Een panel van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden wil een verbod op federale aankopen van Chinese drones

Blijf op de hoogte met gratis updates

Meld u eenvoudig aan bij de Betrekkingen tussen de VS en China myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.

De China-commissie van het Huis van Afgevaardigden zal woensdag een wetsvoorstel indienen dat de Amerikaanse regering zou verbieden Chinese drones te kopen, in een poging een impuls van de Senaat te versterken nadat eerdere inspanningen door lobbywerk waren ontspoord.

Mike Gallagher, het Republikeinse hoofd van de commissie, en Raja Krishnamoorthi, de beste Democraat, zullen woensdag de ‘American Security Drone Act’ introduceren, zo heeft de Financial Times vernomen.

De maatregel is de nieuwste tweeledige poging van wetgevers op Capitol Hill om te voorkomen dat Chinese technologie wordt gebruikt op manieren die volgens critici de nationale veiligheid van de VS ondermijnen.

Het wetsvoorstel weerspiegelt de wetgeving in de Senaat die is geïntroduceerd door Mark Warner, het Democratische hoofd van de inlichtingencommissie, en de Republikeinse senator Rick Scott. De Senaat heeft de maatregel opgenomen in zijn versie van het defensiewetsvoorstel, die in overeenstemming moet worden gebracht met de Huisversie die geen enkele taal bevat om de aankoop van Chinese drones te verbieden.

Hoewel het wetsvoorstel geen specifieke bedrijven noemt, zou het zich richten op DJI, een Chinees bedrijf dat ‘s werelds grootste fabrikant van commerciële drones is. De producten van de in Shenzhen gevestigde groep worden door iedereen gebruikt, van fotografen tot lokale politiebureaus in heel Amerika. Het zou ook gevolgen hebben voor Autel, een andere Chinese groep die 7,8 procent van de Amerikaanse commerciële dronemarkt in handen heeft, na DJI, dat een dominant aandeel van 58 procent heeft, aldus David Benowitz van Drone Analyst.

De China-commissie hoopt dat haar wetsvoorstel meer aandacht op de kwestie zal vestigen, waardoor het voor wetgevers moeilijker wordt om zich tegen de bredere inspanning te verzetten.

“De Chinese Communistische Partij wapent consequent haar bijna-monopolie op de drone-markt tegen de goeden; het beperken van de export van drones naar Oekraïne, terwijl Hamas ze gebruikt om brute terroristische aanslagen te plegen”, vertelde Gallagher aan de FT. “Dit wetsvoorstel zou de federale overheid verbieden dollars van de Amerikaanse belastingbetaler te gebruiken om deze apparatuur te kopen uit landen als China, wat het kwaadaardige gedrag van de Volksrepubliek China zou ondersteunen en een ernstige bedreiging voor de nationale veiligheid zou vormen voor de VS en onze bondgenoten. Het is absoluut noodzakelijk dat het Congres dit tweeledige wetsvoorstel goedkeurt om de Amerikaanse belangen en onze nationale veiligheidsvoorzieningsketen te beschermen.”

De Senaat heeft de afgelopen jaren taal over Chinese drones opgenomen in de jaarlijkse ‘must-pass’-defensiewet, maar deze inspanningen zijn er niet in geslaagd de definitieve wetgeving te halen die door het Congres is aangenomen.

DJI zei dat het tegen wetgeving is die “de marktkeuze beperkt of technologie verbiedt op basis van het land van herkomst”. Adam Welsh, hoofd van het mondiale beleid van DJI, zei dat het beperken van de toegang tot drones kosten met zich mee zou brengen in termen van veiligheid en ook gevolgen zou hebben voor kleine bedrijven die drones en gerelateerde software gebruiken.

Welsh verwierp suggesties dat de producten van DJI een veiligheidsrisico vormden en zei dat ze herhaaldelijk waren getest door overheidsinstanties: “DJI-producten kunnen worden gevlogen zonder zelfs maar verbinding te maken met internet – waardoor ze net zo veilig zijn als het gebruik van een computer met luchtopening.”

De inspanningen van DJI om zich tegen de wetgeving te verzetten, zijn in het verleden geholpen door Amerikaanse politiediensten die hebben betoogd dat er in eigen land geen vergelijkbare kosteneffectieve drones beschikbaar zijn.

Het wetsvoorstel, dat mede werd ondertekend door de Republikein Rob Wittman uit Virginia en de Democraat Joe Courtney uit Connecticut, zou ook lokale en deelstaatregeringen ervan weerhouden Chinese drones te kopen met federale subsidies.

Michael Robbins, hoofd belangenbehartiging van de Association for Uncrewed Vehicle Systems International, zei dat wetgevers zich meer bewust waren van de veiligheidsdreiging van Chinese drones, vooral nadat ze op het slagveld in Oekraïne verschenen. Hij zei dat de technologische kloof tussen DJI-drones en de VS kleiner was geworden, maar dat Amerikaanse bedrijven in het nadeel waren omdat hun Chinese rivalen door Peking werden gesubsidieerd.

“Het was ooit waar dat DJI een aanzienlijk technologisch voordeel had, en zij hebben dat verhaal in hun eigen voordeel gepusht”, aldus Robbins. “Maar het is een heel handig verhaal dat niet langer waar is.”

Eric Sayers, een Aziatische veiligheidsexpert, zei dat het “bemoedigend” was dat er dit jaar mogelijk congresactie zou plaatsvinden.

“Helaas heeft het vele jaren geduurd om op dit punt te komen, en het uiteindelijke wetsvoorstel zal waarschijnlijk een reeks ontheffingen bevatten voor federale instanties om drones uit de Volksrepubliek China te blijven gebruiken”, zegt Sayers, directeur van het adviesbureau Beacon Global. Strategieën.

“De les hier is dat we cruciale afhankelijkheden van de Volksrepubliek China moeten identificeren en voorkomen voordat deze zich in onze economie nestelen en het politiek en financieel duur worden om deze terug te draaien.”

Tijdens de regering-Trump plaatste het handelsdepartement DJI op de ‘entiteitenlijst’, behoudens de verkoop van Amerikaanse technologie aan de groep zonder licentie. De regering-Biden plaatste DJI later op een zwarte lijst met investeringen van het ministerie van Financiën vanwege zorgen over vermeende steun voor het toezicht op islamitische Oeigoeren in Xinjiang.

De Chinese ambassade zei dat de VS “de Koude Oorlog-mentaliteit en het zero-sum game-concept moeten opgeven, moeten stoppen met het generaliseren van het concept van de nationale veiligheid, moeten stoppen met het opzwepen van de theorie van de Chinese dreiging, en moeten stoppen met de ongerechtvaardigde onderdrukking van Chinese bedrijven”.