Een grote Amerikaanse gasproducent zegt dat pijplijngevechten de industriële wereld in gevaar brengen

Blijf op de hoogte met gratis updates

Meld u eenvoudig aan bij de Olie- en gasindustrie myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.

De grootste Amerikaanse aardgasproducent heeft een ‘oorlog tegen de infrastructuur’ bekritiseerd die het risico inhoudt dat er in delen van de VS een energiecrisis in Europese stijl ontstaat, dagen na de laatste vertraging bij een nieuwe pijpleiding die versneld moet worden goedgekeurd door het Congres.

EQT-topman Toby Rice vertelde de Financial Times dat de VS over “oceanen met aardgas” beschikten, maar dat bedrijven zoals de zijne in de productieve schalieregio van de Appalachen moeite hadden om voorraden aan te vullen omdat de nieuwe pijpleidingcapaciteit was geblokkeerd.

“De industriële wereld waar we nu van genieten is ernstig gecompromitteerd vanwege de rechtszaken, de pushback en de beweging om de energie-infrastructuur en de moderne samenleving op te heffen. We hebben geen flexibiliteit meer”, zegt Rice, 41, die zichzelf omschrijft als een “shalennial”.

Zijn opmerkingen volgden op de aankondiging vorige maand van een nieuwe vertraging van de Mountain Valley Pipeline, een 500 kilometer lang gasproject dat zich uitstrekt tussen West Virginia en Virginia en waar groene actievoerders en sommige landeigenaren tegen zijn.

Toen MVP voor het eerst werd aangekondigd in 2014, werd verwacht dat het in 2018 voltooid zou zijn en 3,5 miljard dollar zou kosten. Er wordt nu voorspeld dat het 7,2 miljard dollar zal kosten en volgend jaar operationeel zal zijn.

“Het opvoeren van het personeelsbestand van de aannemers van MVP verliep langzamer en uitdagender dan verwacht, omdat meerdere ploegen ervoor kozen om niet aan het project te werken op basis van de geschiedenis van bouwstops in verband met de rechtbank”, zegt Equitrans Midstream, een van de eigenaren van MVP. , zei in een effectenaanvraag.

In juni keurde het Congres een wet goed die specifiek de opbouw van de MVP bespoedigt, na tussenkomst van Joe Manchin, een senator uit West Virginia die het machtsevenwicht in de Senaat in handen heeft. Een maand later maakte het Hooggerechtshof de juridische weg vrij voor hervatting van de bouw.

Maar verschillende pogingen om in het Congres wetten aan te nemen om vergunningsprocessen breder te stroomlijnen, die werden gesteund door zowel de lobby voor fossiele brandstoffen als hernieuwbare energie, zijn de afgelopen twee jaar mislukt.

Rice zei dat het feit dat er nu een besluit van het Congres voor nodig was om één enkele pijpleiding in de VS te laten aanleggen “de mensen enorm zou moeten afschrikken”, vooral wanneer steden in New England vloeibaar aardgas uit het buitenland moeten importeren tijdens de wintervorst.

Hij waarschuwde dat delen van de VS te maken zouden kunnen krijgen met het soort energiecrisis dat Europa trof na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland. Rice zei dat Europa kwetsbaar was omdat het “de bouwinfrastructuur had stilgelegd”.

“Wat er in Europa is gebeurd, gebeurt in de Verenigde Staten. We lopen slechts vijf jaar achter,’ zei Rice.

Sinds 2016 zijn minstens vier pijpleidingen – PennEast, Constitution, Atlantic Coast en Northeast Direct, die de schaliegasvelden van EQT met de oostkust van de VS hadden kunnen verbinden – geannuleerd. Volgens gegevens van de Energy Information Administration is de capaciteit op andere pijpleidingen in het noordoosten echter uitgebreid.

Tegenstanders van het MVP-project beweren dat het een risico vormt voor eigendommen en gevoelige ecosystemen en de levensduur verlengt van de fossiele brandstoffenindustrie, waarvan de uitstoot de belangrijkste oorzaak is van de klimaatverandering.

“Wanneer bedrijven investeren in dure, kapitaalintensieve infrastructuur voor fossiele brandstoffen, creëert dit een eigen momentum voor hen om deze activa te blijven gebruiken in een tijd waarin we verder moeten gaan dan fossiele brandstoffen”, zegt Casey Roberts, een advocaat bij de Sierra Club. , een milieugroep.

Vorig jaar daalde de aanleg van aardgaspijpleidingen tussen staten in de VS tot een recordlaagte van 897 miljoen kubieke voet per dag, een daling ten opzichte van een piek van 28 miljard in 2017.

Capaciteitsbeperkingen van pijpleidingen kunnen de gasstromen van Appalachia naar New England beperken. Afgelopen winter stegen de prijzen voor de levering van gas in Boston kortstondig tot bijna $30 per miljoen Britse thermische eenheden, vergelijkbaar met de prijzen in Europa, waar nutsbedrijven op zoek waren naar internationale voorraden ter vervanging van Russische energie.

In een brief aan klanten in september zei adviesbureau Wood Mackenzie dat als er geen nieuwe pijpleidingen in het noordoosten zouden worden aangelegd, de gasprijzen zouden stijgen, de vraag zou afnemen en de energietransitie van gas op die markt zou worden versneld. Als gevolg hiervan zou de gasproductie in het noordoosten aanzienlijk worden verlaagd tot 30 miljard kubieke voet per dag of 10 miljard kubieke voet per dag onder het basisscenario in 2040, aldus het rapport.

Williams, een pijpleidingbedrijf ter waarde van 42 miljard dollar, kwam eerder in botsing met de voormalige Democratische gouverneur van New York, Andrew Cuomo, nadat zijn regering de waterkwaliteitsvergunningen had geweigerd voor de Constitution-pijpleiding van 1 miljard dollar, ook al was deze goedgekeurd door federale energietoezichthouders.

“Het toestaan ​​van vergunningen is in de Democratische staten een zeer bewapend instrument geworden, en daarom wordt het volledig op ongepaste wijze gebruikt”, zegt Alan Armstrong, CEO van Williams.

Aanvullende berichtgeving door Amanda Chu in New York