Groot-Brittannië sluit zich weer aan bij het Horizon-onderzoeksprogramma van de EU

Ontvang gratis Britse politieke updates

Wij sturen u een myFT Dagelijks overzicht e-mail waarbij de laatste wordt afgerond Britse politiek nieuws elke ochtend.

Volgens functionarissen in Londen en Brussel heeft Groot-Brittannië een deal gesloten om opnieuw deel te nemen aan het Horizon-onderzoeksprogramma van de EU, een stap die door academici en bedrijven in heel Europa wordt verwelkomd.

Rishi Sunak, de Britse premier, zal naar verwachting donderdag bevestigen dat Groot-Brittannië zich zal aanmelden als geassocieerd lid van het programma van € 95,5 miljard, waarmee een grens wordt getrokken na maanden van gespannen onderhandelingen.

Horizon is ‘s werelds grootste multilaterale onderzoeksprogramma, dat bedrijven en wetenschappers uit meer dan 40 landen samenbrengt om gebieden van klimaatverandering tot kanker en kunstmatige intelligentie te onderzoeken.

Sunak heeft persoonlijk toezicht gehouden op de details van de deal, nadat hij zijn assistenten had verteld dat hij sceptisch was over de vraag of Horizon het Verenigd Koninkrijk waar voor zijn geld bood. Het akkoord zal een verdere verdieping van de post-Brexit-banden tussen Groot-Brittannië en de EU markeren.

“Onze prioriteit en voorkeur is om ons aan te sluiten bij Horizon”, zei Sunak woensdag tegen de parlementsleden. “Maar we willen ervoor zorgen dat dit gebeurt onder voorwaarden die zowel goed zijn voor de Britse belastingbetaler als voor de Britse wetenschap en onderzoek.”

De bondgenoten van Sunak zeiden dat de Horizon-deal voortbouwde op verbeterde relaties tussen Londen en Brussel na de Windsor-deal in februari, die een einde maakte aan een bittere impasse over de post-Brexit-handelsregels voor Noord-Ierland.

“Dit maakt deel uit van die reset”, zei iemand. “Het laat ook zien wat je met hard werken kunt bereiken.” Downing Street weigerde commentaar te geven.

Groot-Brittannië onderhandelde over een “geassocieerd lidmaatschap” van het Horizon-programma als onderdeel van de Handels- en Samenwerkingsovereenkomst van 2020, maar werd geblokkeerd van het opnemen van zijn lidmaatschap vanwege langdurige geschillen over het zogenaamde Noord-Ierse protocol.

William Bain, hoofd handelsbeleid bij de Britse Kamers van Koophandel, zei dat de groep de ministers had verteld dat deelname aan Horizon investeringen zou aantrekken en de internationale samenwerking op het gebied van wetenschap, onderzoek en hoger onderwijs zou verdiepen.

“Als een geassocieerd lidmaatschapsdeal voor Groot-Brittannië wordt bevestigd, zal dit de broodnodige zekerheid bieden en nieuwe onderzoeksmogelijkheden op gang brengen voor belangrijke sterke gebieden van de Britse economie, zoals de levenswetenschappen”, voegde hij eraan toe.

Het aanvankelijke optimisme eerder dit jaar dat de twee partijen snel tot een akkoord zouden kunnen komen, mislukte na meningsverschillen over de manier waarop de Britse financiële bijdragen aan het zevenjarige plan moesten worden aangepast om rekening te houden met de twee jaar waarin Groot-Brittannië was uitgesloten.

Het Britse ministerie van Financiën zei dat het niet opnieuw tot Horizon zou toetreden, tenzij het Verenigd Koninkrijk “een eerlijke prijs-kwaliteitverhouding” zou krijgen, aangezien het Verenigd Koninkrijk jaarlijks £2 miljard zou bijdragen.

De onderhandelingen waren deels gericht op het financiële “correctiemechanisme” dat bepaalde wat er zou gebeuren als Groot-Brittannië minder waarde uit het programma zou halen dan het aan betalingen zou bijdragen.

Het bleek ook dat sinds Groot-Brittannië zijn eigen overeenkomst over Horizon had gesloten tijdens de onderhandelingen over de Brexit-handelsovereenkomst van 2020, andere landen – waaronder rijke landen als Israël en Turkije – gunstiger voorwaarden hadden gekregen van de Europese Commissie.

Als lid van de EU ontving Groot-Brittannië vaak meer dan het heeft bijgedragen aan Horizon-programma’s als gevolg van de bekwaamheid van zijn universiteiten om subsidies te winnen, maar als geassocieerd lid is dit uitgesloten.

“Het is belangrijk dat de wetenschap op een efficiënte manier samenwerkt”, zegt Martin Smith, hoofd beleid bij de Wellcome Trust, de liefdadigheidsstichting. “Een overeenkomst met Horizon Europa betekent dat Groot-Brittannië zijn rechtmatige claim kan herwinnen om deel uit te maken van de mondiale inspanningen om de grote wetenschappelijke uitdagingen van onze tijd op te lossen.”

Ook EU-academici waren blij met deze stap. “Het is uitstekend nieuws voor onderzoekers aan beide zijden van het Kanaal die hun krachten zullen kunnen bundelen in een tijd waarin onderzoek van cruciaal belang is voor het concurrentievermogen van Europa”, zegt Arancha González, decaan van de Paris School of International Affairs van Sciences Po. .