Er zal worden bezuinigd op het aantal grensoverschrijdingen over het Panamakanaal naarmate de droogte verergert

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

Het aantal schepen dat dagelijks het Panamakanaal mag oversteken zal de komende maanden worden teruggeschroefd omdat de klimaatverandering de wereldhandel steeds meer onder druk zet.

Ruim 3 procent van de wereldhandel passeert het bijna 110 jaar oude kanaal, dat afhankelijk is van zoet water om zijn sluizen te bedienen. Het land ervaart een van de ergste droogtes ooit.

Dit jaar hebben de kanaalautoriteiten voor het eerst het aantal schepen dat elke dag kan oversteken teruggebracht tot 31 per dag, vergeleken met het gemiddelde van ongeveer 36 per dag. Dinsdag zei de kanaalautoriteit dat zij de overtochten verder zou beperken tot 25 boekingen per dag, beginnend later deze week, en dit geleidelijk zou verminderen voordat het vanaf februari volgend jaar slechts 18 per dag zou bereiken.

De kanaalautoriteit zei dinsdag dat oktober de droogste in de regio was sinds 1950, deels aangewakkerd door het El Niño-fenomeen, dat de Stille Oceaan opwarmt en de temperatuur en regenval over de hele wereld beïnvloedt. Het reservoirsysteem dat het kanaal van water voorziet, levert ook drinkwater voor bijna de helft van de bevolking van het land.

“Het Kanaal en het land worden geconfronteerd met de uitdaging van het komende droge seizoen met een minimale waterreserve”, zei de kanaalautoriteit dinsdag in een verklaring. “Het Panamakanaal dringt er bij zijn klanten op aan om te reserveren voor de doorreis zoals geprogrammeerd.”

Hoewel het kanaal al eerder te kampen heeft gehad met droogte, is het hoogst ongebruikelijk dat er beperkingen gelden tijdens het natte seizoen van Panama, dat loopt van mei tot december.

In augustus werd het kanaal door sommige analisten al beschouwd als een wilde kaart in de mondiale containervaart, en de nieuwste beperkingen zullen ingang vinden in de aanloop naar de drukke kerstaankopenperiode. De belangrijkste route van het kanaal loopt tussen landen in Azië, zoals China en de oostkust van de Verenigde Staten, en er gaat een breed scala aan goederen doorheen, van aardolieproducten tot voertuigonderdelen en granen.

Sommige exploitanten, zoals die met containerschepen, boeken eerder vooraf slots om het kanaal over te steken. Degenen zonder reservering wachten ongeveer 2,7 dagen om over te steken, volgens gegevens van de kanaalautoriteit.

“Dit brengt de kans met zich mee dat containerdiensten vertragingen gaan ondervinden die ze eerder konden vermijden”, schreef expediteur en logistiek bedrijf Flexport deze week in een nieuwsbrief. Het zei dat het vertragingen van ongeveer twee tot drie dagen zou verwachten, wat betekent dat het voor de meeste Aziatische havens nog steeds sneller zou zijn dan het Suezkanaal. “Zware en tijdkritische vracht zou moeten worden overwogen om via de Amerikaanse of Canadese westkust te reizen of gebruik te maken van spoor- of vrachtwagendiensten.”

Het lagere aantal overtochten komt op een bijzonder uitdagend moment voor het Midden-Amerikaanse land, dat afhankelijk is van de ruim 4,6 miljard dollar aan inkomsten die het kanaal jaarlijks opbrengt. De afgelopen weken zijn in de hoofdstad Panama City grote protesten uitgebroken tegen een grote kopermijn die goed is voor zo’n 4 procent van het bruto binnenlands product.

Aanvullende berichtgeving door Oliver Telling in Londen