Het Verenigd Koninkrijk (VK) zal zich naar verwachting weer aansluiten bij het vooraanstaande financieringsprogramma voor wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling van de Europese Unie (EU), na een langdurige onderbreking als gevolg van de Brexit.
In de gezamenlijke verklaring, uitgegeven door de Europese Commissie (EC) en Groot-Brittannië, werd het nieuws geprezen als een “mijlpaalmoment” voor de wetenschappelijke samenwerking tussen Groot-Brittannië en de EU, met weinig erkenning voor hun vroegere alliantie die ongeveer twee jaar eerder tot stilstand was gekomen. .
Horizon Europa, een opvolger van het vorige Horizon 2020-programma waar Groot-Brittannië deel van uitmaakte, is een zevenjarig initiatief dat is ontworpen om innovatie te financieren en samenwerking in de hele EU en daarbuiten te bevorderen. Hoewel Horizon aanvankelijk alleen op EU-landen was gericht, heeft het zijn reikwijdte de afgelopen jaren uitgebreid naar partnerschappen met bijna een dozijn geassocieerde lidstaten, waaronder Oekraïne, Armenië, Israël en Nieuw-Zeeland.
Terwijl Groot-Brittannië in januari 2020 het EU-blok verliet, had het ermee ingestemd dat de status van geassocieerd lidmaatschap in het Horizon-programma zou blijven. Het jaar daarop zorgden afzonderlijke handelsverschillen met betrekking tot het Noord-Ierse Protocol van Groot-Brittannië en de EU, dat deel uitmaakte van het Brexit-terugtrekkingsakkoord, ervoor dat de Europese Commissie (EC) de deelname van Groot-Brittannië aan Horizon effectief blokkeerde.
In november 2021 hebben duizenden EU-onderzoeks- en academische instellingen, waaronder universiteiten, academies van wetenschappen en rectorenverenigingen, een gezamenlijke verklaring afgegeven aan de EC, waarin werd opgeroepen tot onmiddellijke overname van Groot-Brittannië tot Horizon Europa.
“We hebben een lange geschiedenis van nauwe en vertrouwde samenwerking en gedeeld succes met Groot-Brittannië”, schreven ze. “De kracht van deze partnerschappen heeft enorme voordelen opgeleverd voor uitstekend onderzoek, resulterend in talloze samenwerkingen om enkele van ‘s werelds meest urgente uitdagingen aan te pakken, waardoor het concurrentievermogen en de groei worden gestimuleerd.”
Ondanks druk van meerdere kanten zal de impasse ruim twee jaar hebben geduurd tegen de tijd dat Groot-Brittannië formeel weer deel uitmaakt van Horizon. Vanaf 1 januari 2024 zal Groot-Brittannië opnieuw deelnemen aan het programma – naast het afzonderlijke Copernicus-aardobservatiesatellietenprogramma – voor een bedrag van 2,6 miljard euro per jaar. Dit zal lopen gedurende de rest van de tijdlijn van Horizon Europa, dat wil zeggen tot en met 2027.
Dom Hallas, uitvoerend directeur van de non-profit Startup Coalition erkende het belang van Horizon voor het Britse startup-ecosysteem.
“Technische innovatie en onderzoek overschrijden elke dag grenzen, dus het is uiteraard goed voor het Britse en Europese beleid om hetzelfde te doen”, vertelde hij aan TechCrunch.
Hoog risico
Met zo’n €96 miljard ($102 miljard) in de Horizon-pot, waarvan 35% bestemd is voor klimaatonderzoek, kan elke juridische entiteit uit de lidstaten financiering van Horizon Europa aanvragen.
Op een breed niveau is het de bedoeling van het programma om banen te creëren, de economische groei te stimuleren en het ‘industriële concurrentievermogen’ te stimuleren. Het gaat echter ook om het ondersteunen van risicovolle R&D die anders misschien nooit financiering uit de private sfeer zou ontvangen, waarbij 70% van het MKB-budget van het fonds wordt toegewezen aan baanbrekende innovaties “die misschien te riskant zijn voor particuliere investeerders.”
Dit zou met name gunstig kunnen zijn voor spin-outs van universiteiten die zich bezighouden met R&D in een vroeg stadium, waarbij een werkend prototype of commercieel product misschien nog jaren op zich laat wachten. En voor Groot-Brittannië, dat een belangrijke bijdrage levert aan onderzoek en ontwikkeling op terreinen als AI, kwantumcomputing en biotechnologie, zou het veiligstellen van publieke financiering ook vertrouwen kunnen schenken aan particuliere investeerders, waardoor een sneeuwbaleffect ontstaat.
Ekaterina Almasque, algemeen partner bij het early-stage VC-fonds OpenOcean, waartoe de Universiteit van Oxford als beperkte partner behoort, zegt dat het nieuws van vandaag ten goede zal komen aan de hele technologie-industrie – zowel in het Verenigd Koninkrijk als in heel Europa.
“Deze hernieuwde toewijding aan Horizon is niet alleen positief voor het spin-out-ecosysteem, maar versterkt ook de hele technologiesector, waardoor het aantrekkelijker wordt voor investeerders om de volgende marktleider te steunen”, zei Almasque in een verklaring aan TechCrunch. “Onderzoek en ontwikkeling vormen de ruggengraat van de Britse technologie-economie, en langdurige onzekerheid zou het vertrouwen hebben uitgehold. Op gebieden als de kwantumtechnologie, waar de vooruitgang zich over tientallen jaren ontvouwt, is het hebben van een duidelijk financieringstraject van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat de innovatie ongehinderd doorgaat.”
Het is de moeite waard om op te merken dat de aankondiging van vandaag neerkomt op een “principeakkoord”, wat betekent dat er nog goedkeuring moet worden gegeven aan de relevante EU-commissies en raden. Dit zal naar verwachting gebeuren vóór de formele terugkeer van Groot-Brittannië begin 2024.
Source link: https://techcrunch.com/2023/09/07/u-k-rejoins-horizon-rd-program-after-3-year-brexit-stalemate/
