Elon Musk zegt dat Starship ‘klaar is om te lanceren’, zegt de FAA nog niet

De Federal Aviation Administration heeft het onderzoek naar de ongelukken naar de eerste orbitale testvlucht van SpaceX in april afgerond, maar de toezichthouders zullen geen groen licht geven voor een tweede lancering totdat het bedrijf meer dan 60 ‘corrigerende maatregelen’ heeft uitgevoerd.

Hoewel de FAA de details niet heeft bekendgemaakt van de 63 acties die SpaceX moet ondernemen voordat Starship opnieuw wordt gelanceerd, heeft het agentschap wel een lijst verstrekt met slechts een deel van wat er wordt verwacht, inclusief herontwerpen van voertuighardware, herontwerpen van het lanceerplatform en aanvullende analyses en tests van de veiligheid. kritische systemen.

Zodra SpaceX alle corrigerende maatregelen heeft geïmplementeerd – en alleen op dit punt – kan het een aangepaste licentie aanvragen en ontvangen van de FAA om Starship opnieuw te lanceren.

“De afsluiting van het onderzoek naar het ongeluk betekent niet dat de lanceringen van ruimteschepen in Boca Chica onmiddellijk worden hervat”, aldus het agentschap, verwijzend naar de enorme ontwikkelings- en lanceerfaciliteit van SpaceX in het zuidoosten van Texas.

In een veelbelovend getimede update op zijn website zei SpaceX dat de “lessen die zijn geleerd” uit de eerste lancering van het Starship bijdragen aan “verschillende upgrades” van de voertuig- en grondinfrastructuur.

“Deze snelle iteratieve ontwikkelingsaanpak is de basis geweest voor alle belangrijke innovatieve ontwikkelingen van SpaceX, waaronder Falcon, Dragon en Starlink”, aldus het bedrijf in de update.

SpaceX zei dat het ook upgrades doorvoert die geen verband houden met eventuele problemen met de eerste testvlucht. Deze omvatten een nieuw elektrisch Thruster Vector Control-systeem voor de motoren van Super Heavy, evenals een zogenaamd “hot-stage” scheidingssysteem, waarbij de motoren van de tweede trap van het Starship worden ontstoken om weg te duwen van de booster.

Het bedrijf heeft echter niet specifiek gesproken over eventuele corrigerende maatregelen, dus het is nog steeds onduidelijk hoe ver SpaceX op die lijst van 63 punten staat – en hoe dichtbij het zou kunnen zijn om Starship opnieuw te lanceren.

De verklaring van de FAA dat SpaceX nog zaken moet corrigeren, lijkt in tegenspraak te zijn met wat SpaceX-CEO Elon Musk dinsdag zei. In een bericht op X, voorheen bekend als Twitter, zei hij: “Starship is klaar om te lanceren, in afwachting van goedkeuring van de FAA-licentie”, zonder melding te maken van eventuele resterende corrigerende maatregelen of upgrades die moeten worden doorgevoerd.

SpaceX voerde op 20 april de eerste orbitale vluchttest uit van het 120 meter hoge ruimteschip. Tijdens die lancering veroorzaakte de ongelooflijke stuwkracht van de 33 Raptor-motoren van de Super Heavy-booster grote schade aan het lanceerplatform, waarbij brokken beton en zand omhoog werden geblazen. kilometers ver in de omgeving. Toen de raket eenmaal in de lucht was, ging motor na motor offline, wat ertoe leidde dat SpaceX een autovernietigingscommando gaf, waardoor de raket ongeveer vier minuten na de lancering in de lucht ontplofte.

Vandaar het incidentonderzoek.

Onderzoek naar ongelukken is de normale gang van zaken bij raketlanceringen die mislopen. Ze worden geleid door het bedrijf (in dit geval SpaceX) en staan ​​onder toezicht van de Federal Aviation Administration, de instantie die de lanceerveiligheid regelt. De FAA zei dat het onderzoek bedrijfseigen informatie bevat en daarom niet aan het publiek zal worden vrijgegeven.