Google betaalde in 2021 26,3 miljard dollar voor standaardzoekdeals, zo getuigt een directeur

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

Een topman van Google onthulde vrijdag dat de internetgigant in 2021 26,3 miljard dollar heeft betaald om zijn zoekmachine de standaard te maken op de meeste smartphones en browsers, nadat een rechter het bedrijf had gedwongen om naar eigen zeggen zeer gevoelige commerciële informatie openbaar te maken.

De onthulling, die plaatsvond in het antitrustproces van de Amerikaanse overheid tegen Google in Washington DC, markeerde de eerste keer dat het bedrijf onthulde hoeveel het betaalt om te garanderen dat zijn zoekdienst pole position krijgt voor gebruikers wanneer zij een zoekopdracht uitvoeren.

De standaardovereenkomsten staan ​​centraal in de zaak van het ministerie van Justitie, waarbij de regering beweert dat ze op oneerlijke wijze rivaliserende zoekmachines buitensluiten en Google in staat stellen zijn zoekmonopolie te behouden. Het bedrijf stelt dat de standaardbetalingen rivalen niet uitsluiten, omdat de meeste internetgebruikers ervoor kiezen om de zoekmachine als standaard op hun apparaten in te stellen, zelfs als deze niet voor het voorrecht betaalt.

Advocaten van het DoJ zeiden vorige maand aan het begin van het proces dat Google meer dan 10 miljard dollar per jaar aan de wanbetalingen besteedde, maar de meeste waarnemers hadden verwacht dat dit cijfer veel hoger zou liggen. Wall Street-analisten schatten de betalingen van het bedrijf aan Apple alleen al op 16 tot 20 miljard dollar per jaar, waardoor de zoekservice het eerste is wat gebruikers zien in de Safari-browser van de iPhone-maker.

Prabhakar Raghavan, hoofd zoeken en adverteren bij Google, maakte het cijfer vrijdag voor de rechtbank bekend en noemde het volgens Bloomberg de grootste kostenpost voor het internetbedrijf. Hij zei dat de standaardbetalingen sinds 2014 meer dan verdrievoudigd zijn. Google genereerde vorig jaar $146,4 miljard aan inkomsten uit zoekadvertenties.

De standaardbetalingen vormden het grootste deel van de 45,6 miljard dollar aan totale verkeersacquisitiekosten die Google in 2021 aan andere bedrijven betaalde om zijn zoekservice uit te voeren en meer advertenties te genereren.

Rechter Amit Mehta, die toezicht houdt op de antitrustzaak, beval Google om het cijfer openbaar te maken, ondanks de bewering van het bedrijf dat het toekomstige onderhandelingen zou kunnen schaden door andere bedrijven te waarschuwen voor de bedragen die het bereid was te betalen.

Mehta is onder vuur komen te liggen van de critici van Google omdat hij toestond dat een groot deel van de vroege getuigenissen van het bedrijf achter gesloten deuren werd gehoord, wat hem ertoe bracht te zeggen dat hij zou proberen meer van de financiële details achter de zaak openbaar te maken.

Sommige analisten hebben gewaarschuwd dat als het zoekbedrijf in de rechtszaal verliest en niet meer voor de standaardbetalingen mag betalen, dit het perverse effect zou kunnen hebben dat de winsten van Google worden vergroot en andere technologiebedrijven worden geschaad.

Volgens een schatting van analisten van de Bank of America zal Google Apple dit boekjaar ruim 21 miljard dollar betalen. Als de betalingen niet worden gedaan, zou dit een grote hap kunnen nemen uit de inkomsten uit diensten van Apple, die vorig jaar 78 miljard dollar bedroegen, hoewel het nog steeds vrij zou zijn om de standaardpositie aan andere zoekmachines te verkopen.

Het proces, dat vorige maand begon, is het grootste concurrentieconflict tussen de regering en Big Tech sinds de zaak tegen Microsoft in de jaren negentig. De rechtbank zal naar verwachting begin volgende week de getuigenis horen van Google-topman Sundar Pichai.