Gen Z zegevierde in een klimaatrechtszaak. Er komen nog meer jeugdproeven aan

Gedurende twee weken in juni hoorde een rechtbank in Montana jonge mensen – 16 in totaal, tussen de 5 en 22 jaar oud – en hun families over de tol van extreme weersomstandigheden als gevolg van klimaatverandering op hun gezondheid en andere aspecten van hun leven.

Ze voerden aan dat de staat Montana hun grondwettelijke rechten op onder meer een schoon en gezond milieu had geschonden door een energiesysteem op fossiele brandstoffen te ondersteunen en door geen actie te ondernemen die hen zou beschermen tegen de schadelijke gevolgen van klimaatverandering.

Maandag hoorden ze, na twee maanden wachten, dat ze hadden gewonnen.

In een historische overwinning oordeelde rechter Kathy Seeley in hun voordeel en concludeerde in een beslissing van 103 pagina’s dat ze hadden bewezen dat er aanzienlijke verwondingen waren opgetreden. Niet alleen dat, de beslissing in Held v. Montana zei dat de zaak, gelanceerd in 2020, had aangetoond dat de deelstaatregering van Montana een belangrijke rol had gespeeld bij het veroorzaken van deze verwondingen en dat ze haar gedrag zou moeten wijzigen.

Het is een uitspraak die waarschijnlijk gevolgen zal hebben tot ver buiten de staatsgrenzen van Montana.

“We hebben niet alleen het precedent geschapen voor de Verenigde Staten, maar voor de wereld”, zei de 18-jarige Kian Tanner uit Bigfork, Montana, in een verklaring.

Het is ook een ander teken dat Generatie Z nieuwe en krachtige manieren vindt om zich te laten horen over klimaatkwesties. Gen Z’ers gebruiken rechtssystemen in de VS en andere landen om te proberen de schade die wordt aangericht door de verbranding van fossiele brandstoffen en de resulterende broeikasgassen in te dammen en de verantwoordelijke partijen ter verantwoording te roepen.

De meeste jonge mensen worden aangemoedigd om niet in aanraking te komen met het rechtssysteem, maar de eisers in Montana, gesteund door het juridische team Our Children’s Trust, sluiten zich aan bij een groeiend aantal jongeren van over de hele wereld die de wet hanteren om regeringen onder druk te zetten om radicalere maatregelen te nemen. op het klimaat.

Nu we regelmatig worden geconfronteerd met de gevolgen van door de mens veroorzaakte klimaatverandering in ons dagelijks leven in de vorm van extreme weersomstandigheden of het inademen van rook van bosbranden, is het gemakkelijk om je overweldigd of machteloos te voelen. Maar er zijn dingen die we kunnen doen: recyclen, autogebruik verminderen, zonnepanelen en warmtepompen installeren, milieuvriendelijk stemmen en milieucampagnes steunen. En procederen.

De eisers van Montana hebben geen financiële schadevergoeding geëist voor de schade die ze hebben geleden als gevolg van klimaatverandering. In plaats daarvan wilden ze het huidige systeem veranderen – ze klaagden een wet aan die de staat verbood om rekening te houden met de uitstoot van broeikasgassen of de gevolgen van klimaatverandering bij het groen licht geven aan projecten voor fossiele brandstoffen.

“Jonge mensen wenden zich tot de rechter omdat ze weten dat het niet alleen om de keuzes van de consument gaat”, zei Andrea Rodgers, senior procesadvocaat bij Our Children’s Trust, in een interview voorafgaand aan de uitspraak. “Dit gaat over hoe we aan energie komen, hoe we goederen vervoeren, dat soort systemische problemen die regeringen echt beheersen.”

De beslissing van maandag is een game-changer, zei Julia Olson, chief legal counsel en executive director bij Our Children’s Trust, in een verklaring. “Er zullen zeker meer van dit soort uitspraken komen.”

Hier is een blik op enkele andere prominente klimaatzaken die door jonge mensen worden aangestuurd.

Kinderen versus klimaatverandering

Lang geleden, in 2015, spanden 21 jongeren een constitutionele klimaatzaak aan tegen de federale overheid. Ze beweerden dat door regeringsmaatregelen die klimaatverandering veroorzaken, het de grondwettelijke rechten van de jongste generatie op leven, vrijheid en eigendom heeft geschonden.

Bekend als Juliana v. De Verenigde Staten, werd de federale zaak (ook gesteund door Our Children’s Trust) vertraagd door tegenstand van het ministerie van Justitie onder de regering-Trump. Vervolgens, in juni van dit jaar, oordeelde rechter Ann Aiken van de rechtbank van het Amerikaanse district dat het proces kan worden voortgezet. Nu vragen de organisaties die de jonge aanklagers steunen de regering-Biden om het proces niet verder uit te stellen.

“Het is lang geleden dat het ministerie van Justitie een einde heeft gemaakt aan zijn verzet tegen de Juliana-eisers en klimaatrechtvaardigheid voor jongeren”, zegt Zanagee Artis, oprichter en uitvoerend directeur van de jongerenactivistische non-profitorganisatie Zero Hour. “Jonge Amerikanen hebben het recht om gehoord te worden door de rechtbanken van ons land, de tak van onze regering die de plicht heeft om ons grondwettelijk recht op een leefbare planeet te beschermen.”

Jarenlang waren rechtbanken terughoudend om de gegrondheid van klimaatzaken te behandelen en te beslissen, zei Rodgers. Alleen al het voor de rechter brengen van de Montana-zaak was een overwinning die “een echt moment van verandering” betekende, voegde ze eraan toe, die de weg vrijmaakte voor rechtszaken in zowel de Juliana-zaak als in een andere zaak die Our Children’s Trust nastreeft, in Hawaï.

Rodgers zegt dat de rechtbanken nu hun deuren openen voor Amerikaanse jongeren vanwege de steeds reëlere en diepere gevolgen van klimaatverandering. “Dat maakt een verschil,” zei ze, “omdat de verwondingen die de jeugd ervaart… van hypothetisch naar echt en tastbaar zijn.”

Jeugdoverwinningen in en buiten de rechtbank

In de beweging voor klimaatrechtvaardigheid zijn jonge activisten belangrijke spelers in het verplaatsen van belangrijke kwesties, door middel van protesten, directe actie en dialogen met politici. Maar de combinatie van jeugdactivisme en juridische actie kan een bijzonder krachtige mix zijn.

In 2018 was de inheemse klimaatactivist en milieuingenieur Yurshell Rodriguez, nu 28, een van de 25 jonge mensen die met succes de regering van Colombia hebben aangeklaagd wegens het niet verminderen van de ontbossing van het Amazone-regenwoud, waardoor hun fundamentele rechten op een gezond milieu, leven, gezondheid, voedsel en water. De rechtszaak resulteerde in een intergenerationeel pact dat inhield dat de regering de eisers, de getroffen gemeenschappen en wetenschappers moest raadplegen om de ontbossing in de Amazone te verminderen.

“Activisme geeft een krachtige boodschap af dat de jongere generatie weigert een wereld te erven die geplaagd wordt door aantasting van het milieu en de gevolgen van passiviteit”, zei Rodriguez in een interview. “Maar door middel van rechtszaken vergroten we het bewustzijn, mobiliseren we publieke steun en dagen we de status-quo uit, waardoor we regeringen dwingen prioriteit te geven aan duurzaam beleid, de koolstofemissies te verminderen en de planeet te beschermen voor toekomstige generaties.”

Jonge aanklagers moeten niet ontmoedigd raken als een rechter hen in het ongelijk stelt, zegt Rodriguez – het bewustzijn en de publieke steun die een rechtszaak kan genereren, is ook een positief resultaat, wat op zijn beurt de regering kan dwingen.

In Europa werd in 2021 de People’s Climate Case, aangespannen door 10 gezinnen, waaronder hun kinderen, uiteindelijk door het Hof van Justitie van de Europese Unie wegens een technisch probleem niet-ontvankelijk verklaard, maar het spoorde de EU aan om haar doelstellingen voor het terugdringen van fossiele brandstoffen op te voeren. “Het gaat er allemaal om de regering in verlegenheid te brengen tot actie”, zei de Britse mensenrechtenadvocaat Marc Willers.

Het heeft altijd voordelen om jonge mensen hun verhaal in een openbare rechtszaal te laten vertellen naast deskundig bewijs en te zien dat staten hun passiviteit niet verdedigen, zegt Rodgers. “Ook al zijn er nederlagen en beslissingen die we als ongunstig beschouwen, toch is het de bal naar voren schuiven.”

Hoe u uw regering aanklaagt

Ongeacht je leeftijd kan het een “ontmoedigend vooruitzicht” zijn om het op te nemen tegen de staat, en nog meer tegen een gigant op het gebied van fossiele brandstoffen die alles op alles zet om je claim te bestrijden en je in diskrediet te brengen, zei Willers, die aan een nummer heeft gewerkt. van spraakmakende internationale milieuzaken.

Om een ​​rechtszaak aan te spannen, heb je de steun nodig van sympathieke advocaten en een ngo of klimaatorganisatie die het systeem kent en de nodige ondersteuning biedt, zei Willers. Hij adviseert ook om een ​​groep te vormen, zoals de jonge mensen in de Montana- en Juliana-zaken deden, in plaats van het alleen te doen, en een juridisch team te vinden dat bereid is tijd te besteden aan het begrijpen van uw perspectief.

In zijn werk, zei Willers, ontdekte hij dat er “echte voordelen zijn aan het betrekken van jonge mensen bij het proces”. Kinderen en jongeren kunnen energie, positiviteit en unieke standpunten in de rechtszaal brengen als representaties van de toekomstige generaties die de aarde erven. Ze zijn ook vaak meer op de hoogte van de problemen dan mensen denken.

Jonge mensen hebben vaak een verfijnd begrip van de wetenschap gecombineerd met een gevoel van frustratie en ongeduld, zei Rodgers. Ze haalde het voorbeeld aan van een klimaatactiviste die in haar tienerjaren wereldfaam verwierf. “Greta Thunberg drukt dat waarschijnlijk het meest prominent uit, maar ze drukt gewoon universeel de gevoelens van de jeugd uit, is mijn ervaring.”

Oplopende wereldwijde druk

Er is geen teken dat door jongeren geleide klimaatgeschillen vertragen, met juridische overwinningen in Colombia en Montana; de eerste rechtszaak tussen individuen en de federale overheid die gaande is in de VS; en een groot proces dat in september van start gaat in Frankrijk op basis van zes kinderen en jonge volwassenen die 32 Europese landen aanklagen.

Net als in de Montana-zaak eisen de eisers in die Europese zaak, allemaal uit Portugal, geen financiële schadevergoeding – ook al hebben ze daar wel recht op. In plaats daarvan streven ze naar een juridisch bindende beslissing van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens die de landen zou verplichten actie te ondernemen tegen klimaatverandering.

Hoe meer deze gevallen zich over de hele wereld voordoen, hoe meer ze momentum opbouwen en de stemmen van jongeren moeilijker te negeren maken, zei Rodgers. “Wat echt gaaf is, is om te zien hoe deze jonge mensen elkaar inspireren en voortbouwen op elkaars werk.”

Dergelijke gevallen worden versterkt door het snel evoluerende gebied van attributiewetenschap, dat steeds meer directe lijnen kan trekken tussen specifieke emissies en de schade die ze veroorzaken. Rechtszaken die door individuen tegen bedrijven of instellingen worden aangespannen, zullen alleen maar sterker en frequenter worden naarmate ons begrip van de wetenschap van klimaatverandering verbetert, voorspelt Willers.

Bij het bewandelen van de legale weg kan de voortgang tergend traag verlopen, zo hebben de jongeren in de inmiddels 6-jarige Julianazaak ondervonden. Sommigen van hen zijn niet meer de kinderen die ze waren op het moment dat de aanklacht werd ingediend. Maar met kinderen die zich meer dan ooit bewust zijn van het opgroeien in een wereld die wordt bedreigd door klimaatverandering, zal er geen tekort zijn aan jonge mensen die bereid zijn te vechten voor hun rechten.

Rodriguez, die er zelf is geweest, steunt andere jonge mensen die overwegen om verantwoording af te leggen en aan te dringen op nieuwe maatregelen door middel van juridische stappen. Ze moedigt hen aan om zichzelf te zien als “hoeders van de toekomst” die hun stem en rechten kunnen gebruiken om de machthebbers verantwoordelijk te houden voor de bescherming van het milieu.

“Tegen alle jonge mensen wil ik gewoon zeggen: onze acties wekken hoop en dienen als een herinnering dat collectieve inspanningen essentieel zijn om de complexe uitdagingen van deze klimaatcrisis aan te pakken”, zegt ze. “Wees de verandering die je wilt zien.”