Griekse fetamakers wankelen van historische overstromingen

Griekenland worstelt met de vernietigende impact van storm Daniel op een van zijn meest herkenbare exportproducten: fetakaas.

Ongeveer 40 procent van de zachte kazen van het land wordt gemaakt van schapen- en geitenmelk die wordt geproduceerd in de centrale regio van Thessalië, die werd verwoest door de overstromingen die deze maand verschillende mediterrane landen teisterden. Griekse boeren verloren bij de ramp naar schatting 80.000 geiten en schapen – en het in leven houden van de overlevende dieren is moeilijk vanwege de hoge waterstanden en het schaarse voedsel.

Terwijl boeren aan het wankelen zijn door de vernietiging van hun levensonderhoud, hebben de gevolgen van de stromen ook gevolgen voor de industrie in de regio. “De grootste klap is dat veel fokkers in het gebied zeggen dat ze na de overstroming niet meer willen terugkeren naar hun beroep”, zegt Christos Apostolopoulos, voorzitter van de vereniging van Griekse zuivelindustrieën.

Boeren verwachten miljoenen euro’s aan schade als gevolg van storm Daniel, de ergste die het land in bijna een eeuw heeft getroffen. Op 7 september viel in slechts 12 uur ruim 700 ton regen per hectare – bijna het dubbele van de hoeveelheid die doorgaans in één jaar in Athene valt.

In Griekenland kwamen zestien mensen om bij de overstromingen. Ongeveer een kwart van het land dat in Thessalië voor landbouw en industriële productie werd gebruikt, stond onder water – en zal de komende jaren waarschijnlijk niet vruchtbaar zijn – samen met honderden gebouwen, waarbij veel bruggen en delen van het spoor- en wegennetwerk van het land werden verwoest.

Analisten waarschuwen voor de langdurige impact van de storm op de economie.

“Iedereen praat over de kosten van de overstromingen. . . over een paar maanden zullen er kettingreacties plaatsvinden [leading] vooral kleine bedrijven zullen instorten”, zegt Yannis Karastergios, landbouwadviseur in het gebied. Afgezien van het verloren vee zei hij dat veel pakhuizen niet gerepareerd konden worden, waardoor boeren tonnen voer verloren.

“Jaren van hard werken werden in twee dagen vernietigd”, zei Karastergios. “Het is niet eenvoudig om magazijnen opnieuw te creëren en een kudde helemaal opnieuw op te bouwen.”

Griekenland produceert ongeveer 140.000 ton feta per jaar en exporteert ongeveer 65 procent van de productie.

“Producenten zullen binnenkort met een dilemma worden geconfronteerd, omdat ze minder melkproductie zullen hebben; ze zullen moeten kiezen waar ze hun producten naartoe willen sturen”, zegt Apostolopoulos, die schat dat fetamakers zich zullen concentreren op exportmarkten. “De tekorten zullen duidelijker zijn in Griekenland”, zei hij.

De grootste fetafabriek van Griekenland is Hellenic Dairies, gevestigd in Trikala in het noordwesten van Thessalië. Het moest twee weken lang worden stilgelegd omdat water en modder de machines bedekten, met een geschatte schade van € 25 miljoen. De fabriek is inmiddels heropend.

Stelios Sarantis, chief commercial officer van Hellenic Diaries, erkende dat grote bedrijven zoals de zijne een deel van de verliezen zullen moeten lijden. “Elk jaar financieren we dierenfokkers”, zei hij. “Deze keer zal het bedrag dat we geven groter zijn, we hebben geen andere keus.”

De prijzen voor feta waren de afgelopen twee jaar al met ongeveer 40 procent gestegen als gevolg van de inflatie, waardoor de lokale vraag met 10 procent daalde. Voor Sarantis zal die daling voldoende zijn om tekorten te voorkomen. “Er zal minder feta in omloop zijn, maar ik denk niet dat er tekorten zullen ontstaan.”

Een andere fetamaker, Nikolaos Bizios van Bizios Dairy Industry, zei dat de prijzen voor de kaas nog verder zouden kunnen stijgen als de diervoederkosten stijgen. “Het is een moeilijke vergelijking die moet worden opgelost, aangezien gewassen en fabrieken met dierlijk voedsel zijn overstroomd”, zei hij.

Hoewel er een duidelijker beeld ontstaat van de totale kosten van de stormschade, heeft de Europese Commissie gezegd dat Athene tot 2,25 miljard euro aan noodfinanciering zou kunnen aanboren, en de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis zei dat de sterke economie van het land het land zou helpen “de kosten van de wederopbouw te weerstaan”. ”.

Griekenland wijst 600 miljoen euro extra toe aan de begroting om te voorzien in de onmiddellijke financieringsbehoeften als gevolg van de stormschade. Mitsotakis voegde eraan toe dat een speciale reserverekening voor nationale rampen vanaf volgend jaar zou worden verdubbeld tot 600 miljoen euro, gefinancierd door een hogere bezettingsbelasting op luxe hotels.

Maar de belofte van hulp biedt weinig soelaas voor landbouwbedrijven die de aanpak van natuurrampen door de autoriteiten zijn gaan wantrouwen.

Griekenland heeft 200 miljoen euro uitgetrokken voor regionale wederopbouw en overstromingspreventie in regio’s als Thessalië, toen het land in 2020 werd getroffen door een mildere storm.

“Iemand moet verantwoordelijk worden gehouden; wiens schuld was deze ramp, en wat gebeurde er met de fondsen die een paar jaar geleden werden verstrekt en die ons zogenaamd zouden beschermen tegen toekomstige stormen? vroeg Vasilis Patsialis, een grote tarwe- en katoenproducent gevestigd in de stad Karditsa in het westen van Thessalië.

Dat gevoel van hulpeloosheid klinkt door in de hele regio.

“Dit is de tweede keer dat we worden geroepen om onze kuddes weer op te bouwen”, zegt Fotis Patounis, voorzitter van de veehoudersvereniging van Palamas, het Griekse dorp dat het zwaarst is getroffen door storm Daniel. “Bij de vorige overstroming verdronken onze dieren en kwam ons land onder water te staan, maar we zijn erin geslaagd te overleven.”

Naast de verloren gegane geiten en schapen heeft de lokale bevolking nu te maken met ernstige schade aan hun huizen en vernielde landbouwwerktuigen en -machines. “Veel van mijn collega’s vertellen me dat ze niet de drive hebben om opnieuw te beginnen”, zei Patounis.

“Deze keer zou de ramp onherstelbaar kunnen zijn”, voegde hij eraan toe. “Veel lokale producenten zijn bereid hun dorpen te verlaten en naar de steden te verhuizen. Het hangt allemaal af van hoeveel hulp de overheid hen zal bieden.”