Die waarin de ondoordringbare baan van Chandler Bing een generatie definieerde

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

De ambities en frustraties van de witteboordenwerker zijn verbeeld door grote fictieve personages in romans en op het scherm, met name Bartleby, de schrijver, Revolutionaire weg‘s Frank Wheeler en Het kantoorvan David Brent. Aan dat pantheon van kantoordrones moeten zeker worden toegevoegd Vrienden‘ sardonische Chandler Bing, zo mooi gespeeld door de dit weekend op 54-jarige leeftijd overleden acteur Matthew Perry.

De Amerikaanse sitcom, die tussen 1994 en 2004 over tien series liep, ging uiteraard over vriendschap, maar ook op het gebied van werk was de aandacht er scherp op. Chandler vertegenwoordigde de kantoormedewerker wiens leven ondoordringbaar was voor buitenstaanders. Tussen negen en vijf sprak hij corporatese en klaagde hij over ‘de WENUS. . . Wekelijkse geschatte nettogebruiksstatistieken.” Niemand wist wat hij deed: “Iets met cijfers te maken. . . een transponster!”

Vergeleken met zijn vrienden met gemakkelijk te begrijpen banen (Ross, een paleontoloog, Monica, een chef-kok) leek het beroep van Chandler zinloos, een woord dat vaak wordt genoemd door hedendaagse managementcommentatoren. Zelfs serveerster Rachel (gespeeld door Jennifer Anniston, die ook speelde in de grote filmische satire van Mike Judge over de kastcultuur, Kantoor ruimte) was in opkomst – Central Perk was een opstapje naar haar ware liefde: mode.

Chandler was zelfbewust en grappig en belichaamde het cynisme van Generatie X. Maar hij wilde niet diep gaan. ‘Ik ben niet zo goed in advies’, zei hij. “Kan ik u interesseren voor een sarcastische opmerking?” Zoals Justin Spitzer, schrijver en producer van de Amerikaanse versie van Het kantoor en schepper van Superwinkel En Amerikaanse auto, comedy’s op de werkvloer, vertelde mij: ‘Chandler was gewoon een man die werkte in ruil voor een looncheque, maar niet wilde of wilde dat zijn werk hem definieerde. Dat is herkenbaar.”

Hij probeerde zelfs niet na te denken over de betekenis van zijn baan totdat, pervers, een promotie hem dwong toe te geven “dat dit is wat ik eigenlijk doe”. Beveiliging was een valstrik geworden. In een tijd waarin Daniel Pink’s Vrije Agent Natie (2001) suggereerden dat de toekomst freelance was en dat banen voor het leven achterhaald waren, dit was begrijpelijk.

Chandlers werk heeft ook de hedendaagse zorgen over witteboordenwerk als ontmoedigend gekristalliseerd. Zoals Neil Ewen, hoofddocent communicatie aan de Universiteit van Exeter, het verwoordde: “Chandler is een komische versie van The Narrator in de klassieke Gen X-film Vechtclub (1999): een kantoorgebonden kloon in pak wiens leven nergens heen gaat en wiens baan zijn hulpeloosheid definieert.

Sommigen, zoals Ewen, zien de carrière van Chandler als een voorbeeld van onzinbanen, een term die door wijlen antropoloog David Graeber is bedacht in de betekenis van banen “waarvan zelfs de persoon die het werk doet het bestaan ​​ervan niet echt kan rechtvaardigen, maar ze moeten doen alsof er een aantal banen bestaan.” reden dat het bestaat.” André Spicer, Executive Dean van de Bayes Business School, stelt een geheel nieuwe categorie voor: een ‘Chandler Bing-baan’, een baan die onverschillig staat tegenover het vinden van betekenis, ‘laag in existentiële beloningen, maar relatief hoog in extrinsieke beloningen, zoals beloning en promotie’.

Het stoïcisme van Chandler weerspiegelt in bredere zin de stilzwijgende aanvaarding van Gen X van hun lot: de vergeten huissleutelkinderen die tussen de babyboomers en de millennials worden gepropt. Jennifer Dunn, auteur van Vrienden: een culturele geschiedenis, zegt dat hij ‘liet zien dat we misschien niet allemaal vervulling vinden in de eerste, of zelfs de langstdurende baan die we ooit zullen hebben.’ Vergeleken met de huidige werkgevers, die zich steeds meer zorgen maken over het gelukkig maken van hun jongere collega’s, gaven weinigen om de balans tussen werk en privé van Gen X.

Chandler klaagde niet, hij ging gewoon door totdat hij niet meer kon. Zelfs toen was de aanleiding voor een carrièreswitch niet een existentiële schreeuw om passie, maar omdat hij bij Monica wilde zijn. Er zat in zijn nieuwe baan (reclame) niet méér sociale betekenis dan in zijn oude. Zou hij nog meer een witteboordenarbeider kunnen zijn?

emma.jacobs@ft.com