Eric Trump spartelt met advocaat in de fraudezaak van de procureur-generaal in New York

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

Donald Trumps zoon Eric werd donderdag boos in de getuigenbank toen hij spartelde met een advocaat van de procureur-generaal van New York over zijn kennis van de financiële overzichten die de kern vormen van een civiele fraudezaak tegen zijn familie.

Andrew Amer, een advocaat van de New Yorkse procureur-generaal Letitia James, heeft Eric Trump herhaaldelijk onder druk gezet om toe te geven dat hij op de hoogte was van de jaarlijkse “verklaring van de financiële toestand” waarin de rijkdom van zijn vader werd beschreven, en die door de Trump-organisatie in haar zakelijke transacties werd gebruikt.

Toch ontkende Eric Trump dat hij op de hoogte was van het rapport – zelfs toen hij werd geconfronteerd met e-mails waarin ondergeschikten hem om informatie vroegen om het rapport te helpen voorbereiden. Na ruim een ​​uur ondervraging door Amer, waarin ze hetzelfde onderwerp omcirkelden, leek de getuige zenuwachtig te worden.

“We zijn een grote organisatie – een enorme vastgoedorganisatie. Ja, ik ben er vrij zeker van dat ik begrijp dat we financiële overzichten hebben. Absoluut,’ antwoordde hij op een gegeven moment met stijgende stem.

Een rechter in de staatsrechtbank van Manhattan heeft al vastgesteld dat de voormalige president en zijn volwassen zonen, Donald Jr. en Eric, hun vermogen met maar liefst 2,2 miljard dollar hebben opgeblazen om leningen voor hun familiebedrijf veilig te stellen tegen voordelige voorwaarden en andere voordelen. Het proces zal bepalen of de Trumps ruim 250 miljoen dollar aan boetes moeten betalen en of er nog andere sancties volgen in de rechtszaak die is aangespannen door de procureur-generaal van New York. De verdachten hebben alle aansprakelijkheid ontkend.

Eric Trump nam omstreeks 11.45 uur het standpunt in nadat zijn oudere broer, Donald Jr., zijn eigen getuigenis had afgerond, die woensdag begon. Hun vader, de voormalige president, zal maandag getuigen, gevolgd door hun zus Ivanka.

Net als de dag ervoor droeg Donald Jr. herhaaldelijk de verantwoordelijkheid voor de financiële overzichten over aan de externe accountant van het bedrijf, Mazars, en de voormalige financieel directeur, Allen Weisselberg. Weisselberg zat drie maanden in de gevangenis nadat hij schuldig had gepleit aan belastingontduiking wegens het regelen van het ontvangen van luxe auto’s, schoolgeldbetalingen en andere niet-gerapporteerde extraatjes van de Trump-organisatie.

Donald Jr. erkende dat hij namens zijn vader verschillende verklaringen voor kredietverstrekkers had ondertekend, waaruit onder meer bleek dat de financiële overzichten accuraat waren. Maar hij deed dit met de zekerheid van andere leidinggevenden, zei hij tegen de rechtbank. Met een luchtig zelfvertrouwen deed Donald jr. een van deze documenten af ​​als een ‘cover your butt’-brief’.

Op een merkwaardig moment leek Donald jr. het in diskrediet geraakte boekhoudkundige werk van Weisselberg en anderen te steunen, door te zeggen: “Ik denk eigenlijk dat de zaken materieel correct waren.”

Net als zijn broer vertelde Eric Trump de rechtbank herhaaldelijk dat hij zich verschillende documenten die door de aanklager waren overgelegd “niet herinnerde”. Hij presenteerde zichzelf als een drukke leidinggevende die op een bepaalde dag meerdere verzoeken behandelde. Hij benadrukte dat hij niet op de hoogte was van de financiële toestand van zijn vader.

‘Ik denk niet dat ik ooit de staat van de financiële toestand heb gezien of eraan heb gewerkt’, zei hij tegen Amer. Op een ander moment zei hij: ‘Ik denk dat ik toen 26 jaar oud was. Ik weet niet meer wat ik toen wist.”

Hun gesprekken werden steeds gespannener toen Amer een e-mail uit 2013 presenteerde van Jeffrey McConney, de voormalige controller van de Trump Organization. ‘Hallo Eric, ik werk aan de jaarrekening van je vader,’ begon McConney, en vroeg toen om hulp bij het waarderen van een ontwikkeling in Westchester onder de bevoegdheid van Eric Trump.

Een overeenkomstige spreadsheet die McConney gebruikte om de jaarafrekening te maken, bevatte een aantekening van de Westchester-inzending waaruit bleek dat deze gebaseerd was op een telefoongesprek met Eric Trump.

In een andere e-mail die maand, gericht aan Weisselberg en Eric Trump, schreef McConney: “Ik werk aan aantekeningen voor de jaarrekening van de heer Trump en ik zou graag alle grote bouwwerkzaamheden van het voorgaande jaar willen opnemen.