouden informeren als ze werden beëindigd.
Hogescholen krimpen regelmatig. En het is niet zo ongebruikelijk om te consolideren op de schaal die Easton voorstelt. Wat opvalt in Dickinson State is de snelle tijdlijn.
Aan de West Virginia University, de helft van de academische programma’s van het publieke vlaggenschip worden herzien, een voorloper voor het snijden van een aantal van hen – en faculteitsleden. Het maakt deel uit van een grote academische revisie die meer dan twee jaar geleden begon.
Daarentegen zal een faculteit van Dickinson State over ongeveer anderhalve maand ontdekken of ze daar volgend jaar nog een baan hebben.
Easton zei dat de snelheid waarmee hij beweegt niet overeenkomt met de typische sectornormen, maar zei dat het uitwerken van dit soort beslissingen veel meer pijn veroorzaakt.
“Zonder harde deadlines hebben ze de neiging om, naar mijn mening, meer tijd te nemen dan gezond is voor de universiteit”, zei Easton.
De acties van de administratie hebben het vertrouwen tussen de faculteit en Easton verder aangetast, die al te maken heeft gehad met beschuldigingen van pogingen om het ambtstermijn te verzwakken. Hij is ook niet populair geweest onder sommige studenten.
Dickinson State in een notendop
Dickinson State, in het zuidwesten van North Dakota, had in het najaar van 2022 meer dan 130 parttime en fulltime docenten in dienst, volgens de meest recent beschikbare federale gegevens.
Het bijna 1.400 studenten ingeschreven in het voorjaar van 2023, blijkt uit universitaire cijfers. Met een personeelsbestand dat jaar op jaar met meer dan 3% stijgt, onderscheidt de universiteit zich van andere openbare instellingen die te maken hebben gehad met een krimpende pool van traditionele studenten.
Maar de inschrijving van voltijdse equivalente studenten bleef in het voorjaar van 2023 in wezen gelijk, een mogelijk probleem gezien het feit de staat financiert gedeeltelijk openbare instellingen op basis van het aantal studiepunten dat studenten voltooien.
Ook op de universiteit zijn er al eerder budgettaire problemen geweest. In januari 2020, Dickinson State 14 medewerkers ontslagen uit budgetoverwegingen, een stap die naar schatting in twee jaar tijd meer dan $ 864.000 zal besparen.
Toch leek de universiteit financieel stabiel tijdens de piekjaren van de COVID-19-pandemie, zei Eric Grabowsky, communicatieprofessor aan Dickinson State en lid van de senaat van de faculteit.
Instructeurs kregen pas in februari van dit jaar hints over de nieuwe ronde van voorgestelde ontslagen, toen de administratie een forum hield om het onderwerp te bespreken, zei Grabowsky.
Destijds sprak Easton in grote lijnen over de financiële situatie van de universiteit en de mogelijke noodzaak om faculteitsbanen te schrappen, zei Grabowsky. De faculteit wist dat er ontslagen in het verschiet lagen, maar verwachtte geen consolidatieplan ‘zo ernstig’, zei hij.
Wat wil Easton bereiken?
Easton schetste woensdag in zijn bericht hoe Dickinson State, als een door belastinggeld gefinancierde instelling, zijn middelen verstandig moest toewijzen. Dat betekende het schrappen van programma’s met een lage inschrijving.
Hij wil de negen academische afdelingen van de universiteit omvormen tot vier scholen: kunsten en wetenschappen, onderwijs, professionele studies en bedrijfskunde en ondernemerschap.
Als onderdeel van die fusies zou de universiteit verschillende majors afstoten, zoals milieuwetenschappen, theater en Engels. Ook schrappen ze vijf bestuursfuncties, omdat de instelling van negen afdelingsvoorzitters naar vier decanen gaat.
Ambtenaren hebben niet bepaald hoeveel geld de consolidatie zal besparen.
Steven Doherty, een politicoloog en voorzitter van de afdeling sociale wetenschappen, zei: “Het is duidelijk beter om meer studenten in te schrijven dan minder.” Maar hij zei dat zelfs programma’s met een lage inschrijving helpen om een ”geloofwaardige academische ervaring voor studenten” te bieden.
Hij zei dat hij zich ook zorgen maakt over de gevolgen van het veranderen van afdelingen in scholen voor langdurige gedeelde bestuursstructuren. Gedeeld bestuur verdeelt academische bevoegdheden tussen faculteit en beheerders.
Doherty, die sinds 2004 in Dickinson State werkt, zei dat het plan ook geen respect heeft voor vaste faculteitsleden en de baanbescherming die ze genieten.
“Ik verdien de positie die dit plan probeert te elimineren, en ik maak me ook zorgen om andere individuen”, zei Doherty.
Easton gaf de senaat in zijn e-mail tot 15 september de tijd om voor te stellen welke standpunten ze moesten schrappen en welke programma’s ze moesten wijzigen. Als de facultaire senaat de deadline niet haalt, beschouwt Easton het als een weigering om deel te nemen aan het proces.
Twee weken na de deadline is Easton van plan de getroffen faculteitsleden te informeren dat ze worden ontslagen.
Het tempo van Easton bij het nemen van deze beslissingen onderscheidt zich van de industrienormen.
Ten eerste geeft het gedeelde bestuursmodel de faculteit vaak meer tijd om te reageren op mogelijke ontslagen dan Dickinson State biedt.
Grabowsky zei dat de ommekeer voor het bezuinigingsplan veel te kort was en dat hij ervoor wil zorgen dat “dit proces zoveel mogelijk wordt gecontroleerd”.
Ten tweede ontslaan hogescholen meestal geen vaste faculteitsleden die geen gedrag hebben geschonden, tenzij ze een ineenstorting van het budget hebben bereikt, de zogenaamde financiële noodzaak.
De American Association of University Professors, de leidende faculteitsgroep in de VS, definieert financiële noodzaak als een situatie die het voortbestaan van een instelling in gevaar brengt en schrijft voor dat hogescholen dit moeten aangeven voordat ze een vaste faculteit ontslaan.
Dickinson State heeft dit niet gedaan en hoeft dit ook niet te doen om vaste hoogleraren te ontslaan, volgens de Het beleid van het North Dakota University Systemwaarvoor alleen een opzegtermijn van één jaar vereist is.
Hoe heeft de universiteit deze telefoontjes gepleegd?
Easton baseert het verwachte tekort van ongeveer $ 1 miljoen op de uitgaven voor het academiejaar 2021-22, zei hij.
Hij stelde vast dat de universiteit bijna $ 13 miljoen aan niet-gecompenseerde uitgaven had en hield vervolgens rekening met een inflatiestijging van 8%, wat uitkwam op $ 1 miljoen. Volgens de e-mail had de staat geld verstrekt voor loonsverhogingen door werknemers, maar niet voor het verhogen van de niet-compensatiekosten.
Beheerders beoordeelden de afstudeercijfers van programma’s gedurende drie jaar om erachter te komen welke ze moesten stopzetten, zei Easton. Zo zijn tussen studiejaar 2020-21 en 2022-23 slechts twee studenten afgestudeerd met een bachelor theater.
Hij benadrukte dat het laten vallen van een programma niet betekent dat de universiteit geen lessen in dat vak aanbiedt, zoals Engels. Easton zei ook dat hij er zeker van is dat de universiteit, zelfs met bezuinigingen op de faculteit, genoeg zal hebben om lessen algemeen onderwijs te geven, een andere zorg die Grabowsky naar voren bracht.
Grabowsky zei dat veel instructeurs in majors met een lage inschrijving een zware algemene cursusbelasting aankunnen.
De universiteit heeft nog een reden om de reikwijdte van haar academische aanbod onder de loep te nemen: haar accreditatie moet volgend jaar worden verlengd.
De Higher Learning Commission keurde de accreditatie van de universiteit in 2015 goed, maar vertelde functionarissen dat “het erop lijkt dat er meer kan worden gedaan om studenten te helpen bij het selecteren en voltooien van hun programma’s.”
“Een aspect hiervan kan het buitensporige aantal programma’s zijn dat wordt aangeboden, wat vragen oproept over het vermogen om deze te ondersteunen, en het buitensporige aantal onafhankelijke studies dat nodig is om studenten in staat te stellen een diploma te behalen”, schreef HLC dat jaar in een rapport.
Het bracht vier jaar later soortgelijke zorgen naar voren.
“De aanwezigheid van cursussen met weinig inschrijvingen is dus een potentieel probleem bij accreditatie”, schreef Easton in zijn e-mail aan de faculteit. “We moeten dit probleem aanpakken vóór ons bezoek aan de accreditatielocatie in het najaar van 2024.”
Doherty vroeg zich echter af hoe HLC zou kijken als er geen basisprogramma’s zijn, zoals Engelse en wiskunde-majors.
Wantrouwen in de administratie
Hoewel de universiteit financiële en beleidsredenen kan hebben om programma’s te schrappen, is dat tegen een achtergrond van wantrouwen van studenten en faculteiten jegens Easton en zijn administratie.
Hij pleitte bijvoorbeeld niet voor gunsten bij faculteiten toen hij dit jaar een staatswet steunde die presidenten van twee openbare instellingen – Bismarck State College en Dickinson State – de bevoegdheid zou hebben gegeven om op elk moment beoordelingen van vaste faculteitsleden te lanceren, en mogelijk ontslaan.
Tijdens de getuigenis over het wetsvoorstel, die mislukte, zei hij dat hogescholen “de faculteitsrechten van niet-productieve vaste faculteitsleden hebben verheven boven studenten, die hun salaris betalen door middel van collegegeld.”
Easton zei in zijn interview dat hij de faculteitsleden geen pijn wil doen en niet geniet van het ontslagproces. Het persoonlijk ontslaan van werknemers in januari 2020 was “de slechtste dag die ik ooit heb gehad in mijn professionele carrière”, zei hij.
“Onze studenten vertellen ons welke programma’s ze willen, door zich aanzienlijk in te schrijven voor die programma’s en door te gaan met het volgen van die majors,” zei Easton. “We hebben de plicht om de keuzes die ze maken te respecteren.”
Source link: https://www.highereddive.com/news/dickinson-state-looks-to-cut-tenured-faculty-in-massive-academic-restructur/690608/
