Frankrijk onderzoekt mogelijke Russische link naar graffiti met Davidsterren

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

Frankrijk heeft kritiek geuit op een pro-Russische website die het ervan beschuldigde online bots te gebruiken om een ​​reeks incidenten onder de aandacht te brengen waarbij meer dan 200 Davidssterren op gebouwen in Parijs werden gespoten.

Aanklagers onderzoeken een mogelijke Russische connectie met de graffiti die aanvankelijk breed werd gerapporteerd in de Franse media als mogelijk een antisemitische daad als reactie op de oorlog tussen Israël en Hamas.

De politie arresteerde een man en een vrouw, geboren in Moldavië, die een blauwe Davidster, een symbool van Israël en het Joodse geloof, op een gebouw in Parijs hadden geschilderd.

Aanklagers zeiden dat ze op hun telefoon een gesprek in het Russisch hadden aangetroffen met een derde persoon, waarin hen werd opgedragen dit te doen in ruil voor een betaling.

Onderzoekers identificeerden vervolgens een tweede paar Moldaviërs die soortgelijke Davidssterren schilderden, vergezeld van een fotograaf, terwijl ze ook met dezelfde persoon communiceerden.

“Het kan niet worden uitgesloten dat het schilderen van Davidssterren in de regio Parijs is uitgevoerd op uitdrukkelijk verzoek van een persoon in het buitenland”, zeiden aanklagers dinsdag.

Donderdag zei het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken dat zijn teams die gespecialiseerd zijn in het uitroeien van desinformatie online een netwerk van zo’n 1.095 bots hadden ontdekt op sociale mediaplatform X, voorheen Twitter, dat 2.589 berichten publiceerde over de Davidssterren die op gebouwen in Parijs waren geschilderd.

Het ministerie zei dat een pro-Russische website genaamd Reliable Recent News, ook bekend als RRN, verantwoordelijk was voor de bots en het online versterken van de graffiti, en voegde eraan toe dat het 48 uur vóór de nieuwsuitzendingen foto’s van de Davidssterren had gepubliceerd.

“Deze nieuwe operatie van Russische digitale inmenging tegen Frankrijk getuigt van het voortbestaan ​​van een opportunistische en onverantwoordelijke strategie gericht op het exploiteren van internationale crises om verwarring te zaaien en spanningen te creëren in het publieke debat in Frankrijk en Europa”, aldus het ministerie in een verklaring.

Het ministerie zei in juni dat het een desinformatiecampagne waarbij RRN betrokken was, aan het licht bracht, en voegde eraan toe dat dit deel uitmaakte van een “dubbelgangersoperatie” die vorig jaar werd ontdekt door EU DisinfoLab, een niet-gouvernementele organisatie.

Die operatie had tot doel de Europese steun voor de Oekraïense oorlogsinspanningen tegen Rusland te ondermijnen, aldus een rapport van het ministerie, onder meer door valse versies te maken van verhalen van Franse nieuwszenders als Le Parisien en Le Figaro en deze te versterken met bots op sociale media.

RRN reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De verschijning van de graffiti met de Davidsterren op gebouwen in Parijs vorige week schokte Frankrijk, dat gespannen is sinds Hamas Israël op 7 oktober aanviel.

De Franse regering heeft een alarmerende stijging van het aantal antisemitische incidenten geregistreerd: er zijn 1.159 gemeld, meer dan het dubbele van het totaal in 2022, en er zijn 400 arrestaties verricht.

Israël-Hamas-oorlog: briefing van 2 minuten

Blijf op de hoogte met een samenvatting van de laatste evenementen plus FT-analyse, commentaar en functies

Opflakkeringen in het Midden-Oosten hebben vaak geleid tot een toename van het antisemitisme in Frankrijk, waar de grootste joodse en moslimgemeenschappen van Europa wonen.

Frankrijk is ook zeer alert op terreuraanslagen sinds een met een mes zwaaiende aanvaller kort na de Hamas-aanval op Israël een leraar doodde en trouw beweerde aan de Islamitische Staat.

President Emmanuel Macron heeft opgeroepen tot nationale eenheid. In een toespraak op woensdag beloofde hij meedogenloos te zijn in de strijd tegen antisemitisme, waarbij hij zei dat “elke aanval op een Jood” verwant was aan “een aanval op de republiek”.

Er is voor zondag opgeroepen tot een nationale mars tegen antisemitisme, hoewel Macron niet heeft gezegd of hij aanwezig zal zijn.

Zijn extreemrechtse rivaal Marine Le Pen heeft beloofd aanwezig te zullen zijn en haar kiezers opgeroepen hetzelfde te doen, terwijl ze probeert de herinneringen uit te wissen aan hoe de door haar vader opgerichte politieke partij openlijk antisemitisch was.