Een kijkje in de vooruitgang in de mobiele gamingstrategie van Qualcomm

Gamen heeft een lange weg afgelegd sinds de dagen van Pong en Space Invaders, en is geëvolueerd van eenvoudige pixelachtige graphics en beperkte gameplay naar meeslepende filmische ervaringen die kunnen wedijveren met blockbuster-films.

Hoewel gamen op traditionele pc’s en consoles al tientallen jaren de norm is, vindt er een enorme verschuiving plaats in de game-industrie. Mobiele apparaten winnen snel aan populariteit en worden het favoriete platform voor gamers over de hele wereld.

Het ideale mobiele spelapparaat is nog niet gemaakt, maar we hebben een goed idee van de mogelijke componenten ervan. Het lijkt erop dat AMD of Qualcomm de kerntechnologie zullen leveren.

De Snapdragon G-serie van Qualcomm probeert gamegerichte handhelds over het hele prijsspectrum te omarmen. Het bedrijf zal processors aanbieden waarvan het hoopt dat ze gaming-handhelds kunnen aansturen, variërend van goedkope cloud-only apparaten tot draagbare krachtpatsers.

Deze intelligente, Goudlokje-achtige strategie stelt Qualcomm in staat om tegemoet te komen aan de verschillende segmenten en klantbehoeften binnen de markt voor mobiele gamingapparatuur.

Qualcomm’s vooruitgang op het gebied van mobiel gamen

Voor de topklasse G3x Gen 2-chipsets zijn de processors bedoeld om de chicste functies en prestaties te bieden en hebben ze de referentieontwerpfase bereikt. Een referentieontwerp ligt ergens tussen een proof-of-concept en een hulpmiddel dat aan fabrikanten wordt geboden om hen te helpen hun producten te maken. Zo gebruikte Razer voor zijn Razer Edge een model van de eerste generatie van de G3.

De nieuwe chipsets van Qualcomm zijn afgestemd op mobiele games van het hoogste niveau en andere veeleisende, hittegenererende titels die je niet op je telefoon zou willen zetten. Concreet bieden ze:

• Actieve koeling om de warmteontwikkeling te beheersen
• Hardware-raytracing voor realistische beelden
• Haptiek voor een meeslepende, tactiele ervaring
• Opschaling van games om de grafische betrouwbaarheid te verbeteren
• XR-brilbevestiging voor uitgebreide realiteitservaringen
• De nieuwste Bluetooth-versie voor audioverbindingen met minimale latentie
• Snelle Wi-Fi 7- en 5G-netwerken voor naadloze online gameplay

Bovendien impliceren baanbrekende illustraties dat de CPU twee 3.000 mAh-batterijen ondersteunt voor langere speeltijd en uitbreidbare opslag voor grotere gamebestanden.

Tijdens recente telefoongesprekken onthulde Qualcomm dat het alleen in gesprek is met OEM’s wier namen de meeste mensen waarschijnlijk niet zouden herkennen. Het heeft nog geen spraakmakende partners in de rij, hoewel Samsung altijd op de achtergrond op de loer ligt.

De chipsetontwikkelingen van Qualcomm zijn veelbelovend, maar wat betekent dit voor de markt en potentiële partnerschappen?

Het draait allemaal om marktsegmentatie

Qualcomm breidt zijn assortiment processors voor speciale gaming-handhelds uit met drie chips om tegemoet te komen aan een uitgebreider assortiment apparaten en prijsklassen.

Het bedrijf brengt G1- en G2-chips uit voor goedkopere apparaten, voornamelijk gericht op het streamen van games vanuit de cloud en andere apparaten, terwijl het vlaggenschip, de Snapdragon G3x, een impuls krijgt naar een tweede generatie. Al deze chips zijn gericht op draagbare Android-apparaten.

(Afbeelding tegoed: Qualcomm)

De aankondiging beperkt zich tot chipspecificaties en valt samen met het Gamescom-vakevenement in Keulen, Duitsland. Qualcomm zegt dat zijn partners binnenkort de producten met de chips en hun prijzen zullen onthullen. In een persverklaring vermeldde Qualcomm uitdrukkelijk de samenwerking met Aya Neo, het in Taiwan gevestigde Inventec, de Chinese apparaatfabrikant Huaqin en Thundercomm, dat doorgaans bekend staat als een IoT-provider en voor de helft eigendom is van Qualcomm.

Het G3x Gen 2-referentieontwerp van Qualcomm lijkt enigszins op wat het bedrijf voor het eerst introduceerde met de G3, zij het een beetje doosachtig. Aangesloten en het dragen van een XR-bril biedt een kijkje in de toekomst, wat een grotere onderdompeling en comfort biedt dankzij de mogelijkheid om vooruit te kijken, wat voor langere perioden veel comfortabeler is dan naar beneden kijken.

Qualcomm’s toonaangevende leiderschap op het gebied van gaming op mobiele apparaten

Qualcomm en AMD beheersen de mobiele markt vrijwel volledig. De dure Xbox Series X|S- en PS5-gameconsoles en handhelds zoals de Valve Steam Deck en de gloednieuwe Asus ROG Ally gebruiken allemaal AMD’s Ryzen-processors.

Als er Android op draait, is de kans redelijk groot dat de interne chip een Qualcomm Snapdragon is. Natuurlijk zijn de meeste smartphones, maar andere voorbeelden zijn de Logitech G Cloud en de Razer Edge.

Nintendo gebruikt een lichtgewicht, eigen besturingssysteem en games mogen binnen de prestatiebeperkingen werken. Neem de Nintendo Switch: het is een relatief oude draagbare computer die nog steeds is uitgerust met een Nvidia Tegra X1 – een chip die in 2015 debuteerde. Het valt te raden of deze situatie hetzelfde blijft wanneer Nintendo eindelijk de Switch 2 aankondigt.

Terug naar het Goudlokje van de aanpak van Qualcomm: Qualcomm levert de Snapdragon G1 voor apparaten aan dat uiteinde van de markt (vermoedelijk minder dan $ 200) die in de eerste plaats zijn ontworpen om games lokaal te streamen, net zoals PlayStation’s Portal (voorheen Project Q) slechts een handige manier om op afstand games te spelen op je PS5 of om games in de cloud te spelen met services als GeForce Now en Xbox Game Pass Ultimate.

Bij het spelen van games via streaming verwerkt het Snapdragon G1 toestel input en output tijdens het decoderen van video zodat het niet te warm wordt. Ze zijn daarom gemaakt voor ontwerpen zonder ventilator, hebben een minimale invoervertraging en hebben een geoptimaliseerde levensduur van de batterij. Het is alleen Wi-Fi, wat helpt de kosten laag te houden, maar het is teleurstellend dat het Wi-Fi 5 is, aangezien Wi-Fi 6 en hoger of 5G wenselijker zou zijn voor dit gebruik.

De Snapdragon G2, in het midden gepositioneerd, voegt native mobiele games toe aan cloudgaming en betere netwerken, waaronder Wi-Fi 6/6E en 5G.

De Snapdragon G3x Gen 2 is het nieuwste vlaggenschip. Het zal een Adreno A32 GPU en een 8-core Kryo CPU van Qualcomm gebruiken. De CPU-kernen op elke chip zijn vergelijkbaar. Het heeft echter uitstekende connectiviteitsopties, zoals Wi-Fi 7, mmWave, 300 MHz sub-6 5G en Bluetooth 5.3. Het is ook de enige chip in de stapel die camera-ondersteuning en ray tracing biedt.

Qualcomm’s nieuwe vlaggenschip G-serie biedt een aanzienlijke prestatieverbetering ten opzichte van de vorige generatie en komt dichter bij desktop-achtige gamingprestaties op een handheld-apparaat. (Afbeelding tegoed: Qualcomm)

Met een CPU die “meer dan 30%” sneller is, beweert Qualcomm dat de G3x Gen 2 een GPU heeft die meer dan twee keer zo snel is als de vorige versie. De resultaten zijn enigszins warrig, maar volgens de grafieken van Qualcomm zijn de prestaties op Genshin Impact, Geekbench en verschillende grafische benchmarks deze generatie beter dan de vorige.

Om duurzame prestaties te meten, werd het echter getest met de Snapdragon 8 Gen 2, een vlaggenschip dat te vinden is in mobiele telefoons in plaats van in gameconsoles.

Hoewel Qualcomm zijn positie verstevigt, is het essentieel om te begrijpen hoe zijn producten passen in het grotere landschap van gaming-apparaten, vooral in vergelijking met andere belangrijke spelers zoals AMD.

Afsluitende gedachten

De vorige keer dat Qualcomm processors voor dit soort apparaten probeerde te produceren, was er maar één chip, die van liefhebbersniveau was. Eén populair systeem, de Razer Edge, was het enige dat de G3x Gen 1 ontving. Razer lijkt momenteel niet in te zetten voor een vervolg, hoewel het bedrijf later misschien een aankondiging zal doen.

De Logitech G Cloud, een handheld voor cloudgaming, aangedreven door Qualcomm’s Snapdragon 720G, heeft gemengde recensies gekregen. Het zal interessant zijn om te zien welke soorten handhelds, tegen welke prijsklassen en met welke functies deze nieuwe CPU’s uiteindelijk zullen verschijnen.

Met een focus op desktopbesturingssystemen en de brute kracht van AMD APU’s om games lokaal te spelen en de mogelijkheid om via webbrowsers te streamen, kiezen systemen als de Steam Deck en Asus ROG Ally voor een andere aanpak.

De originele G3x was misschien net iets voor op de curve. De algemene vraag naar op Android gebaseerde, op streaming gerichte gadgets is nog steeds enigszins onduidelijk. Maar het nieuwe portfolio van Qualcomm zal apparaatfabrikanten in ieder geval extra keuzes geven, en dat is een heel goede zaak.

Hoewel pc’s en consoles veel media-aandacht krijgen, zijn mobiele apparaten goed gepositioneerd om aan populariteit te winnen voor gaming vanwege hun toegankelijkheid, betaalbaarheid, draagbaarheid, diverse gamebibliotheken en het dynamische karakter van de gamingmarkt. De voortdurende evolutie van de sector en de unieke voordelen die mobiele apparaten bieden, zorgen ervoor dat deze verschuiving wordt gestimuleerd.

Hoewel traditionele gameconsoles en pc’s altijd een toegewijde schare fans zullen hebben, is het duidelijk dat mobiel gamen niet meer weg te denken is en de toekomst van de game-industrie zal blijven vormgeven.

Of je nu een casual gamer bent of een hardcore liefhebber, mobiel gamen heeft iets te bieden, en de invloed ervan zal de komende jaren waarschijnlijk nog groter worden. Als we deze aankondiging vanuit dat perspectief bekijken, is Qualcomm goed gepositioneerd om zijn leiderschapsstatus in de categorie gaming voor mobiele apparaten te behouden.