Een nieuw schooljaar, een nieuwe COVID-19-variant. Wat moeten scholen doen?

De school begint, er circuleert een nieuwe COVID-19-variant en het aantal gevallen neemt toe. Deze omstandigheden zijn onderwijzers en gezinnen maar al te vertrouwd geworden.

Maar wat betekent het nu voor scholen, nu grote nationale en internationale gezondheidsinstanties de gezondheidsnoodsituatie voorbij hebben verklaard, zo niet de pandemie?

Veel Amerikanen hebben geen pandemie-gerelateerde voorzorgsmaatregelen meer genomen en zijn ze eerlijk gezegd beu. Tegelijkertijd voelen onderwijzers de druk om kinderen academisch in te halen, aangezien de prestaties van leerlingen blijven achterblijven nadat de pandemie hun leerproces ernstig heeft onderbroken.

Als teken van hoeveel de benaderingen van scholen van de pandemie zijn veranderd, heeft het Los Angeles Unified School District, dat gedurende een groot deel van de pandemie een van de strengste COVID-19-veiligheidsbeleidsregels hanteerde, zijn aanbevelingen voor wanneer studenten thuis moeten blijven, versoepeld.

Het district, dat probeert het hoge percentage chronisch ziekteverzuim terug te dringen, vertelde ouders deze week dat ze hun kinderen naar school kunnen sturen, zelfs als ze licht verkouden zijn of hoesten. Districtsambtenaren zeggen echter dat studenten nog steeds thuis moeten blijven als ze koorts hebben of positief testen op COVID-19.

LAUSD, het op één na grootste schooldistrict van Amerika, zou volgens de Los Angeles Times ook de regels kunnen versoepelen die werknemers verplichten een COVID-19-vaccin te krijgen. Die eis, zo blijkt uit de papieren rapporten, leidde tot het vertrek van 700 werknemers in een tijd dat districten in het hele land moeite hadden om vacatures in te vullen.

Een nieuwe variant – technisch gezien een subvariant van omicron, officieel geclassificeerd als EG.5 en in de volksmond “Eris” genoemd – is de dominante stam van COVID-19 in de Verenigde Staten geworden en is door de Wereldgezondheidsorganisatie gecategoriseerd als een “variant van belang”. .” De subvariant is misschien besmettelijker dan eerdere mutaties van het virus, maar lijkt in de meeste gevallen nog steeds slechts een milde ziekte te veroorzaken. In een mededeling voor de volksgezondheid beschreef de WHO het risico voor de volksgezondheid veroorzaakt door EG.5 als laag op basis van de gegevens die de organisatie heeft gezien.

Waarschijnlijk aangewakkerd door de nieuwe stam, nemen ook het aantal COVID-19-gevallen toe, op basis van afvalwaterbewaking en ziekenhuisopnamecijfers, waarvan de laatste nog steeds ver onder de eerdere pieken in januari en afgelopen zomer blijven.

Hoe scholen COVID-19-veiligheid moeten benaderen als de school begint

Hoewel gezondheidsfunctionarissen COVID nu behandelen als een ziekte zoals verkoudheid of griep, betekent dat niet dat schoolambtenaren en gezinnen geen voorzorgsmaatregelen moeten blijven nemen, zei Kate King, de voorzitter van de National Association of School Nurses.

“Het eerste dat scholen moeten doen, en schoolverpleegkundigen zijn hierin een belangrijk communicatiepunt, is ervoor zorgen dat ze contact opnemen met hun lokale gezondheidsafdeling voordat de school begint te weten wat ze zien in termen van lokale gevallen, in termen van ziekenhuisopnames ter plaatse of sterfgevallen, ‘zei ze,’ en kijk naar hen over de richtlijnen over waar scholen naar moeten zoeken in termen van symptoombeheersing en alles wat met COVID te maken heeft.

Scholen moeten de nadruk blijven leggen op beproefde basishygiënepraktijken, zei King.

“We willen teruggaan naar wat we tijdens COVID ‘mitigatiestrategieën’ noemden, maar het zijn ‘altijd’ strategieën”, zei King. Die omvatten “handen wassen, hoesten en niezen bedekken, hydrateren, goede voeding en goed slapen, die simpele dingen. Maar door dat allemaal te doen, kunnen we allemaal gezond, veilig en leergierig blijven.”

De laatste keer dat COVID-19 een hoge vlucht nam, in januari 2023, gingen sommige districten zo ver dat studenten tijdelijk moesten maskeren of negatief moesten testen met een COVID-19-test thuis voordat u weer naar school gaat.

Hoewel we een lange weg hebben afgelegd sinds 2020, toen een loopneus een student snel naar huis kon sturen om een ​​COVID-test te doen, is het nog steeds waar dat sommige zieke studenten thuis beter af zijn.

In feite zouden scholen gezinnen moeten aanmoedigen om hun kinderen thuis te houden als ze symptomen van een ernstigere ziekte hebben, zei King. Ook al voelen scholen misschien veel druk om kinderen in de klas te hebben en zoveel mogelijk te leren, toch is het voor iedereen het beste dat een ziek kind thuis blijft.

Als scholen op zoek zijn naar een hogere opkomst, zei King, zou het contraproductief kunnen zijn om snotterende en hoestende kinderen aan te moedigen om naar school te komen.

“Het risico dat u neemt om die ziekte over te dragen, zodat meer kinderen ziek worden, of dat kind niet zo snel herstelt en daardoor zijn leerproces beïnvloedt… kan u later achtervolgen omdat meer van uw personeel en studenten ziek”, zei ze.

Vaccins blijven natuurlijk het sterkste instrument om COVID-19 te voorkomen, vooral de ernstigere gevolgen van de ziekte.

Hoewel veel onderwijzers in ieder geval in eerste instantie werden gevaccineerd toen de vaccinaties beschikbaar kwamen, bleven de vaccinatiegraad onder kinderen – vooral de jongste – aanzienlijk achter bij die van volwassenen.

Opvoeders vormen een sterk gevaccineerde groep. Uit een onderzoek in 2021 van het EdWeek Research Center bleek dat ongeveer 87 procent van de leraren het vaccin had gekregen. Uit een onderzoek van mei 2022 door het EdWeek Research Center bleek dat 7 op de 10 leraren, directeuren en districtsleiders een COVID-19-boosterprik hadden gekregen.

Volgens een rapport van de Kaiser Family Foundation zijn de nationale COVID-19-vaccinatiecijfers onder schoolgaande kinderen tot stilstand gekomen. Vanaf mei had ongeveer 33 procent van de 5- tot 11-jarige kinderen de COVID-vaccinreeks met twee doses voltooid, terwijl 62 procent van de 12- tot 17-jarigen volledig was gevaccineerd.
Tegen oktober zouden een bijgewerkte versie van het COVID-19-vaccin en booster-shots die specifiek zijn voor recentere virusstammen beschikbaar moeten zijn voor kinderen en volwassenen.