Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Donald Trump zal maandag de getuigenbank bekleden en zichzelf onderwerpen aan een kritiek op zijn financiën en zakenimperium in wat een buitengewoon juridisch en politiek spektakel belooft te worden.
De voormalige Amerikaanse president zal getuigen in een civiele zaak bij de rechtbank van Manhattan, aangespannen door de New Yorkse procureur-generaal Letitia James. Rechter Arthur Engoron heeft al geconcludeerd dat Trump fraude heeft gepleegd door zijn vermogen voortdurend op te drijven om bankleningen en verzekeringspolissen voor de Trump-organisatie tegen voordelige voorwaarden veilig te stellen.
In zijn getuigenis staat de vraag of Trump zal worden gedwongen verlammende boetes van meer dan 250 miljoen dollar te betalen en dat hij – samen met zijn volwassen zoons Donald Jr. en Eric – zal worden beroofd van de mogelijkheid om een bedrijf te runnen in New York.
Het beeld van een voormalige president, beëdigd onder ede en gezeten in de getuigenbank, zal dienen als een levendige herinnering aan de juridische problemen waarmee Trump te kampen heeft, zelfs als hij een koers terug naar het Witte Huis uitstippelt.
De belangrijkste kanshebber voor de Republikeinse nominatie wordt de komende maanden geconfronteerd met drie strafrechtelijke processen als gevolg van zijn vermeende poging om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken en zijn omgang met geheime documenten nadat hij zijn ambt verliet. Hij is aangeklaagd in een vierde strafzaak, aangespannen door de officier van justitie van Manhattan, Alvin Bragg, wegens het bedenken van zwijggeldbetalingen aan een pornoactrice met wie hij naar verluidt een affaire had.
Trump heeft in alle zaken wangedrag ontkend en de zaken afgedaan als partijdige heksenjachten die bedoeld waren om een einde te maken aan zijn politieke carrière.
De voormalige president was een fronsende aanwezigheid in de begindagen van het civiele fraudeproces in New York, waarbij hij een falanx camera’s buiten de rechtszaal gebruikte om tijdens pauzes in de actie naar zijn aanhangers uit te zenden en de procureur-generaal van de staat en rechter Engoron aan te vallen.
Hij zat kort in de getuigenstoel toen de rechter een paar weken geleden de procedure stopzette om Trump te ondervragen over kleinerende opmerkingen die hij had gemaakt over een griffier die in strijd was met een gedeeltelijk spreekverbod. De rechter achtte de getuigenis van de voormalige president in dat geval “niet geloofwaardig”. In totaal heeft Trump een boete van $15.000 gekregen voor overtredingen van het bevel.
Trump werd op de stand voorgegaan door zijn twee oudste zonen, Donald Jr. en Eric, die hun hele carrière bij het familiebedrijf doorbrachten en er vervolgens de leiding over namen toen hun vader in 2017 president werd.
In hun getuigenis van vorige week portretteerden de broeders zichzelf als leidinggevenden met weinig interesse in boekhouding, die graag delegeren aan anderen. In het bijzonder probeerden beiden afstand te nemen van de “verklaring van de financiële toestand” die de rijkdom van Trump schetste en die centraal staat in de zaak van de procureur-generaal.
Donald Jr. vertelde de rechtbank dat hij bij het ondertekenen van documenten vertrouwde op het oordeel van externe accountants en financiële managers. Ondertussen zei Eric – die soms in de war raakte – dat het niet bij hem was “geregistreerd” dat de taxaties van onroerend goed die hij aan de controleur van de Trump-organisatie had verstrekt, voor het doel van de verklaring waren bedoeld – ook al werd dit in de aan hem gerichte e-mails expliciet vermeld.
Sommige advocaten hebben de wijsheid van Trump in zijn standpunt in twijfel getrokken, aangezien zijn getuigenis tegen hem kan worden gebruikt in de lopende strafzaken.
“Het is onmogelijk dat hij zou moeten getuigen”, zegt Daniel Horwitz, een voormalige aanklager die nu voorzitter is van de witteboordenpraktijk bij McLaughlin & Stern. “Je hebt de strijd en de oorlog in New York al verloren en het risico van getuigen is enorm.”
Michael Bachner, een advocaat uit New York, was het daarmee eens en zei: “Aanklagers zullen in de rechtszaal zitten wachten tot Trump iets onder ede verklaart dat kan worden gebruikt bij de strafrechtelijke vervolging.”
Maar Trump kan andere overwegingen hebben. Door te getuigen weet hij zeker dat hij de ether zal domineren, waardoor er weinig ruimte overblijft voor zijn Republikeinse rivalen. Mogelijk kan hij ook de boodschap aan kiezers en potentiële juryleden overbrengen dat hij niet gebogen is en niets te verbergen heeft.
Source link: https://www.ft.com/content/1c247874-bca4-408d-a539-93f5f113ce0b
